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    的昌季和她相比？”

    “说的极是！这世间，才女本就不多，何况是像宝琴姑娘这样冰清玉洁的呢？”

    “你们说，这要是被国君遇上了，进宫当个贵妃什么的？”

    “这说不准，国君对女人的口味不一，难以做下判断，但国君要是看上宝琴的才华，说不准会立为宠妃……”

    正当这话响起时，楼天应刚好从这一桌的一侧经过，坐在了前面偏左侧的空位上。那些话语从他耳边轻轻地飘过，他亦也听进了耳里，只是佯装毫无在意，直到坐下之后，才掀起唇角，轻轻地嘲讽一笑。

    店小二上来奉茶，低声笑问道：“客官要吃什么茶点？”

    楼天应了当回应：“不了，一壶茶足够了。”

    店小二微愣一刹，又道：“大清早的，只喝茶的话，怕是寒凉了一些……”察觉到楼天应怒瞪的目光，只尴尬一笑，便退下去了。

    今日而来，不为茶，只为人，而桌上茶，亦也只是一个很好的掩饰目的的摆设而已，因而这一壶茶是否寒凉，楼天应根本不在乎。

    热腾腾的茶，只喝一口，茶杯便静放在桌案上，任由杯中那柔滑莹亮的茶水轻撞杯壁，而高傲的双目，也只静静地盯着戏台中的色艺无双的年轻女子，全场爆发出掌声时，也只是缓缓拊掌。

    今个儿，宝琴表演了快半个时辰后，照例谢了满堂茶客，暂且入了后方的房间休息。楼天应见状，即刻起身，快步跟上。

    为客人添完热茶的店小二直起腰，一转身，便正巧目睹一个高大的男子身影匆匆而来，不由回头一看，发现自己身后又正好是通往那间房的过道，着实灵敏起来，迈出一步，将行至面前的楼天应拦住。

    “客官，这是要往哪里去？”虽知对方的目的，店小二仍佯装问了。

    “去戏台后方。”楼天应直言不讳。

    “那是宝琴姑娘休息之处，外人不可随便入内，客官您就请坐回上座，小的给您添加好茶。”店小二含笑着客气道，又做了‘请’的手势。

    楼天应轻轻一哼，抓住他的手，强行将之放下。

    店小二愣了愣：“客官，您这是……”

    楼天应从怀里掏出一枚小巧的令牌，晃过了店小二的眼前，店小二只是瞥了一眼，便大吃一惊，吓得膝盖软了下去，跪在了地上。

    楼天应将令牌收好，淡然地从店小二身侧走过，一声不吭地绕过了戏台。

    店小二仍惊魂未定，跪在地上发抖。

    一旁，一位好奇的茶客微微弯腰问道：“那人是什么来头，小二哥怎么怕他怕成这个样子？”

    店小启唇，声音发颤：“他……他……”

    宝琴已入房中，房门没有关上，尚且敞开着。

    楼天应跟在宝琴的后头，大方地闯入这间房，宝琴才刚坐下便听闻脚步声，忙回头，一眼便见到楼天应，微吃一惊。

    楼天应启唇：“看姑娘的神情，想必还记得我。”

    宝琴沉静下来，问道：“只是不知您是来喝茶听戏，还是有别的要求？”

    楼天应爽朗一笑，坦荡地回答：“宝琴姑娘果然灵慧，这一句话让我甚是欢喜！”

    宝琴再度问道：“公子为何事而来？现下，但说无妨，宝琴在此静听。”

    楼天应正当心情愉悦，答道：“宝琴姑娘终于肯接纳我的目的！实不相瞒，前几日，因在此茶楼遇见姑娘的绝世技艺，想请姑娘为我所用。”

    话落，他瞥了宝琴一言，但见宝琴无喜无忧，即刻补充：“姑娘大可放心，我只把姑娘当做谋士一般，毫无纳妾之意。”

    宝琴微微垂眸，轻轻一笑，答道：“公子言重了，宝琴也没有把公子看做是那种人。只是家父生前为桃夏国的前代宰相，因不满前代女国主的一个决定而被贬职，若为公子门下谋士，恐怕会对公子招来不幸。”

    楼天应闻言，脸上立即浮出惊喜之色：“没想到，你竟是前代宰相之女！难怪如此冰雪伶俐！”

    宝琴谦虚答道：“公子过奖了。”

    楼天应大方说道：“你只管答应，我保管你日后寝食无忧，亦不会有人因为你的身世而对你不利。”

    宝琴踟蹰着，问道：“公子如何能够立下这个保证？”

    楼天应不多言，只从怀中又摸出那一枚令牌，摆在宝琴的面前。

    其实，宝琴早已从毓佳口中得知他的身份，今日一瞥令牌，便佯装大惊失色：“宝琴有眼无珠，竟不知是陛下……”说着，微微弯腰便要下跪。

    楼天应忙扶住她：“你既然是寡人亲自邀请的，可以不必行这样的大礼。”收回手，便立刻一语关心，“如果方便的话，现下可否随我立即回宫？”

    宝琴含笑着答应道：“哪能怠慢了陛下，宝琴这就即刻收拾收拾，随陛下入宫！”

    时辰一点一滴地流逝，客堂里的满座茶客见宝琴许久不现身表演口技，登时等待皆化为灰烬，一个接着一个地开始喧哗起来。

    “宝琴姑娘怎么还不出来啊？”

    “茶都凉了，这宝琴姑娘怎么磨磨曾曾的？”

    “小二！快去叫宝琴姑娘出来啊——”

    “宝琴姑娘今个儿是怎么了，休息一趟怎么如此之久？到底还演不演了？”

    ……

    店小二无奈，只得在墙角的架子上搁下茶壶，绕到了戏台后方，到了房间外边，见门敞开着也没有进去，只在门外劝道：“宝琴姑娘，外面的客官都等你等得不耐烦了，你赶紧上戏台去吧？”

    宝琴从房里缓步出来，只回应一句：“小二，你去把掌柜的叫来吧。”

    店小二闻言，有些困惑了，奇道：“宝琴姑娘，外面的客官要你上戏台，你却要找掌柜的，这可真里外不通啊……”

    宝琴答道：“我有事情要先与掌柜的商量，有劳了。”

    店小二无奈，只得道：“行，行，你等一会儿。”话落，这就离开了。

    楼天应立在房内的窗户前，清闲地负着手，欣赏着窗外的风景。窗外，只是灰白与青灰的屋顶层层交错，凹槽里盛着一团软软的白雪，砖瓦之间，唯一能见到的一棵树便是高而身瘦的木棉，即便离窗口稍远而看不清枝桠间的积雪，但在暖阳下闪烁着的莹莹光彩却总是映入人的眼底。

    不一会儿，掌柜的上楼来了，穿过喧哗的客堂，来到房内，步入之间，只对随行的店小二吩咐：“你先去安抚一下各位客官。”

    店小二立刻照办。

    掌柜的便安心地步入这小屋，一见宝琴，便说：“宝琴姑娘，今日可是身体不适？”

    宝琴含笑着答道：“宝琴一切都好。”

    掌柜的不由奇怪起来：“那你为什么不肯上戏台？”

    宝琴含笑答道：“掌柜的，这些日子以来承蒙关照，宝琴感激不尽，但从今