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    声道，“当初琰王府搅乱法场，侍卫司无一人敢阻，高大人噤若寒蝉。想来也是因为本王派的人太不起眼了，高大人竟没看见。”

    高继勋被他反诘，一阵恼怒：“住口！”

    高继勋咬了咬牙关，打量他一圈，慢慢压了火气，冷笑道：“你莫非还以为，自己能如过去一般，仗着圣上撑腰有恃无恐么？若有一日圣眷衰迟，恐怕你——”

    萧朔抬眸：“恐怕如何？”

    高继勋神色讥讽，扫了他一眼，不再多说，回身朝常纪道：“我得了些消息，是集贤阁杨阁老那边的事，急着要见皇上。”

    “的确不行。”常纪摇摇头，“皇上如今当真见着人，纵然要召见，也要有先来后到……”

    “放肆！”高继勋沉声呵斥，“我来是有正事！皇上说了，但凡那边的消息，一律不可耽搁，你一个金吾卫将军也敢做主拦人？”

    “非是末将擅自做主。”

    常纪拦在门口，静了片刻才又道：“此时里头坐着的人，正就行刺一事给皇上个交代……大人想好了要进去么？”

    高继勋愕然抬头，脸色变了变。

    常纪看他一眼，转身回去，合了外殿的门。

    “慢着。”高继勋一把扯了常纪，皱紧了眉，“怎么会……他不是从不入京的吗？皇上又未下诏，如何——”

    常纪摇了摇头：“我只奉命护卫皇上，其余的事纵然知道，也一概不明就里。高大人找我商量，还不若去找太师。”

    “况且。”常纪被他拽着，看了一眼，低声道，“琰王就在此处，您若不知忌讳，自可嚷得再大声些……”

    高继勋脸色青一阵白一阵，咬紧牙关，退开几步松了手。

    正僵持时，内殿终于开了门，内侍躬身走了出来。

    “公公！”高继勋眼睛一亮，快步过去，“皇上可见完人了？我有要事，急着面见皇上。”

    “方才见的来客，已由金吾卫护送着，由侧厢送走了”

    内侍行了个礼，不急不慢道：“皇上要见琰王，请琰王即刻进去。”

    高继勋愣了下，有些错愕：“可是——”

    “高大人。”内侍道，“皇上命您好好想想，‘若有一日、圣眷衰迟’是什么意思。”

    高继勋立在原地，他不曾想到这一句竟也能立时传在皇上耳中，想起自己曾说过的话，一时几乎满背冷汗，半句话也再说不出。

    内侍不再多说，客客气气将萧朔请进了内殿。

    萧朔起身，随着内侍进了内殿。入眼清净，已早不见了那位“外臣来客”。

    皇上正靠在御榻上，由两个年纪轻些的宫人慢慢揉着额头。

    萧朔停在门口，俯身要跪：“臣——”

    “好了，跪什么。”皇上惫声道，“朕昨日气糊涂了，你也跟朕一块儿糊涂？”

    萧朔静了片刻，并不说话，起身走过去。

    有内侍布好了座位，将桌上茶水杯盏撤净，尽数换了全新的，悄然退在一旁。

    “昨日之事，是朕罚得重了。”

    皇上缓缓道：“可你也的确不懂事，给朕添了不少的麻烦……你心里可清楚么？”

    萧朔垂眸：“不清楚。”

    皇上看他半晌，眼底神色一闪而过，语气微沉：“你还真是很像你父亲……”

    “微臣愚鲁。”萧朔道，“皇上若不将这句话说明白，臣便当褒扬听了。”

    皇上顿了下，倏而醒神，失笑：“看你这话——原本也是褒扬，叫你想到哪儿去了？”

    萧朔并不反驳，仍垂了眼，坐得漠然不动。

    皇上方才心中烦躁，又被萧朔这幅冥顽不灵的样子所激，一时竟险些漏了真意。他此时方回过神来，定了定心，压下念头：“罢了……你与朝堂一窍不通，倒也不能全然算是你的错。”

    皇上示意内侍，倒了盏茶递过去：“说罢，你心里如何想的，朕也听听。”

    “臣没想什么，只是觉得不能割让燕云边境罢了。”

    萧朔道：“父王的英武才干、赫赫威名，臣半分也没能守得住。若是再连父王打下的城池也守不住，只怕无颜再苟活于世。”

    “胡说什么。”皇上皱了皱眉，轻叱了一句，“你又听了什么人乱嚼舌头？”

    萧朔低头：“臣妄言。”

    皇上叹了口气：“朕不是训你……你要守边境也好，赞同重订边境议和也罢，都并非最要紧的。”

    皇上看着他，蹙了眉道：“千里之外的事，纵然要紧些，又何必这般激切，在朝堂之上吵得不死不休？区区边境，去也好留也罢，不妥再议就是了。这般全无章法闹成一团，又是在冬至大朝，岂不是令皇家颜面扫地、整个朝堂也难免蒙羞么？”

    萧朔眼底冷了下，敛目掩净了，低声道：“原来陛下说得是这个，臣明白了。”

    “你虽有品级，却还未入朝掌事，这些事都无人教导。不懂这些，倒也不该苛责于你。”

    皇上笑了笑，神色无奈：“昨日之事，是朕处置得偏激了，朕同你赔礼。”

    萧朔摇了摇头：“跪一跪，叫臣长个记性罢了，又没什么事。”

    皇上见他总归识趣，脸色终于好看了些，喝了口茶，又笑道：“朝堂之上不比以往，朕再偏袒，若半分也不处置你，总归不妥。你能体会朕的心思，朕便觉得甚是欣慰。”

    “至于你方才所说，没能守住你父亲的威名，也不过是你如今年纪尚幼，不曾掌事罢了。”

    皇上道：“若再有人拿这个刺你，你只管来同朕说，朕替你撑腰。”

    萧朔躬身行礼，应了句是。

    皇上摆了摆手，叫来内侍，拿过一块腰牌：“不过朕倒也被提了个醒，你如今的年纪，也该管些事，不能随着性子想逍遥便逍遥了。”

    萧朔抬眸，看着皇上手中殿前司都指挥使的腰牌。

    那块腰牌是纯金制的，已显得颇陈旧。沉甸甸压在手里，其下坠着的红穗也已褪了大半颜色，只在几处有格外深的痕迹。

    “朕原本想给你做个新的，后来想想，你大抵更想要这个。”

    皇上缓声道：“你应当也知道，自朕当年替先帝代理朝政起，殿前司都指挥使的位置便始终空置着，这些年来，就只有都虞侯代管。”

    萧朔看着那块腰牌，繁复朝服下的肩背绷了下，袖中的手无声紧攥成拳，重新垂下头。

    皇上的声音仍响着，像是隔了层薄雾，落在他耳边：“当年之事，你知道的大抵就没这般清楚了。这殿前司，本是由你父王节制的。”

    “后来京中事多，禁军、朝中事务繁忙，你父王管不过来，就把殿前司分给了朕。”皇上慢慢道，“自那之后，这块腰牌便一直放在朕这里……谁也不曾想到，后来竟出了事。”

    “那时朕也如你今日一般，只是个管不