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    也只得应了。冯生方才让他起来，两人洗过脸，叫早点来吃，冯生道，“县里要合驱瘟药，这几日好不忙哩。”莲生便提及潘金莲所赠的行军散，冯生捻了一撮，闻闻，道，“配方也罢了，只这犀牛黄甚是难得。你好生收着，休胡乱糟蹋了。”

    自此冯生除早上在铺子里稍稍盘桓，不到午便回来同莲生厮混。谁知过不到一个月，他浮浪惯的人，渐渐在家坐不住了。先时去三瓦两舍，还碍着莲生面皮，免不了扯些谎，后来索性明来明去。莲生说了一回，冯生却道，“男子汉在外交游，事属寻常。你又不去，我少不得独自去。”莲生也不管他，白日自在书房里用功，却暗地将冯生平时送他的东西都收拾了，一一记了日子，包做一处。

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    这日冯生同着几个酒朋肉友在花家听曲，说不尽那歌似行云、色如神女。妓女们唱了两套曲子，便近席前磕头，冯生每人打发了二钱银子，别的客各有赏赐不提。冯生因赞其色艺，帮闲的孔学尼便道，“这个弹琵琶的唤作好好，是花九妈的甥女，他姐姐花玉卿现是东京上厅行首，好不有名哩。”冯生道，“九妈家倒也人才辈出。”董不舒接嘴道，“九妈前日曾与我说，待寻个好客人梳拢他罢，今日逢着哥，却不是良缘天就么！”冯生笑道，“罢了，原是你心爱的，我怎好僭。”董不舒手儿乱摇，道，“时新货儿，合该哥享用的。”一旁朱又熹道，“我听张闲道，你怎地改换门庭，包着小倌在家哩。”冯生道，“信他嚼，并无这事。”董不舒使扇子敲朱又熹的头，道，“该死的，哥又不是你，放着正门不走，倒去钻洞？”大家笑一回。冯生久未沾女色，原有些心痒，被几个帮闲东说西说，晚上便在表子家歇了。睡到五更，唤小厮拉马骑了，一径回家来。本想趁莲生未醒，悄悄摸上床便罢，谁知莲生早起了，正提个壶浇花儿。冯生未敢高声，脱了斗篷与他披上，又将头一日街上买的琥珀扇坠与他，莲生就他手里看一看，只道，“平白坏钱作甚”。冯生搭讪了几句，见莲生淡淡的，倒浑身不自在，回房丢倒头便睡。莲生推他起来，递过一张请柬道，“昨夜张翰林府上送来的。”冯生见是姑娘奉请，少不得强振精神，换过周身衣服，饭也不及吃，打马便奔张府而来。

    方入府门，便见箱笼担子，乱糟糟堆满一地。冯夫人唤他近前，垂泪道，“我的儿，你大表哥的岳丈在朝中被参了，现下在天牢中不知死活，你表哥两口儿昨夜三更才到，把我唬得通身打战，如今却怎地好？”冯生慌忙磕头道，“姑娘休要烦恼，待小侄与姑父、表兄商量个万全的法儿。”一面上堂同张翰林厮见了。张翰林嚼着槟榔，满嘴翻白泡道，“亲家镇守北边有年，虽不曾收得半个城池，却也没甚大过犯。御史参他贪渎，其实为将的谁个不吃空缺。又说私卖军马五千匹，其实不过三千匹而已，有些老弱的卖不动，他还送了我几匹，现养在后头拉车哩。又说费千金买了女子送上司，其实他那个师爷极善还价，买两个不过六百两，还陪了个小的。如今这些言官，一个个惯会夸嘴栽赃，极其可恶。总之是飞来横祸，若细究起来，我每亲党都不得干净。幸而参知政事李闽州是我同年，如今事急，只得打点礼物上京走遭。”冯生道，“李相年纪高大，近来听说又患了头眩之症，不大管事。一应事体，尽是他府里小李学士把持。这小李学士当初做过邻近知县，他得脚气，还是在小侄药铺合的药儿。”张翰林之子小张道，“也罢了，父子总是一般，这份人情免不了要出的。便有劳贤弟辛苦一遭，事了时必当重报。”冯生道，“哥说的哪里话，小侄蒙姑爹姑娘恩养到今，出力是原该的。”当下兑了五百两纹银，又备下妆蟒缎匹、金银酒器、犀牛角带、花红表礼无数，冯生带了两个能干的大家人押送，星夜走去东京。

    到了都城，不消说四下打点。李相收了礼，便同大理寺说话，在原拟的人犯花名册上勾去了小张姓字。冯生又寻相熟的鸨儿，买了两个出色的妓女特地与小李，小李学士甚是感激，即共订交，请冯生吃了一日酒。冯生眼睛里见这相府，果然是乌泱泱人出人进，黄灿灿财去财来，羡慕不尽，只恨自家没有功名。小李学士知他心思，持觞在手笑道，“进士是块敲门砖儿，虽没大用，若没时，毕竟不好看。只今却有个良机：龙图阁学士范可进点了主考，家父恰同他至交，我当为兄图之。”冯生叩首道，“若得大人抬举，粉身难报！”小李学士当下切实修了一封书，交与冯生。冯生另备重礼，便去拜范学士。范可进见了礼物，又有小李的书，如何不作人情，留茶留饭、殷勤之至。只道，“世兄但来考，都在下官身上。”

    谁知冯生方回下处，相府便送贴儿与他。冯生不知底里，倒吃一大惊，慌忙具衣冠去见。小李学士见他便笑道，“恭喜老兄，不但功名有望，又兼乘龙之喜。”

    原来范可进有个女儿，娇养在家二十余年，尚不曾字人。那日在屏风后偷窥到冯生好表人物，又且家财广有、能言快说，倒一心看上他，央小李做媒。冯生待要推，又舍不下富贵，遂满口答应下来，飞书回去报知姑娘。张家得知，一块石头落地。冯生回日，张府大开宴席迎接。酒过三巡，冯夫人将他唤进后堂，嘱咐道，“我的儿，这门亲事非同小可。若巴结得好时，何愁不能飞黄腾达？不说你姑爹同我放了心，便你爹娘知了，口眼也闭。我晓得你伶俐，只这些时我风言风语里听起来，你在家却还不干净。我儿，你如何连轻重通省不的？待功名到手，随你娶多少个，谁敢说话？只这时节断不可别生枝叶。休论你有甚闲帐，回去速与我了了。”

    冯生听了，两手冰冷，只得答应着。酒罢归家，恰似热锅上蚂蚁，在书房里转了一圈又一圈，将地板踩得铮亮。没奈何，晚间诳莲生道，“我姑娘身上连日不好，叫我过那府里住着，早晚侍奉汤药。你暂且家去住几日，待我事情罢了，却去接你。”莲生无可不可地应了。冯生备了一辆小车儿，连夜将他送回。却不料四乡疫情甚重，官中合药并几家大户施药尚且不够。死的人多了，人心渐渐浮动。莲生心善，便将出行军散分与邻里，着实救下几条性命。只是疫情看看越重，他那包药何消五七日，送得罄尽。父老每商议上龙虎山请张天师祈禳，却都畏惧有盗贼，无人敢上山。还是莲生出来道，“小生并无牵挂，情愿前往。”众人大喜，酹三杯酒与他吃了，便将拜表与他背着，草笠芒鞋上山而来。

    这时正是六月里，十分炎热。莲生向山上走了五七里，背心衣服都湿透了巴在