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    “报——”

    一阵蹄声从耳畔狂驰而过，随后是禁军惊惶的大喊：“山下有叛军来袭！”

    范申悚然一惊。

    刹那间，一座阒静的树林如炸开的油锅，范申极力镇定，退回帐中穿好衣裳，出来下令道：“不要慌！叛军自有二司禁军镇压！殿前司都指挥使何在？立刻集合兵力，跟我前去护驾！”

    林中禁军共有两万之多，照以前的编制算，殿前司精兵四千人，侍卫马军司和步军司各八千人，因着今夜夜宿荒郊，马军司、步军司的大部队都驻扎在外围及山下，树林里的，全是一贯护卫于禁廷之内的殿前司。

    范申一声令下后，躁乱不安的树林里人心稍定，然而细想叛军竟然已经攻打至这座山林里来，不免还是战战兢兢。

    官家合衣而起后，亦是一度震愕，想起白日里范申斩钉截铁的结论，更有一股无名火蔓延胸口。

    “不是说暴民在泰州么？！”

    范申跪倒在地，请罪道：“臣估算有误，请官家降罪！”

    钱贵妃云髻凌乱，花容失色道：“眼下哪是什么降罪的时候，赶紧想办法击退叛军要紧呀！”

    官家越想越怒火中烧，触发旧疾，捂着胸咳得浑身剧颤，脖颈通红。钱贵妃尽心伺候着，突然失声叫道：“哎呀！官家咳血了！快……御医快来啊！”

    这一声叫得又悲又急，浑然催魂一样，众人心慌神乱，七嘴八舌吵得沸反盈天。范申头大起来，正思量对策，身后又是一阵蹄声，来者翻身下马，因太过匆急摔倒在地，狼狈地爬起来道：“官家！马军司、步军司中计沦陷，叛军已经杀上来了！”

    “什么？！”

    这一刹那，林里更乱如鸡飞狗窜一样，各式各样的喊叫声、啼哭声、还有官家那越来越惊心动魄的咳嗽声盘桓耳畔，直吵得范申头痛欲裂。

    “都不要惊慌！”范申蓦地站起来，环顾四周道，“叛军再凶猛，也绝不会是殿前司四千精甲的对手！况且泰州军已经受旨，此刻正在前来的路上！届时二军前后夹击，岂还有他叛军存活之地！”

    范申鼓舞士气，却在这时，那匍匐在地的人道：“大人……打上来的叛军，好像就是……泰州军啊！”

    范申遽然变色。

    一声尖啸破空而至，钱贵妃惨声惊叫，营帐外的一棵古树上，赫然插上一支寒芒流转的羽箭。四周一寂后，蓦地传来一声大叫：“快掩护——”

    说罢，一大批殿前司禁军提起盾牌聚拢过来，漫天羽箭如骤雨斜织，顷刻间笼罩四下。

    箭镞击落在盾牌上的声音密密匝匝，间杂钱贵妃等人惊慌失措的喊叫，范申躲在一块盾牌底下，饶是再如何从容不迫，此刻也不由心惊胆战。

    怎么会是……泰州军呢！

    泰州大乱后，分明有一支三万多人的厢军入京勤王，照时间推算，来的这批无论如何都应该是准备入京的厢军才对，怎么可能转念之间，就变成叛军，攻上山来呢！

    范申百思不解，便在绞尽脑汁之际，蓦地一个念头闪过脑海。

    范申随之僵住。

    盾牌外，箭雨收歇，一声声蹄音如闲庭信步，围拢过来，声音回荡来空阒的树林间，散漫，嚣张。

    殿前司禁军心有余悸地放下盾牌，范申展眼看去，果然看到了篝火对面，那人冷毅的脸庞。

    率领着这批“泰州军”攻上山林里来的，并不是原本的团练使，而是失踪多日的易州战犯——忠义侯褚怿。

    “褚……悦卿！”不等范申开口，官家已震骇出声，咳得一嘴血迹的脸上写满恨意。

    林间月光如漏，丝丝清辉照在褚怿脸上，一双黑眸深冷而锐利：“奸佞范申挟天子以令天下，臣救驾来迟。”

    “你……”官家更气得一窒。

    范申心念急转，心知一旦给褚怿拿下，必然绝无生路，突然恶向胆边生，夺过禁军长剑，拉过官家横剑而去。

    电光石火间，一杆长*枪破空而来，恰巧在范申挟持官家之时，刺穿他拿剑的那只手臂。

    范申一记惨烈大叫，长剑猝然落地。

    众人悚然看去，黑夜里，一人策马而出，盔甲上仍浸着新鲜的血迹，笑起来时，唇边一个酒窝又深又圆：“官家，这就是你信赖了多年的大功臣，可看清了？”

    官家坐倒地上，愕然瞪大双目：“……还有你！”

    从夜幕里一枪制服范申、策马而来的这人，正是褚家四郎——褚晏。

    “你们……你们褚家！”官家怒火中烧，气血上涌至头皮处，褚晏在他肺疾发作前道：“褚家忠臣刚刚救君王于水火，分内之责，不必言谢。”

    官家气绝。

    褚晏看一眼对面的褚怿，叔侄二人下马，不再跟官家多言。

    范申被褚晏那一杆长*枪扎穿手臂，钉桩一样钉在地上，正疼得龇牙咧嘴，冷不丁褚怿、褚晏走近过来，霎时倒抽一口冷气。

    “要杀……便一刀给我个痛快！”

    范申负隅顽抗，眼神不住变幻，思量着该如何脱险。

    褚怿上前，从怀里拿出两份圣旨，在他身边蹲下。

    “你写的？”

    黄绫圣旨展开，火光映照下，一行行字触目惊心，褚怿看范申一眼，眼神冷凝。

    范申怒目而视：“那是官家的旨意……”

    褚怿眼神不变，点点头后，拔*出范申肩上的那杆长*枪。鲜血喷溅，范申惨叫得满地打滚。

    在场众人魂飞胆落，瞠目结舌，褚怿三两下把两份圣旨的卷轴削掉，继而再一枪扎入范申另一条臂膀。

    “啊——”

    又是一记惨嚎，回音盘桓林间，三声方绝。

    褚怿再次蹲下，握着那两张黄绫，道：“谁写的？”

    范申痛得面目扭曲：“我，我……”

    褚怿垂睫，把那两张黄绫扔在范申嘴巴上，道：“收回去。”

    范申涕泗交流，一时没能明白过来，褚怿起身，又要去拔他臂膀上的长*枪，范申幡然大悟，张口把那黄绫咬进嘴里，快速吞下，瞪大着眼、猛摇着头示意留情。

    褚怿大手握在枪杆上，盯着他，范申心胆俱寒，老泪纵横，努力地吃着那两张黄绫。

    然后黄绫毕竟是极上等的丝织品，含也含不化，咬也咬不破，范申艰难吃着，到底吞不下去，一时卡在喉咙里，堵得惨声悲咽。

    一声一声，哀怨刺耳。

    似临终前最后的控诉，也似残败后首次的哀求。

    褚怿眼神淡漠，拔*出那一杆长*枪，就着范申那张塞满黄绫的嘴刺了进去。

    “啊——”

    钱贵妃愕然大叫，下一刻，褚怿拔*枪，鲜血自范申口中喷涌而出，顷刻浸透黄绫。

    官家瘫坐在帐外，魂飞魄散。

    褚怿持枪走过去，道：“请官家重新拟旨。”