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    醒了。”

    “嗯？”贺师虞皱眉，下一刻就笑出来，“梦都是反的，怎么能信那些？”

    贺颜顺势道：“就是忍不住想，如果真有那种事，您需要怎样的理由，才能忍心断了我无法错失的姻缘？”

    “那根本不可能。”贺师虞语带笑意，“不管你娘还是你，我惹得起哪个？怎么可能让你的姻缘横生枝节？”他拍了拍女儿的额头，“收起这些荒唐念头，今儿我可是寿星，不准惹我。”

    贺颜乖顺地点头，心里对关乎父亲的疑惑，反倒更重。

    回到家里，贺颜让马车在外院停下，“我要去您的书房找几本书，您先去跟娘说话吧。”

    贺师虞不以为意，先一步回了内宅。

    贺颜进到外书房，小厮跟进室内，殷勤地备了茶点。她站在书架前，吩咐道：“搬梯子来，我找的书有两本在上面两层。不用找人服侍我。”

    小厮称是而去。

    贺颜走到书房正中，环顾一番，又去了里间。

    里间是父亲用来小憩的地方，设有架子床、醉翁椅、两个一人多高的并排放在一起的书架、桌案、座椅。

    贺颜移动脚步，明眸熠熠生辉，迅速转动脑筋，依据格局、面积，盘算着书房里有无密室，若有，机关在何处，这期间，走到书架前，尝试着挪动，书架纹丝不动；便用手不轻不重地叩击书架，辨别声音有无异常。

    那边的贺师虞已经到了垂花门外，贺夫人与贺朝联袂来迎他——军营总算清闲了一些，贺朝可以循例回家。

    母子两个见只有贺师虞，行礼后齐声问道：“颜颜呢？”

    贺师虞解释道：“想起一出是一出，去我书房了，不知道又惦记上了哪本古籍。”

    贺夫人莞尔。

    贺朝拔腿就走，“我去帮她多踅摸几本。”

    “混小子。”贺师虞作势要踢儿子。

    贺朝笑哈哈地加快脚步。

    贺师虞与贺夫人一起回往正房，前者问：“颜颜的亲事已定，阿朝的婚事，也该筹备起来了。”

    “正要与你商量。”贺夫人笑吟吟的，“过几日，我们便一起请两个保山，为阿朝到周家提亲。”

    贺师虞颔首，“到时可以请许家和陆休出面。”许家，指的便是许书窈家里。

    “跟先生说过了？”

    “嗯，他答应了。”

    “他那个难相与的性子做媒人？”贺夫人只一想，便觉好笑。

    “做做样子罢了，你还指望他真的来回张罗？”贺师虞道，“我看云初的性子，也受了他一些影响。”

    “难免的。”贺夫人道，“但是比较起来，先生更疼颜颜，绝不会允许阿初委屈她。”

    贺师虞微笑，“的确。颜颜越大，他越上心了，比我这当爹的还周到。”

    “谁说不是呢。颜颜是有福之人。”

    贺师虞敛目看着脚下的路，沉了会儿才道：“的确，她是有福之人，这些也都是她该得的。”

    贺夫人转头凝了他一眼，莫名地觉得有些不对劲，却又说不出个所以然。

    贺师虞察觉到她视线，一笑，“想到嫁女儿，心里就不好受，这可怎么办？”

    贺夫人道：“等到看到她比在娘家过得更好，心里就踏实了。”

    贺师虞嗯了一声。

    贺朝大步流星地进到书房，贺颜正站在梯子上挑选书籍。

    “颜颜？”他走过去，施力晃了晃梯子。

    “嗳，哥——”贺颜笑着敛目望他，“真幼稚，你让我学点儿好成不成？”

    “这话说的，我生气了啊。”贺朝又晃梯子。

    贺颜不当回事，一味嘻嘻哈哈。

    上个月，贺朝只回来一次，其余的时间，兄妹两个偶尔写信。

    嬉闹一阵，贺颜选了两本书，下地来。

    贺朝道：“皇上给你和云初赐婚的事，大营那边也传开了。他是怎么办到的？”

    “不知道。”蒋云初已经告诉了她很多事，包括莫坤那一节，但是这些，没必要告诉亲人。

    “不管怎么说，他都不可小觑。”贺朝打心底为妹妹高兴，“你没选错人。”

    贺颜微笑，“你和周家姐姐，今年也该定下来了。”

    贺朝咳了一声，也笑，“娘倒是跟我提了一嘴。”

    “有没有给爹爹备好生辰礼？”

    “这还用说？”贺朝站起身来，“走，你先瞧瞧怎么样。”

    “好啊。”

    .

    蒋府。

    种种事情告一段落，蒋云桥不需再称病，赐婚旨下来之前，便“痊愈”了。

    贺师虞的生辰，从来是与亲人一起过，亲友便只是送一份礼过去。

    今日一早，蒋云桥、辛氏检查过贺礼之后，便交给常兴，让他派人连同蒋云初的贺礼一道送去。

    至于蒋云初，此刻正在书房，对面是洛十三。

    洛十三说了画像的事，“找不着，到底哪儿出了错？”

    “我以为是暂时顾不上这件事，闹半天是办不成？”蒋云初微不可见地蹙了蹙眉，“颜颜的工笔画绝佳，样貌种种定与所见时一般无二，你那边也不会有疏漏。那就是我估算错了。”

    “不应该，不能够。”洛十三比蒋云初更不能接受他出错，此刻也就更茫然，“明明就是不足挂齿的小事，却变玄乎了。应该是人已离京，或者已经被关起来灭口之类的。”说完，他把弟兄们排查的记录交给蒋云初，“除此之外，没别的好想。”

    蒋云初仔细看了两遍。

    “该找的地方都找了。要不然，到各家府中寻找？”

    蒋云初放下那一叠纸张，慢条斯理地喝茶，过了好一会儿，问：“各家别业、庄子、店铺之类的地方都找过了？”

    “找过了。”

    “各家。”蒋云初强调这一点。

    “你什么意思？”洛十三神色古怪地看着他，“你家、贺家，我们总不能查吧？”

    “为何不查？”蒋云初放下茶盏，“有人存着好意，委婉示警，却不想让我们知道。”

    洛十三释然，“那是该找出来，得暗里找机会报答回去。”

    “我也有这意思。”

    洛十三拿过手边一个牛皮信封，走到蒋云初面前，“说起来，贺侯那边，我留意到一件事。”

    “你说。”

    洛十三取出纸张翻了翻，“上月和这个月初一戌时，都有人风尘仆仆地进到贺府，看起来是贺府放在外面的人手，不知是回话还是送信，进府约莫一刻钟就出来，很警觉。弟兄们知道你们两家的渊源，打谁一顿，也就不敢去听窗跟儿、跟踪。”

    算是贺师虞一个行事规律，时间上来看，分明是不想外人知晓。蒋云初刮一下眉骨，“应该有用，下月还如此，就跟踪。”

    洛十三坐到桌案上，敛目审视着蒋云初，片刻后，忍着笑问：“贺侯摊上