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    下地锄草、挑粪施肥的。

    可以这么说，嫁来向家这四年，她除了怀孕前做过几顿饭、喂过几次鸡，怀孕后俨然成了太后，向永良更是时不时地围着她转——忙完农活忙家务，忙完家务还得给媳妇搓洗换下来的内衣裤。

    孩子生下来后更加不干活了，成天抱着儿子东家长、西家短地转悠，村里的妇人就没见过这么清闲的。啥活不干，还特别受丈夫宠爱。一双手比之刚来农村那会儿还要白嫩。

    可向永良一走，家里就乱了套了。

    起早摸黑、没完没了的家务、农活，全压在了她一个人身上。

    向老爷子因抗战时落下的旧伤复发，干活使不上力；四岁的向刚，毕竟还是个孩子，再懂事也就喂喂鸡、择择菜。

    这么一来，重活都落在了女人头上，女人吃不了这个苦，于次年开春，农耕还没开始呢，丢下家里的一老一小，跟着江口埠一个下乡考察的技术员跑了。

    爹死了、娘跑了，剩下爷孙俩相依为命。

    只是向老爷子的身体一年比一年差，加上儿子、儿媳的事带给他的双重打击，生命力流失得尤其厉害。向刚七岁时，向老爷子不甘心地睁着眼撒手西归。

    沦为孤儿的向刚，小小年纪就开始自力更生的生活。

    幸得心善的邻居大爷，时不时地伸出援手、帮扶一把，让他撑过了一年又一年的寒冬酷暑。

    可是好景不长，三年自然灾害，村里颗粒无收，山上、地里光秃秃一片，雁栖江连着几天看到饿殍，还有乱吃东西中毒死的。总之，村里村外一片慌乱，时不时听到悲戚的哀嚎。

    邻居大爷也没能撑过去，于最后一个灾害年病死在床头。

    那一年，向刚十一岁。

    因着三不五时的家庭剧变，本该活泼开朗的少年，变得越来越沉默、疏离。

    不知哪个人传出来的，说他肯定是扫把星转世、谁挨了他谁倒霉。

    没见风光无限的向家，十年不到落得不成样子。

    出于好心帮衬他长大的邻居大爷，原本那么健朗的身子骨，和扫把星相处后，熬不过四年就去了。

    所谓众口铄金、积毁销骨。口耳相传，村里大多数人都信了扫把星这一说，见着他就绕道走。好不容易挨过三年灾荒，可别因为这个事倒了大霉。

    其实，那几年村里不是没死人，隔壁大队死的还要多，个别人的死状比邻居大爷还要惨，却也没见人怎么传。说来说去，谁让离得近呢，向家死的人又多，农村人嘛，免不了封建迷信。三姑六婆几张嘴皮子上下一碰，搞得人人自危，都以为向刚是霉星降世。

    也就个别几户明事理的老人，以及原先和他爹处得较好的汉子，依然能帮则帮，没将这种迷信话当一回事。张有康和舒建军两家就是其中之一。

    不过在舒建军俩口子过世后，依然有人大嘴巴，说什么肯定是和向家那小子走得近了染了霉运才死的。

    许是向刚那会儿已经离开村子，而喜欢饶舌的舒老太一家，一心想要霸占老大家的房子，恨不得把“扫把星”这个称呼按在舒盈芳头上、好将她扫地出门。因此没几个人附和。渐渐的，也就没人再提起向刚以及他家那点倒霉事儿了。

    第40章 功劳白辛苦

    向刚那年卖了家里值钱的东西，跑去县城买了副棺材，安葬了邻居大爷后，又顶着村里人白眼加唾沫的恶劣态度，坚持为大爷守了三年孝，十四岁那年，背着行囊离开了村子。

    谁也不知道他当年去了哪里，也以为此生他都不会再回来。毕竟，老家留给他的回忆实在称不上好。不回来完全能理解。

    “他也是个可怜孩子。”张奶奶给清苓讲完向刚的身世，抹着眼角轻叹，“大人造孽，让个孩子来承担，偏那些饶舌妇，揪着这事儿非要说他是倒霉星转世……”

    她俩蹲在灶房忙活，说得很小声。正在院子里泼水、搬桌椅的爷俩不会听到。

    不过就算听到，向刚也不会在意。在意的话，他今天又何必回来？

    院子里的向刚，被张有康问起这些年的情况，挑重点说了下。

    十四岁那年他离开雁栖村，外出闯荡。无意中救了位高权重的首长一命，问起他的身世，才得知，那首长恰是当年给他爷爷和老爹授红带、颁奖状的人。

    老首长得知他家的境况，唏嘘不已。叹说当年若是劝服向永良入伍参军，向家也许不会是这副光景。

    完了见他资质不错、又肯吃苦，破格举荐并支助他去军校念书。也亏得向刚成器，军校期间表现突出，毕业后又以最优异的成绩，进入老首长率领的部队，一路摸爬打滚，奋斗至今。

    向刚说得轻描淡写，张有康却不觉得他这一路走来真有这么顺利，只是见这孩子不愿多说，也不便多问。

    “有时间回来看看也好。”张有康轻叹，似乎想起了什么，回头往灶房扫了眼，压低声音说，“你还不知道你建军叔已经没了吧？”

    向刚坐姿一正、神色肃穆：“我听小芳说了。”

    “丫头已经跟你说了啊？”张有康愣了一下，接着释然道，“也是，都过去三年了，是该从悲痛里走出来了。那孩子也不容易……你当年走后，建军俩口子每逢清明、冬至都给你家还有老李头的坟前除草、添土，这趟回来，于情于理都该去他们的坟头祭拜一下。”

    向刚点点头：“我省得的。”

    “省得就好。”张有康点点头，见向刚已经给院子泼了两遍沁凉的井水，热气总算没那么重了，招呼他坐下来休息。

    “哟，这么满一筐草药？丫头采的？”忙完手头的活，老大夫才发现角落的草药筐，先是惊喜，接着皱眉，“那丫头又进山了？说她几遍了，山里有狼、有野猪，小命不想要了？”

    清苓端着凉拌好的冰草出来，闻言，一个趔趄，差点把碗给摔了。

    她就说嘛，这男人哪是来帮她忙的，帮倒忙还差不多！一次性扛来这么满一筐草药，能不让大爷生疑嘛。

    她本来计划得多好啊：隔天带一味药下来，且是山脚能找到的常见品种，数量多点没关系，这个季节草长得快嘛。

    可现在瞒不住啦，不仅满筐的多品种药材，还有藤篮里的蟾衣、蝉蜕、蛇蜕，岂是随处可见的东西？旁人就算了，可大爷赤脚医生出身，老眼毒辣着咧。

    瞪了眼罪魁祸首，清苓搁下手里的碗，颠颠地跑至张爷爷身边，扶他落座，瞒不过干脆不瞒了，但请容她小小的祸水东引一把：

    “张爷爷，我很听话的。这些草药其实都是他采的。这不来看您二老，哪有空手来的道理嘛！”

    对于某人投来的诧异眼神，心虚地没敢回视。

    “真的？”老大夫扭头看向刚，“你才回来就