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    里最后一根青烟燃尽，褚晏收回紧压于指间、无处可落的黑子。

    黑白交错的棋盘上，等待他的只是山穷水尽，断港绝潢。

    官家坦然收袖，目光略过胜券既定的棋局。

    褚晏定住心神，自嘲一笑：“就说官家的棋局不好闯，看来，今日是臣自取其辱了。”

    官家不以为然，把缴在手中的黑子一颗颗放入盒里，道：“一局棋罢了，不至于有辱可取，不就是想要个御赐的婚礼么？你在前线效忠多年，此次又于北伐战场立下大功，还怕朕连一桩婚都舍不得赐给你？”

    褚晏扬唇：“一码事归一码事，臣只是嚷嚷着以弈胜求赐婚，可不舍得拿战功换姻缘。”

    官家也笑：“有些姻缘，的确是得以战功相换，不过你既然不舍，朕又还能强买强卖不成？”

    褚晏唇畔痞笑一僵，“有些姻缘”四字，蓦地刺痛他内心最敏感之处。

    官家倒并不看他，只是顾自道：“倒是冥冥之中自有天意，人定的姻缘，终不如天赐的良缘，譬如……你跟朕的小女慧妍，这次不正是因天意而结下一缘？要是此缘不休，能成你二人一生琴瑟，岂不是旷世佳话一段？恰应了那句‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫’，或是‘众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处’么？”

    玉石撞击的泠泠之声响在空寂的棋局外，褚晏望着那一片死局，眼底笑意彻底僵凝。

    自打入城以来就蛰伏于心底的预感终于被现实验证，荒谬绝伦的决策，却被冠以这世间最动人的、浪漫的辞藻。褚晏冷冷一哂，道：“官家这是要臣老牛吃嫩草啊。”

    官家拨弄着玉盒里的棋子，笑道：“你二人都是为国为民的英雄，要是真能结成连理，乃是我大鄞一等一的喜事，世人称颂还来不及，谁敢那样笑话你？”

    褚晏彻骨冰凉，微笑道：“那照官家这话，是笃定要招我这混不吝入皇家，做个跟悦卿一样的金龟婿了？”

    “跟悦卿一样”入耳，官家的脸是显而易见的沉默，他不再笑，甚至不再虚与委蛇，褚晏心中更冷，因为他读懂了这一沉默。

    虽然不知道为什么会有这样破天荒的提议，但显然，面前这位看似波澜不惊的君王，是并不愿意大鄞出现第二个像褚怿一样的驸马的。

    尤其，这个人依旧姓褚，甚至还是褚家如今的当家人——他。

    褚晏心潮激涌，更深一层、也更令人齿寒的预想慢慢浮上心头，但是他不能表露一丝的了然和慌乱，他只能保持微笑：“国朝有规矩，尚主就得断官途，褚家有一个悦卿做例外，已经足够让官家难做，臣又哪里忍心再趟这趟浑水，平白给官家添堵？恭穆帝姬风华绝代，至勇至义，天下自有万千郎君梦寐以求，官家就还是饶过臣，莫让臣当这天下人口诛笔伐的老牛了罢。”

    大殿中许久寂静，官家放落掌中玉棋，道：“可上回慧妍跟朕说，早在大漠患难时，她就已对你倾心不已了。”

    褚晏面色骤冷，官家威仪地道：“朕欠她太多，唯有再为她觅得佳婿方能偿还。你尚不曾为人父，或许难以体察这种愧怍，但人心肉长，同为大鄞人，俱是牺牲者，面对她，你心里多少也能有一份心疼。朕不求你跟她情投意合，恩恩爱爱，只要你婚后善待于她，跟她生个一儿半女，让她这后半生有个念想和着落，朕便已心满意足。至于官场上的事……悦卿嘛，早晚是要承爵的，届时他独当一面，你不也正好把肩上的担子卸给他吗？”

    褚晏收拢唇线，低着眉眼静静不语，官家无声端详他，心知已该点到为止，颔首一笑：“总之，良缘不可失，朕今日言尽于此，只是恳望，并非逼迫，事成与否，但凭你心意决定。半月后，范申将和贺家军一并抵京，庆贺大典上，朕会逐一封赏，若在此之前你没有异议，朕便在那日替你二人赐婚了。”

    ※

    东华门外，一辆华盖缀缨的马车在御道上渐行渐远，车中，赵彭看着窗外熟悉的宫阙城墙，又一想稍后要见的容央，激动之情溢于言表。

    便欲转头去分享则个，却见对面所坐之人深眉敛目，全然不像个即将回家深拥爱妻的模范丈夫，赵彭不由敲窗警示。

    褚怿抬眸，对上他明显有不满的眼神。

    赵彭正襟危坐：“我那痴情如尾生的姐夫是被水妖抓走了么？”

    痴汉尾生苦候爱人不至，水涨，不走，最终抱柱而死，实乃情深得惊天动地。褚怿默默在心中嫌弃不吉利，放下支在眉骨边的手，道：“殿下对恭穆帝姬的了解多吗？”

    赵彭本就微恼他不把容央放在心上，这厢听他张口就提赵慧妍，瞋目而视。褚怿及时打断他荒谬的遐想：“她今日来得不寻常。”

    赵彭欲言又止，想起先前在队伍里隔窗所见的一幕，心中也终于涌起疑窦，道：“你的意思是，她不单纯是为迎接大军凯旋而来的？”

    褚怿嗯一声。

    赵彭蹙眉，顺势想想，确如褚怿所言，如果赵慧妍今日单纯是来迎接大军，那怎么着也得先见他这个同胞哥哥一面，可是在城门口，赵慧妍非但没来相问片语，更是压根没他这人般，满心满眼只是领军在前的褚晏，仿佛……

    赵彭忆起当时车窗外那些夹着口哨的欢呼声，心里一个咯噔：“难道慧妍是专程奔褚大将军而来？她……喜欢上他了？！”

    褚晏翻山越岭救下和亲帝姬赵慧妍一事，早已被国人传颂成一段佳话，所谓英雄救美、以身相许，赵慧妍如是因这一恩而对褚晏动了芳心，那一切便都解释得通了。

    赵彭越想越心惊，俩眼瞪得圆如铜铃，褚怿倒是泰然，转开眼道：“的确是专程奔四叔而来，但并非出自私情罢了。”

    赵彭听得头越大，不明白怎么前者是，后者又非。褚怿道：“官家今日留四叔在殿中对弈，多半也和恭穆帝姬相关，殿下回宫后，可多留意，若是官家贸然赐婚，还请及时劝谏。”

    赵彭自然知道褚家再尚主会是个什么尴尬情形，尤其还是褚晏跨着辈分尚慧妍，那关系，简直乱得不能细想，当下迭声答应。

    眼珠一转，又道：“不过……姐夫怎么就那么确定，慧妍想嫁褚晏并非是出自私情哪？”

    赵彭记性很好，对赵慧妍曾爱慕过褚怿的事一直久记于心，这厢听褚怿不承认赵慧妍移情别恋，难免有点小人之心，怀疑他是碍于颜面不肯承认自己失去魅力。

    褚怿胳膊抵窗，显然并不把他这一小猜忌放在心上，淡答：“眼神不对。”

    赵彭挑眉。

    还眼神不对？整这么玄乎。

    又越想越好奇，凑近：“那怎样的眼神算对的？”

    褚怿收回静远目光看他一眼，咫尺间，赵彭双眸乌黑澄亮，跟自己