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    “太后！”弘历咬牙切齿道，“由上及下，层层盘剥，才成了如今的模样，他们理所当然要付出代价！”

    “这些人贪墨赈粮，的确罪该万死。”太后忽然话锋一转，“但你不能一朝杀尽。”

    她划拉了一下手里的茶盖，有条不紊地劝道：“宗族同气连枝，你动了一个没事，动了两个有事，动了三个就要天下大乱，想想先帝爷！”

    弘历一楞，回忆起先帝在时，被亲兄弟联合宗室反对，每一道政令推行得极度艰难。许多明明是造福苍生的政策，下头的人一执行，就变成了苛刻盘剥，最后天下百姓都觉得是他不好。

    导致最后，先帝唯一能做的，就只有以杀止杀。

    “如今你要学他吗？”太后咄咄逼人道，“然后落得与他一样……众叛亲离的下场吗？”

    “……难道杀了无辜的那尔布，袒护这群贪官污吏，大清就能更好？”弘历嘲道，“只怕他们下回还要变本加厉，把朕的国家给蛀空。”

    太后却故意转换话题，将所有的矛盾都集中在那尔布身上，好叫他做宗族的替死鬼。

    “我早已说过，他不无辜，他是无能！”太后加重语气道，“姓只相信他们看到的，听他们听到的，理解他们能够理解的！他们认定了那尔布贪墨，你便送上那尔布的人头，这是再简单不过的道理！”

    弘历沉痛道：“太后，那是皇后最后的亲人了！”

    太后微微一笑，如她身旁的弥勒佛，如她身后的观音像：“若他是旁人，还能苟延性命，偏偏是皇后的至亲，更是非杀不可，杀了那尔布，天下人才会相信，大清律法不徇私情，皇帝是大公无私的！”

    弘历的拳头紧了又松，最后忽然起身：“太后的话，朕会考虑的。”

    他实不愿与自己的母亲争吵，又不愿再听到这样凉薄的话，只能抬脚离开。

    “皇上！”身后，太后朝他喊道，“如今边疆战乱未平，各地天灾频起，杀一个那尔布，别人会说您雷厉风行，惩治一级级的赈灾官员，朝臣宗室会怪皇上冷酷无情，百姓会怀疑大清的吏治……你想要哪一个结果？”

    弘历脚步一顿，继续朝外走去。

    这样劝他的不止太后一个。

    之后，参那尔布的奏折雪片似的飞进养心殿。

    最后甚至出了一道联名信，长长一条长卷，上头密密麻麻的都是人名。

    “这是浙东百姓要求朕杀了罪魁祸首那尔布的万言书。”弘历疲惫地躺进椅内，揉着太阳穴问，“海兰察，如果你是朕，会如何抉择？”

    海兰察支支吾吾半天，弘历不耐烦，低沉道：“说！”

    “若奴才来处理这件事……”海兰察犹豫了一下，最后决然道，“奴才会杀了那尔布。”

    弘历原本以为，至少能从他这里听到一个不同的答案，岂料一贯性格耿直的海兰察，竟也说出这样的话，他不由得睁开眼，惊讶看着他：“为何？”

    海兰察望着他，脸上依旧是往常的忠心耿耿：“皇上，杀一个人，可以平民愤。杀一群人，却会引乱象。那些真正的蠹虫，以后再一笔笔算账，可现在的那尔布……非杀不可！”

    弘历沉默不语，半晌，才挥退海兰察，然后转头问李玉：“去外面看看，皇后……还在吗？”

    李玉去而复返，小心翼翼禀报：“回皇上，皇后娘娘还跪在外头，已经……一天了。”

    第一百五十二章 太后与皇后

    继后觉得自己很没用。

    她掌握一群后宫女人的生死，却救不了自己父亲的命。她看似一人之下万人之上，可最关键的时刻，除了跪在地上，什么也做不到。

    滴水未进，跪了足足一天一夜，终于，对面那扇门扉开了。

    “皇后。”弘历缓缓走到她面前，“你跪了整整一夜，是在威胁朕吗？”

    李玉手里提着一盏灯笼，灯笼光照在继后脸上，刺得她眼中流泪，她昂头道：“皇上，赈灾粮食层层盘剥，到了阿玛手上，早已不剩什么了。”

    弘历一楞。

    “您知道其他粥厂是怎么做的吗？”继后一字字质问他，“或是盘剥当地的乡绅富商，或是用树皮草根充数，再加上重兵弹压，灾民们敢怒不敢言。我阿玛最笨了，他 家家的走访豪绅，却又不擅长威逼利诱，以至所获太少。于是，他将全部家财都拿出来了，包括皇上赐的宅子、田地，全都卖了。甚至……还有他自己住的宅子，那是他最后一点财产。”

    继后从来不是一个肯坐以待毙的人。

    她知道仅凭感情，很难打动弘历，所以她要拼命证明一件事……证明自己的父亲是无辜的，为此她不惜去找了弘昼，让他帮忙自己打听外头的情况。

    至于弘昼为何对她这位兄长的女人言听计从……她暂且不想去考虑。

    “……灾民暴动的时候，他迟迟不愿出动士兵，生怕伤了手无寸铁的百姓，可他们险些打死他！灾民的暴行激怒了士兵，才会出现后来的伤亡。”继后杜鹃泣血般道，“真的是他无能吗？他是不忍心，他是不能啊！”

    弘历叹了口气：“朕知道。”

    这个回答，让继后的心凉了一半。

    他知道……

    他明明知道，却迟迟不肯将父亲放出来。

    继后顿时明白了过来，弘历迟迟不放人，不是因为不信，而是因为不能。

    这个答案让她一瞬间骨血皆冷，眼前一片空白，身体摇摇欲坠了片刻，她狠狠咬了咬舌尖，抱着最后一丝希望道：“……臣妾明白，您有许多为难之处，所以，不敢求您宽恕，只求看在他尽心尽力的份上……饶他一命吧！”

    弘历看着眼前的女子，她不是他最爱的女人，却是最好的皇后，她身上有魏璎珞所没有的所有优点，恭敬顺从，贤良淑德，从来不抱怨也从来不苛求，后宫交到她手里，一切都打理的井井有条。

    不念功劳，也念苦劳，弘历实不忍拒绝这样一个为他，为了后宫付出这么多的女人，只好一叹，伸手扶她起来：“好，朕不杀他，你先起……皇后，皇后！来人！传太医！”

    许是在地上跪了太久，又饿了太久，继后大喜之下，竟一下子晕了过去。

    等她悠悠转醒，人已经躺在了承乾殿的寝殿内。

    珍儿亲伺了汤药，继后草草吃了些许，就问她：“我阿玛放出来了吗？”

    “皇上已下令，免去老爷的死罪，发配宁古塔。”珍儿将一勺汤药递到她唇边，“负责这事的，是和亲王。”

    继后推开汤勺：“什么时候下的令？”

    珍儿：“就今天。”

    继后：“快，帮我收拾些东西，让和亲王帮我送去给阿玛。”

    珍儿原本想让继后继续躺着，自己收拾便是，但是继后哪里肯继续躺在床上