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    要中午在牌楼那碰头即可。虎伏欢天喜地的谢了赏跑开，祁垣继续闲逛，溜达来溜达去，还真看见几个碧眼胡商，手里卖的都是上等香料。

    他虽然精通制香，却不曾自己买过原料，齐府的香药都是商队专门去各地收购来的，行市跟零卖的不能比。更何况京中物价也不便宜，刚刚他看见一个摊子，一块花斑甚好的玳瑁片，当场便被人一千贯要了去。倭国的水晶数珠儿，原不怎么值钱的，这边一串便值五十贯，南方来的春茶锦缎更是不必说，比祁垣知道的要贵出两倍不止。

    他原还想着自己能买不少，这会儿来回走着听别人议价，才意识到兜里的碎银子远远不够用。祁垣有些犯愁，一边琢磨着买些别的香料，做点简单的涂敷之香便可，一边又实在可惜，有几个贩香客手里的东西极好，这次错过，便不知道以后还能不能遇到了。

    祁垣踟蹰不定，转悠了半天，便有那细心的香贩看了出来，把他叫到跟前道：“这位公子，可是要买些香料？”

    祁垣没说话，只往摊子上的一块木块看了眼。

    那香贩“哎吆”一声，一迭声地夸赞起来：“小公子好眼力！这可是小人唯一的一块上品的沉香，只需三贯钱，刚有个大官人看好了，要家去拿银子呢！”

    祁垣愣了下，忍不住问：“你就不怕那大官人买回去，发现是假的回来找你？”

    小贩“嘿”了一声，似笑非笑道：“小公子，这就您没见识了吧！这沉香啊，能沉水的为上品，叫水沉，半沉水的是中品，叫栈香，不沉的就是下品的黄熟香了。咱这块可是沉水的。”说罢，从一旁拿过大碗，将那木块往里一放，果真木块慢悠悠地沉入了水底。

    身后有人围过来观看，那小贩十分得意，把香块拿出，又放在了一边。

    祁垣不屑地撇嘴，等身后的看客走开，才哼道：“你想糊弄我？这玩意儿我可见多了。”他往木块上一指，“你也不用麻烦，只把冷水换成温水试试，真货入温水，颜色转青，香气变弱，若用毛料一擦便恢复原样。假货入了温水，到时候一擦怕是要满手油污。”

    自前朝起，沉香的赝品便越来越多，所谓隔行如隔山，不是整天浸淫其中的，着实不好分辨。祁垣不过说了最简单的一个法子，那小贩却变了脸。

    他左右看看，神色又严肃许多，问祁垣：“你还知道什么？”

    祁垣买不起东西，也不想卖弄，看了看便转身要走。

    小贩却忙拦上来，直道：“这位公子，借一步说话。”

    随后嘱咐了旁人看着摊子，把祁垣拉到了后头。那后面架着着一辆拉货的马车，上面摞着数个木箱子，小贩从下面的暗格里掏了半天，最后拿出一个木盒。

    祁垣没有伸手接，让他开了，往里一瞧却是吃了一惊。

    木盒里的赫然是块真品沉香。

    这沉香细分能分六品，最好的为倒架，二品是水沉，三品的为土沉，这三种都属熟沉，不用燃烧熏烤便会逸出香气。然而一二品极为少见，多为贡品。三品的土沉沉香也甚是稀罕，叫价一片万金也不夸张。

    现在盒子里的这块，虽然块头不大，但颜色青黑，香味温醇，木质纹理又甚是特殊，如果没看错，应该是块二品的水沉香块。

    这种沉香扬州齐府统共有三块，都被齐老爷私藏了起来，怕为外人所知。

    祁垣一怔，不觉看了那人一眼。

    小贩却笑道：“我在这观察小公子一上午了，刚刚略一试探，小公子果真是懂行之人。”他说完把那木盒扣上，叹息道，“这块沉香乃是海南黎峒所产的上品水沉，我统共就这一块。虽然京中不乏权贵，但这香得来不易，所以我便想着找个合眼缘的买主。刚刚小公子来回巡视，凡是手里拿起的都是各家摆出来的看家货，所以我便猜着小公子该是香道中人。”

    祁垣不免意动，抬眼问：“那你这块要多少钱？”

    小贩道：“我也不要多要，就十两银子，您要喜欢就拿走。”

    这个要价何止是不高。齐老爷是极爱沉香的，曾花二百两银子买了块土沉的料回去，不及这块的一半大小。虽然那块是被人哄炒出的高价，但对他老爹而言，千金难买心头好，再多些也舍得。

    祁垣越看越喜欢，很想把这块买回去送给老爹，但是一想自己现在的钱袋子，不觉又纠结起来。

    他看那小贩一眼，讪讪道：“不瞒您说，我今儿的确是来买香料的，但身上银子不够。”

    “总不能十两银子都没有吧？便是次等的黄熟香，一斤都要二贯钱。”小贩斜眼觑他，笑道，“您要是身上带的不够，可以压点东西在这，我给你留着你回去取，要不然我着急回去，这东西保不齐哪会儿就卖了。”

    祁垣巴巴地看着，又摸了荷包出来，里面统共二两碎银子。犹豫半天，也想不出什么别的法子，只得微微叹了口气，转身往外走。

    谁想才一迈步，就见眼前横挡了几个人。当头的一个细猴脸，头戴生员巾，身穿玉色直缀，跟其他几个差不多打扮的一块看着自己。

    祁垣莫名其妙地看了这伙人一眼。

    为首的那个拱手道：“祁世兄莫不是不认识在下了，鄙人吕秋，六年前在杨太傅的府上曾与世兄有过一面之缘。”

    祁垣“哦”了一声，心里的念头转了几转。原身在府中闭门读书，一连数年都没有出门，必定跟这些人不熟悉。这会儿偶然遇到，常人肯定打个招呼便罢，哪有上来就拦路的，看来是来者不善。

    但这人既是在杨太傅府上见过，多半还有些来历。现在忠远伯府处境微妙，他又少不得要小心行事，既不能露馅，也不能给彭氏招灾惹祸。

    想到这，祁垣按下心头烦闷，只松松地作了个揖，敷衍道：“几年不见，吕世兄风采愈佳了。只是我还有事要办，要失陪了。”

    他说完抬腿便走，谁知那几人不依不饶地又跟了上来。

    吕秋笑嘻嘻道：“我们几个都是早就听过祁世兄才名的，心中甚是仰慕，今日难得一遇，想请世兄小酌一番，世兄该不会瞧不起我们几个，不肯赏脸吧？”

    祁垣左右走不开，便有些不耐烦了，皱眉道：“谢谢诸位，我的确还有事。”

    “莫不是瞧不起我们几个？”人群中有个高个子讥笑道，“我听说祁大才子这些年连院门也不出，大才子这样可不好啊，你可知现在是哪年几月？”

    众人哄笑成一团。

    又有人道：“宏远兄此言差矣。祁大才子可是我顺天府的门脸呢，当年可是进宫面圣过的。”

    那人“哦”了一声，却是冷笑：“面圣一事咱也听过，当年面圣的三神童，绍兴文池文才子，福建陆星河陆神童，可都是当场便被留下，