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才好呢……” 除了一两个家老上前表示了吊唁之意，并没有人敢于迈过那道无形的界限。宇智波的人都太过拙于言语了，火核想，但不说出来就没办法传达到的事情，一定也是有的。那时候，他们又要怎么办呢…… 可惜那天直到最后，他也没能积攒起勇气走到斑的身边，说一点什么。 而不好的传言是在那之后慢慢传开的。 ——泉奈大人的眼睛被挖去了。 ——是斑大人下令这样做的。 ——为了获得更大的瞳力，斑大人夺走了兄弟的眼睛。 没人确实地说出类似的话语，但是类似的传言却悄然在族人之间蔓延开来。有人也许会立刻斥责道“怎么会有这样的事情”，但转过身却会悄声和亲近的人讨论着“那件事不会是真的罢”。 “那可是会引来灾祸的事啊。”火核的父亲忧心忡忡地说。 “哪有这样的道理。” “凡是夺去亲人眼睛的人，没有一个得以善终。神明不会宽恕这样的事情啊……” “这只是无聊的迷信。”火核终于按捺不住、大声地道，“您要是在说那位做了同样的事情的前家老——他孤独终老难道不是因为没有一个人肯去照顾他吗？” 他的父亲深深地叹了一口气，并不再说什么。 “而且，谁也没有证据，说斑大人做了那样的事情——” “那就去用你的眼睛看看罢。你最近不是也长久没有去主宅了吗。” “那是、那是因为——” “我也希望斑大人不要因为一时的冲动而做出这样的事情。”他的父亲说着，又埋首于手中的绳子了。 最终第二天火核还是去了主宅那边。因为家老会议改了地点的缘故，他已经很久没有踏足主宅了。而一旦缺少了往来的人，原本不大的房屋也显得分外空廓起来。火核忽然有一点后悔为什么没早一点来看看，但现在后悔也是没什么用处的了。 他在廊下和年老的医忍擦身而过，那老人身上带着一股不祥的药臭，令他不由皱起了眉头。他没去在意这些，急匆匆地来到了斑平时所待的居间之外： “斑大人。” “火核吗。”男人的声音恢复了往日的平静，“进来罢。” 他应了一声，行礼之后走了进去。 “我正想找人问一问近日的事情。” 火核点了点头：“确实有很多事——”他说着抬起头来，却在看见斑的面容的时候僵住了。 男人的眼上正覆着重重的绷带。 “斑大人……” “怎么了吗？” 斑说着，嘴角似乎轻轻勾了起来。 火核听见自己的心正在急速地跳动着。那些传言从他的脑海中飞速掠过，一时之间他竟不知道如何是好。斑大人会做出那种事吗？不，不可能。但是他的眼睛—— “你在意这个？”斑指了指自己脸上的绷带，“别在意。很快就会好起来的。现在，告诉我这段日子的事情吧。” “是。” 火核恭敬地应了一声，压下所有的疑惑，将最近的所有事情都述说了一遍。 “您认为我们还应该救援炎之国吗？” “到这份上已经来不及了。”斑淡然地说，“如果家老们真认为有救援的必要，他们是会把我从泉奈的床前拉走的。但既然没人前来叫我的话——现在，他们大概在考虑和千手家的结盟吧。” 意外地从斑的语气中听出某些嘲讽之意，火核惊讶了起来：“您不是赞成和千手家的结盟吗？” “那时候还可以叫结盟，现在大概就只能叫投降了吧。最好的时机已经错过了——不，从一开始就不曾有过。你愿意看到宇智波家任人鱼肉吗？” “自然不，但……” 火核为难起来。现在的问题不过是，在这片地域之内，并不会有人再来雇佣宇智波了。 “我会亲自和家老们讨论的。你回去休息罢。” 火核恭敬行礼之后，正准备起身离开的时候，斑叫住了他。 “村里有什么传言吗？” “诶？” “在看到我的眼睛的时候，你的心脏一瞬间跳得过于急促了。” “……！” 斑端坐在那里。他看起来仍然有些憔悴，然而那一瞬间火核觉得自己仿佛面对猛兽无处可逃的兔子。 “……算了，我并不是要难为你。这些事情早晚也瞒不住的。” 低声说着意有所指的话语，斑挥手令火核离开了。 火核有些浑噩地走出了宇智波的主宅。迎面而来的阳光像是当头一棒般落了下来。他一时之间竟不知道去说什么了。 他是在怀疑斑大人吗？ 这可能性本身让火核出了一身冷汗。但是那些传言—— 凡是夺去亲人眼睛的人，没有一个得以善终。神明不会宽恕这样的事情啊…… 父亲的话语、毫无理由地在他的耳边响了起来。 “现在再去亡羊补牢也是毫无意义的。” 第二日，一反之前闭门不出的状况，斑将所有的家老召集至主宅。 “炎之国的大名一向对宇智波不够信任。到了现在，恐怕战争的形势也不容我们再次插手了。那么面对眼下的形势，诸位的打算是什么呢。” 家老们停顿一刻，才有人开口道： “现在我们已经没有什么选择的余地了。好在千手之前还对我们释出了结盟的善意……” “您是认为，投降于敌人也无妨吗。”另一个人立刻愤愤不平地道。 “既然是森之千手先提出的意见……” “此一时彼一时。现在去接受结盟的建议，说不定千手反而不会接受。” “那也要谈过才知道……” 众人议论一晌，似乎仍是没有结论。而斑这时才开口。 “我们并不是毫无退路。只要离开族地，去那些战乱未歇的国家，不愁找不到新的雇主。” 这短短的一句话不啻在水中投下大石。诸家老们面面相觑，半晌才有人低声道：“就算去别的国家，也……” “若从眼下来看，也未尝不是一个新的机会……” “千手态度未明……” “也未必没有先例……” “即使火之国有千手柱间，别的国家却没有可以匹敌的忍者……” 就在众人的议论渐渐倾向斑的发言之时，角落中有人嗤笑了一声。 “族长这样说，可是对自己的眼睛很有自信了？” 一时之间，本来纷然的室内皆安静了下来。 斑丝毫不为所动，转过头注视着发言者。这人便是宇智波家最有势力也最年轻的家老，与兵卫。若论辈分，他和田岛乃是平辈，亦以武勇著称，若非斑年轻强壮又足够有天分，只怕族长的称呼便落不到他的头上。 现下与