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    清芦城顿时就一跃成了炙手可热的人物。

    当然，这些事傅凛本尊毫不知情，照旧从容地按照自己的步调做着该做的事。

    送傅凛出门时，叶凤歌小声道：“等这头的事忙完回到桐山，我有重要的事和你谈。”

    傅凛抿笑，也低声回道：“婚期这种事，自然是很重要的。”

    叶凤歌嗔他一眼，没再多说，轻轻推他出门。

    望着傅凛愉悦的背影，她想，若他知道了蓝皮册子的事过后仍愿意与她成亲，那便成亲吧。

    ****

    傅凛与裴沥文乘坐官驿的马车离开还不到一个时辰，就陆续有好几家派人送了请帖或拜帖来。

    傅凛与裴沥文都没在，被这大场面惊到的阿娆慌得不知该如何是好。

    幸亏碧珠年岁长些沉得住气，又在米铺做了几年事，多少拿得出点主意，立刻让阿娆去请叶凤歌来。

    虽说以往叶凤歌并未经手过这样场面上的事，可眼下除了她，宅子里确实也再找不出更合适的人来担待了。

    叶凤歌藏好满心的忐忑无措，端出合宜的笑脸出来待客，有礼有节地一一寒暄，接下各家送来的请柬、拜帖，妥帖地表示傅凛回来看后会尽快派人向各家答话。

    好不容易将狂潮似的一波来客送走，叶凤歌才蔫蔫地垂着脖子坐在主座上，拿着手中那叠帖子在脸旁扇着风。

    这寒冬腊月的，她竟给热得出了薄汗。

    “沥文少爷真是不容易啊。”她感慨地对阿娆苦笑。

    这些年裴沥文经历的类似场面怕是只多不少，却从未听说他出过什么茬子，还真真是个长袖善舞的人才呢。

    阿娆也抬袖抹了抹额角，点点头：“咱们平日在桐山宅子里多清净，一年都未必有一回外客上门，我这还是头回见家里来这样多客人，又都是有头有脸的，脑子都懵了。”

    叶凤歌想到桐山宅子里的人大都像阿娆这样，以往只管将傅凛照顾周到、宅子里大小琐事仔细完成即可。但今后傅凛的生意还会更大，裴沥文再是长袖善舞，也没法子又顾着在外奔走，又顾着桐山宅子里的来客吧。

    “回去后咱们可要下点功夫，趁着年前闲散请宿大娘好好提点，学一学如何周全待客。”叶凤歌若有所思地盘算着。

    宿大娘是从临川傅家主宅出来的，最早是在傅家老太君跟前做事，在这种待人接物的规矩上很是周到。只是之前桐山没什么外客，宅中丫头、竹僮们年纪也都不大，她便没有太过苛刻约束罢了。

    阿娆笑嘻嘻歪头看着叶凤歌，重重“嗯”了一声，忍不住脱口笑道：“凤姐儿如今越来越有当家主母的样子了，咱们是不是回去就要准备摆喜酒了？”

    “你这小姑娘，数你话多。”叶凤歌没好气地笑嗔她一眼。

    说笑着，两日不见的孔明钰竟又跟着碧珠进来了。

    “凤姐儿，有桩生意你接不接？”

    孔明钰性子本就是个外放的自来熟，前两日签下聘用书约后，就更不与叶凤歌生分了，这一脚才迈过正厅门槛，就已眉飞色舞地扬声抛出了来意。

    “我？生意上的事别问我呀，你等五爷和沥文少爷回来同他们说去。”头昏脑涨的叶凤歌无奈笑着轻揉额穴。

    孔明钰连蹦带跑地蹿到她跟前，开怀笑道：“这生意可不关他们的事，还非得和你说才行！”

    ****

    叶凤歌并不驽钝，当即眼前一亮：“给人画图么？”

    这几日她一直在盘算自己的将来，也想过借着与孔家这笔交易的东风，看能不能再多接几家类似的活。

    她正愁不知该如何才能找到像孔家这样的主顾，孔明钰就给她带好消息来了。

    “嗯呐，宋家家主宋岚小时在我父亲庭下听教，也算是我父亲的门生。昨日她来拜访我父亲，他俩就谈起你给我家家塾开蒙册子画的图，宋岚很有兴趣，想先瞧瞧画，说若合适，她家家塾的册子也想请你给配画。”

    “宋家是哪家？”清芦的望族以孔家名声最大，叶凤歌就只知道个孔家。

    孔明钰大咧咧接过阿娆送来的茶，仰脖子灌了一口。

    “临川那头的州府官学山长宋岩，就是宋岚的亲弟弟。”

    这么一说，叶凤歌便是不知宋家底细，也明白宋家分量了。

    如今的大缙在官员任用上虽仍承袭千百年来的文武官考制，但从今上的皇祖父泰宁帝起，朝廷于文武官考之外又新增“举荐”作为辅助考核的标准之一。

    当年傅凛之所以根本没考虑过走仕途，也正是因为这个“举荐”。

    朝廷律令有规定：举荐人不但得官居高位，还得出自有分量的显赫家门。各家为了巩固自家利益，在重要职位上自然都会举荐自家子弟。如此一来，世家子弟在入仕之初，就会比平民子弟要容易些，至少不必从低微苦职熬起。

    可另一方面，世家势力在官员任用上的影响就非常大了。

    当年正是考虑到这个，傅凛不愿自己的前途命运被捏在傅家手中，加之心病深重不愿过多接触旁人，这才坚定地选择了从商。

    “临州府官学书院山长”这样重要的职位，若无有分量的世家门阀举荐，那宋岩即便在官考中名列前茅，也未必能轻易坐上去。

    由此可见，“清芦宋家”在坊间的名声虽不如孔家响亮，却也是不容小觑的门阀。

    叶凤歌慎重斟酌片刻后，点头应下：“我是明日拿着画稿去见宋家家主吗？”

    “不见不见，咱得端着架子，”孔明钰热络地揽了她的肩膀，坏笑道，“为了报答你的知遇之恩，姑娘我来替你当个小跑腿儿，给你的名声抬个轿。咱们得让宋家和旁人都知道，你叶姑娘的画稿，那可不是肯付银子就买得到的。得隆重礼遇着来请！”

    “你们这些世家大族的公子、姑娘，很会经营名声嘛。”叶凤歌斜眼笑睨她。

    叶凤歌一点就通，明白如今自己的画既得了孔素廷首肯，若再拿下宋家家塾，说不得就要引起临州六城各家望族的追捧。

    孔明钰替她想得周到也长远，已经打算好要替她拉抬名声，好让她之后不单能财源广进，还不必向谁低头。

    “那可不？”孔明钰嫌弃地瞥了瞥嘴，“打小耳濡目染，即便心中看不惯，那也是会的。”

    她是个耿介纯澈的年轻人，一心只想在学术上深入钻研、并将得出的学问用到实处，对这种沽名钓誉的事自然心有不满。

    可她没有能力改变这个现状，偶尔还要遵循这种朽败的规则讨些好处，因此她对这种事的心情很复杂。

    叶凤歌看出她矛盾的苦涩，轻轻拍了拍她的后背：“明钰，多谢你。”

    “谢什么谢啊，”孔明钰将满腹纠结甩开，豪气干云地笑着打趣，“前几日不才签了