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    如赤子烂漫无邪，实在难得，只我要劝你一句：爱生因果，殊途难归，凡人终究不是你的良人，切莫误了自身。你与那人，早日散了吧。”于是去了。

    筮阿心虚，一番话也只听了个囫囵，摩挲石儿哥兽耳自语道：“他好端端叫我与谁散了？”石儿哥以爪铺地，只哼哼不语，筮阿看他一派无忧模样，心头火起，怒道：“你倒是甚么都不用愁！如今怎可是好，我闯下祸来，你也不知与我分忧！倒不怕那呆书生知道了能奈何我，只他蠢愚，竟丝毫不疑我，别时还与我说一番掏心窝子话，我这般害了他，岂非是我恶毒？哎呀！我哪里是要害他，那御神果是要给秃驴吃的，他不听我的，竟自己先吃了，那般的神物，怎能分食？如此不但叫我不能出气，反倒添了罪过，怎好！怎好！”

    这般想了半日，心道：是了，他是我本家，我怎能害了他，只怕他若是知道了，白白吓死了不定，自然不能明说，我觑着想个法子把那祸害了了，神也不知鬼也不觉，也算我行了善事了！于是下定主意，与石儿哥道：“明日我要离了此地，你若是想跟来，还是一句，万事都听我的，不然你便自去罢。若是不愿，我便送你回去，如何？”石儿哥自然摇头摆尾做讨好姿态，筮阿见它如此，笑道：“好畜生，你倒是个花下死的，竟不知怎生了这般色鬼模样！”

    心意已定，于是筮阿先回了朦松山，安排妥当，翌日又召来不三不四，吩咐它们留着看家，心念一动问道：“那秃驴如何了？”闻听他神色如常，也正收拾行当，撇嘴道：“他福气倒好！”便不再提。

    却说胡生见了家人，如何欢喜痛哭自不必说，叙了话即刻便就北上了。路途迢遥，胡生因忘怀不得，心里便常不痛快，人也倦怠些，此次来的家人里有个名叫胡安的，因道：“铼哥儿，不是小的多嘴要数落你，老爷夫人辛苦一世，如今也只有你做倚靠了，自然你要担当些。家里头不比往年光景，一年不如一年，好在还能敷衍过去。此次为你上京筹款子，本就是额外拿出来的，不想弄出事端，平白费了那许多银子，再要拿一笔如何容易？老爷为了不耽误铼哥儿你的前程，竟不顾动摇根本，卖了几处田产，这才有你这般车马舒适。如此恩情，哥儿自当要刻苦读书，来日考取功名好叫老爷夫人宽慰才是。小的这几日冷眼看着，怎么哥儿竟惫懒起来，读书也没有从前勤快，莫不是有甚么叫哥儿分了心，竟要丢了书，不顾老爷期冀了？”胡生愧道：“身上不适，所以才略松了些。”胡安便道：“也是，哥儿未曾吃过苦头，这般加急赶路，一时受不住也是有的。只是明年春便就要考试了，哥儿还是要勤勉些，莫辜负了老爷才是。”胡生讪讪，往后自然要用心许多，虽则身上总是有些不妥，也勉强提了精神。如此一路马车数月加急赶路，年前便至了京城，倒也没耽误了时候。

    至了京城，胡安便盘下一处宅子，好叫胡生安心备考，胡生整顿心事，剔除杂念，一心只在书上。只那院子里有两株梧桐，又有片竹子，胡生于窗下书读得累了，偶抬眼看见，叶落而树孑，风起闻竹吟，这般萧萧瑟瑟的，未免有些痴了，又道：我既吃了忘情的果，如何心里还不得解？那般孽情障缘，苦苦记得做什么？且莫想他，且莫想他，还是读书要紧。

    奈何人间事总是树欲静风不止，胡生欲静心读书，偏偏就生了病，那病也奇怪，起些只是身上不爽快，一时慵懒贪睡，一时不思饮食，一时又莫名馋得慌，请了大夫来看，也只说长途跋涉水土不服，所以才有这些症状。吃了几服药倒也好了，不想身上却又长了个瘤，起先是胡生于睡梦中觉得痒，于背后摸到一个细小疙瘩，也未曾留意，渐渐就大了，竟不能卧躺，于是又请了大夫，哪知几拨大夫看了都说不知。胡生无奈，因那东西又不痛痒作乱，只夜晚趴睡麻烦，且春试愈近，便就顾不得它了。

    待到春试时候，胡生拼命考了几日，出来时只觉天地间一片茫茫，竟连人都认不得了。再醒来，便见胡安皱眉道：“哥儿受苦了。”胡生道：“我睡了几日？”胡安道：“哥儿是心力交瘁，一时松懈下来，体力不支才睡了两日，也不妨的。”胡生道：“怎的我心里总是酸涩涩的，身上丝毫气力也无，心里也懒懒的，莫不是什么要紧的症状？”胡安道：“哥儿且宽心，京城里有几位神医圣手，甚么杂症都治好过，哥儿不过是有些虚症，看了便好。只是诊金颇费，一时拿不出。”胡生见其神色，道：“我也不打紧，想来是此前突遭变故，郁积于心，热毒堆在身子里，如今散发出来罢了。”

    话虽如此，那肉瘤竟长得如一双拳头大小，顶在背后，胡生好端端少年公子人物，看着竟似个驼背，如何不打紧？一干应试书生远远见了便嗤笑不已，胡生无奈，诗会茶局一应都不去了，只在宅子里静心看书。偏偏有那刻薄的，故意下了帖子再三请了胡生赴宴，胡生不好过于推迟，只好去了。席上偏偏又是些鱼羹鹅脯，胡生为难，便有人问：“胡公子为何不吃，可是嫌弃酒水寒酸？”一人笑道：“胡公子背后驼了佛祖座前的海灯晚，自然善心，不吃你这些腌臜荤物，还不退了去！”于是众皆哄堂。

    胡生忍耐再三，事后心灰道：我本欲光耀门楣，怎功名未就，便已成他人笑柄？他只管往梧桐树下痴痴坐着，寝食上也懒了，别人问他他便道好，叫用饭便吃几口。胡安等先还劝着，见他痴态，便道是因考试给累着，渐渐也就由着他了。某夜月圆，冷月寒星，皎皎冥冥，胡生抱肩看地上一片如水月色，吟道：“月中无人相伴酒，梦里谁知只影寒……掌心一片月，寒灯十年搁……一世人间客……”

    正伤心间，却听一人道：“眼见功名要加身了，你心愿也了，怎这般清冷样子？我虽听不懂你念的，心里却也觉得有些涩，想必是我对不住你，看你如此也知道难受了。”

    胡生看去，竟是那狐妖，看他神色却有些异样，只站在树影下静静说话，胡生道：“可我又是发梦了，怎见了你？竟然见你，怎不见他？”狐妖道：“他忘了你，你记得他做什么？”胡生道：“是了，他忘了我，我未能忘了他，见了又何用？”狐妖道：“呆子，我说你考取了功名，你怎不欢喜？”胡生道：“我是拼了命不要也要考上的，梦里倒不曾想这些，如今知道也不怎的欢喜。他们自然会欢喜，也不必多我一个。”狐妖道：“如何是好，我无意害了你，本想要你先知道此事好欢喜，我再与你赔罪。我再没法子了，你若是要打骂，我也受着。”胡生笑道：“你怎也这般拘束了？”因问：“你与他散了？”狐妖怔怔看他，竟也呆了，只道