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    跟前，浑浊的眼仔细看过每一个孩子的脸。长房血脉断绝， 如今孙辈中最年长的为二房长子窦怀望。窦向东对窦怀望招招手， 示意他走到自己身边，缓缓道：“我随后安排人送你们出城， 你现是大哥了， 要担起大哥的担子，照应好弟妹们。”

    城外的厮杀与接连不妙的战况， 让窦怀望心生惧意， 颤声道：“嗲嗲，我们挡不住了么？”

    危急关头， 窦向东没有对孩子们粉饰太平，而是平静的道：“或许姜戎难以南渡， 然应天的确是危在旦夕了。送你们走，也是以防万一的意思。”

    窦怀望无助的看向父亲，窦宏朗素来胆小，苦涩的笑了笑，说不出话来。窦崇成也是定定的看着自己的二子一女，或许这一次分别，就是永别。

    战报一层层的传入，窦向东没太多的功夫与孙子们述别情，从案几上拿了封信塞到窦怀望怀里道：“你们且在江边躲上几日，万一城破，不要耽搁，立刻带着弟妹承船往苍梧去。”

    窦怀望怔了怔：“苍梧？”

    窦向东干涩的道：“是，苍梧。把这封信交给你母亲，她会庇佑你的。”

    窦怀望脸色煞白，窦向东提的母亲，正是他的嫡母管平波。他不信才在巴州大开杀戒的嫡母能有多么宽宏大量，但他们的确只有一个方向可以逃。窦怀望脑海里略略想了想应天城破、父祖皆亡的惨况，就生生打了个寒颤。

    窦崇成之女窦则雅很长一段时间都是窦家唯一的女儿，比兄弟们都得宠，奓着胆子问：“妈妈她们呢？”

    窦向东没有回答，逃命的时候，女眷皆是累赘。如若带上这帮妻妻妾妾，目标未免太大。他甚至已做好准备，真到了那份上，三个孙子分别叫人从不同的路上走，至于谁能全须全尾的回到苍梧，就看天看命了。

    没有更多的安抚，窦向东拍拍孙子的胳膊，果断的唤来心腹，把一串孩子尽数领走。几个孩子不敢哭，个个含着泪，换上了百姓的衣裳，混在逃窜的难民中，一步三回头的出了城。

    城外战况胶着，应天高耸的城墙在接连的袭击中巍然挺立。贺赖乌孤的攻城车一步步推进，又在楚朝将兵的反击下一辆辆倒塌。接连三日，在楚朝的抵死反抗中，竟是寸步难行！

    天色渐黑，贺赖乌孤回营，召集己方将领讨论明日的作战计划。似应天这般大城，守卫只要不胆小如鼠，很难几日之内攻破。古来围城几月不破的比比皆是，贺赖乌孤倒也不着急。待众人落座后，先问：“水路上景况如何？”

    中郎将涉归答道：“他们的水军着实厉害，跑的比兔子还快，我们的炮打不准他们。”

    武卫将军阿豺皱眉道：“他们老在水上窜来窜去，打的好不憋屈！”

    另一位武卫将军乌纥提道：“打下了应天，他们自然就散了。”

    阿豺没好气的道：“应天城那么高，谁知道哪天能打下。现是青黄不接的时候，江南的汉民又狡猾的很，都坐船跑路。水路可比陆路好跑多了，他们家家户户有船，夜里趁我们顾不上，人也跑了，粮也运走了，鸡鸭都没留下几只。”

    贺赖乌孤抬手阻止了阿豺的抱怨，淡淡的道：“放心，饿不着你们。且先说说明日如何打？攻城车已坏了半数，姓窦的可不像姓赵的地盘小，不日江淮、浔阳就有援兵，越拖越麻烦。”

    乌纥提皱眉道：“圣上不是说苍梧那边答应夹击么？”

    阿豺嗤笑：“汉人的话你也信。”

    贺赖乌孤正欲说话，突然营外接连几声巨响，斥候出营查看，却见爆炸之处距离营地颇远，皆是莫名其妙。待小心翼翼的探过去时，才发现在营地与应天城墙之间叫炸药炸出了好几个大洞，立刻回报于贺赖乌孤知道。

    贺赖乌孤冷笑：“几个洞便想阻了骑兵冲击，也太异想天开了！”

    谁料楚朝并不止炸几个洞，而是沿着洞挖起了壕沟。隔得老远就听见叮叮当当的挖土声，贺赖乌孤只好派人驱赶。可夜里不如白天，火把照明有限，楚朝军队东挖一个坑，西挖一个洞，有骑兵来便在地上滚上两圈，便不知躲哪里去了！两拨人马如此折腾了大半个时辰，另一头又有无数一窝蜂呼啸而来！正是张和泰的残部回京驰援！

    一窝蜂工艺简陋、造价低廉，虎贲军早是水力驱动的流水线半自动化生产。此物准头不佳，早在陈朝立国不久便逐步淘汰。管平波满心想的是往前狂奔，这等落后产品十分大方的分享给了窦家。张和泰已无力组织正面冲击，索性夜袭。一窝蜂杀伤力有限，却是声响奇大！哪怕杀不死几人，也要闹的姜戎战兵睡不好觉。前头炸药不停的响，后头一窝蜂不住的轰，只把姜戎的将兵烦的想杀人。

    贺赖乌孤征战多年，这等小把戏岂会放在眼里？亲自披上战袍，带着精锐策马出营，于六百步外，借着对方夜里火把的照明，砰的一声，正在点一窝蜂的战兵应声倒地。姜戎骑兵顿时兴奋的叫好，个个抽出弓箭，把操控一窝蜂的楚朝战兵当做夜间的猎物，杀的惨叫连连。

    不过半个时辰，张和泰派出的战兵便损失了小半，只得撤回；而前方挖战壕的亦是被两队交叉巡视的逼的再无法动手。连头到尾不过交战到子时，全然没达到目的。张和泰脸色铁青，深恨自家没有骑兵，而一窝蜂射程又太短，无法在船上进行袭击。应天意义非凡，姜戎步步紧逼，几夜未眠的张和泰没有半分睡意，焦急的在营帐里来回踱步，绞尽脑汁的想应对计策。

    六月初十，炽烈的太阳从东方升起，姜戎营地炊烟袅袅，抓来的奴隶被驱赶进连夜赶出来的简易攻城车，预备下一轮的进攻。攻城车后是陈朝投降的炮兵，他们推着佛郎机，在坑坑洼洼的土地上艰难的前行。

    窦向东登上城墙，城墙上的火炮骤然开火，姜戎的攻城车队霎时被轰的支离破碎。鲜血在空中犹如烟花般炸开，贺赖乌孤在后方看着奴隶们迅速消耗，无动于衷。佛郎机吱呀吱呀的又推进了五十步，突然，车身一歪，噗通掉进了个大坑！紧接着惨叫在坑底响起，坑中竟是埋了利箭，这组炮兵顷刻间死伤了大半。不待贺赖乌孤反应，佛郎机又接连掉下了好几台。原来昨夜李运指挥挖壕沟，居然是明修栈道暗度陈仓！便是此刻，地底下还有人源源不断在挖土，只等时机一到，壕沟布上三圈，便是贺赖乌孤骑兵再强，又有何惧？

    贺赖乌孤很快便想明白了其间关窍，哈哈大笑道：“窦家有两把刷子！继续打，他不肯投降，我们便围点打援，看他能撑多久。”

    窦向东亦在墙头大笑，鼓