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    睫一低，泪水夺眶而出，向旁退了几步，若非抱琴扶住，险些就要跌坐在地。

    景安帝气得手指发颤，皇后见状，急忙上前劝慰。正乱成一团麻，弘王忽然进殿，向帝后施礼。

    他早在廷英门时便知悉了内廷动静，心中暗喜，袖中的折子此时不递更待何时？

    景安帝头昏目眩，眼前似有黑云在一团团飘浮，接过弘王递上的折子，好半天才能看清上面写的是什么。他先是一惊，一拍书案，本能下要发作，可忽一转念，又沉吟不语。

    弘王却不容他再有思虑的时间，用在场的人都能听得清楚的声音禀道：“父皇，天清阁薛勇首告：天清阁阁主薛蘅不守阁规，与骁卫大将军谢朗淫.秽通.奸，清白有污，有伤风化，不适宜再担任阁主之职，请父皇褫夺其阁主之位，另选贤能！”

    如闻炸雷，殿内诸人都脸色遽变。

    谢朗呆了片刻，霍然而起，大声道：“胡说八道！”

    弘王冷笑，“薛勇奏得分明：薛蘅与谢朗护书途中，孤男寡女在一起数月，早有了奸.情。薛蘅早已失贞，又怎能再担任阁主一职？”

    谢朗大怒，若非是在御前，便要揪住弘王的衣襟，“我与蘅姐清清白白，岂容你血口喷人？！”

    “听听，听听！”弘王啧啧连声，“谢将军，按辈份，你不是应该称薛蘅一声‘师叔’吗？怎么叫起‘蘅姐”来了？你们若无私情，她怎会舍命救你？若无私情，你怎会死都不愿意娶柔嘉？！”

    一时间，殿内诸人都齐齐望向谢朗，神情各异。

    谢朗额头青筋暴起，便是当初被冤下狱，他也没有此刻这般愤怒，一时热血冲脑，不由脱口而出，“我爱慕蘅姐不假，可我们清清白白，发乎情止乎礼，哪有什么奸.情？！又何谈失贞？！”

    此言一出，满殿愕然。

    柔嘉身形微微摇晃，左手扶住门框，低声道：“抱琴，扶我回去。”

    弘王笑了笑，拉长了声音，说出的话挟雷带火，“爱慕——啧啧，谢将军，亏你乃朝廷重臣，居然在御前说出这等有悖伦常、不知廉耻的话来。”

    皇后却忽肃然起身，道：“此事单凭薛勇一面之词，不可尽信。女子清白最最要紧，岂能容人随意诬蔑，陛下请慎重。”

    景安帝回过神来，他心中另有考虑，皇后此话正中下怀，便点头道：“正是，朕自会派人查清楚的，你们都先退下。”顿了顿，又厉声道：“今日之事，都不得外泄。”

    柔嘉在抱琴的搀扶下迈出殿门，忍不住回头看了谢朗一眼，唇动了动，终于什么也没有说，转身离去。

    谢朗脱口说出那句话，眼见众人都用震惊怀疑的眼光看着自己，索性把心一横，心想反正你们早晚要知道，把心里话说了我一身轻松。

    见他一副坦然无惧的样子，景安帝气得将砚台掷来，“还不滚？！”

    砚台砸中谢朗胸口，墨汁沿着他的衣衫蜿蜒滴下。他只得后退两步，低声道：“臣告退。”

    弘王回到兴庆宫，薛勇忙上前拜见，见弘王面色看不出喜怒，小心翼翼地问道：“王爷，怎样？”

    弘王反剪了双手，慢慢踱着步，沉吟道：“看来父皇有意压下来。”

    “哦？为何？”

    “我看是为了——”弘王压低声音说了几句。

    薛勇冷哼道：“没有她，我也一样可以炼出来的。”

    “可父皇现在全指望着她，夺了她的阁主之位，万一她想不开，父皇怕……所以他才不置可否，想将这件事情压下来。你没见先前谢朗要退婚，他那般震怒，可等到折子递上去，父皇反倒冷静下来了。”

    “那现在怎么办？若真让薛蘅炼丹成功……”

    弘王沉下脸道：“既然父皇这边行不通，咱们就想别的办法！”

    “请王爷示下。”薛勇忙道。

    弘王面上慢慢浮现出一丝笑容，缓缓道：“你没听说过一句话吗？众口烁金、积——毁——销——骨！”

    薛勇点头，面露喜色。

    “还有，是时候将你们阁中各系长老都请到京城来了。”

    “王爷放心，证实后的那一天，我就传了信鸽回孤山，估计现在长老们已经收到信，准备动身了。”

    弘王看着乳白色薄瓷花瓶中插着的一枝寒梅，微笑着伸出手去。刚吐出一缕蕊香的梅花，在他手指间，慢慢地被碾成粉碎。

    八十、衷情

    出了玄贞门，谢朗便打马急奔。

    由皇宫去太清宫需经过太平坊、延寿坊和西市。薛蘅伤未痊愈，不能骑马，坐的是马车。谢朗追至西市，果然便见薛蘅乘坐的碧纹圆顶马车在前面不急不缓地走着。

    他策马追上，在车窗外叫了一声：“蘅姐。”

    片刻后，车帘儿轻轻撩开，薛蘅露出半边脸，静静地看着他。

    她平静的神色反让谢朗十分恐惧，生怕她又象上次那般决然离去，心中自是下了决心要紧跟着她，却又不知该如何启齿。

    正双手沁汗、喉头发干，薛蘅忽轻声道：“明远，我想去离亭，不想劳动这几位公公。你能不能替我驾车，送我出城？”

    “好。”谢朗觉她话语无比亲切，马上喜滋滋地应了，催马上前。天驷监的太监见当朝驸马来接自己的缰绳，只犹豫了一小会，便让位给谢朗。

    谢朗对随行的几名太清宫内侍道：“你们先回去，我送薛阁主去一个地方，去去就回。”

    众人不敢违拗，眼睁睁看着谢朗挥下马鞭，驾车离去。

    到了西门，只见城门前人头攒动，出城的人排起了长龙，值守的禁军也比平时多了数倍。谢朗拉住马缰，扫了一眼，见禁军头领是个熟面孔，便问道：“老卜，怎么回事？”

    老卜见当朝驸马爷居然记得自己的名字，乐得屁颠屁颠地过来，哈腰道：“驸马爷，上头有令，说那个江湖大盗张若谷还在京城，让我们严加盘查，不能让他溜出城去。”他靠近马车，压低声音，神神秘秘地说道：“听说宫中三大侍卫总管全出动了，都在找那个张若谷。陛下也下了严令，一定要将他缉拿归案。若能抓住，也好替驸马爷您出一口恶气！”

    谢朗闻言一惊，老卜谄笑道：“驸马爷，您这是要去哪？”

    谢朗恨不得将这几声“驸马爷”给掐回他喉咙里去，脸一沉道：“我要出城。”

    “车里坐着的是……”

    车帘轻启一隙，薛蘅探头出来，“怎么了？”

    老卜认得薛蘅，唬得慌不迭行礼，又急忙指挥禁军将人群轰开一条道，让谢朗驾着马车扬长而去。

    此时已是薄暮时分，城外道路上的积雪开始消融。马车碾过雪泥，越过重重阡陌。

    车声辘辘，暮气如烟