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    他们师侄又说了几句话，管事来报，道：“郎主，泽栖县令梅萼清求见。”

    “老梅？”楼淮祀吃惊，“老梅还没回去的啊？”梅萼清大才啊，凭着一条三寸不烂之舌，直将那些富商诓骗得团团转，双手双脚奉上钱财人力，他还以为春风得意的老梅已经欢蹦回泽栖丈量田地去了，没想到居然还在栖州城。

    俞子离半晌无语，道：“你是他上峰，梅兄便是要回泽栖，依礼也要先向你辞别，哪里会不声不响回去的？”又不是干了什么见不得光的事。

    楼淮祀道：“那不好说，老梅可不是什么厚道人，心黑着呢，每次见他，我都觉得这老头心里藏奸。”问管事，“老梅上门拎了什么礼来？别是空手就来了？”

    管事乐了：“梅明府确实不曾携礼来。”

    “唉，这小气的，真是一毛不拔啊。”楼淮祀边叫清边埋怨，等见到梅萼清，直言，“老梅，你看你，连白糕都不捎一块来。”还动不动就在他家里蹭饭，他大方的夫人还每每好酒好肉招待。

    “老朽两袖清风，哪来多余的钱置礼啊。”梅萼清全不跟楼淮祀见外，接过奉上的茶，啜了一口，赞叹：“好茶啊。秋有收，天有风，盏有茶，还是知州过得惬意啊。”

    楼淮祀请梅萼清坐下，问道：“老梅，你这个冷不丁的上门，拜帖都不递一张，倒是恶客的架式。”

    “欸，此言谬误，知州对我多有误会。”梅萼清忙摇头，拖了拖屁股下的椅子，道，“知州这几日好生风光啊，普渡寺山门上官贼大战，游舟又摆鸿门宴，下官听得真是心神激荡啊。栖州百姓有了知州，真是撞了大运啊，有知州在此，何愁栖州不能兴旺？”

    楼淮祀懒洋洋瞄了梅萼清一眼，也拖了拖椅子坐过来，道：“老梅，你这言行大大不妥啊。是不是有求于我，如我想捞好处，事先便要拍拍马屁，拍得人通体舒畅了，万事都好商量。”

    梅萼清责备地看他一眼：“知州果然对我多有误会，老朽看知州风声水起，老怀大慰。”他压声，“知州，几时动手。”

    “什么几时动手？”楼淮祀装傻。

    梅萼清嘿嘿笑：“知州不厚道了，知州清剿匪徒，届时栖水必然红血，为免伤及无辜，老朽总要有所防备。”

    楼淮祀不松口：“哪里要剿了，我这人最不喜动刀动枪了，我现在也不过守株待兔，就怕贼匪上门劫人。”

    梅萼清有听当没听，自顾自道：“知州，我知你定有妙计在手，但，擒众贼如网鱼，一网下去，岂能尽网？总有一二漏掉。他们熟悉水道，一逃三四里，躲藏起来，暗地为祸，真如芥癣之疾，春风吹而生。”

    楼淮祀悟了：“老梅有话直说。”

    梅萼清抚须：“老朽在栖州也当了几年的官，对纵横交岔的水道也颇为熟悉，更愿为知州分忧，自请清剿逃逸的匪徒。”

    楼淮祀满腹怀疑：“你要跟着剿匪？你老胳膊的，能剿匪嘛。”

    “总能指个道。”梅萼清道。

    “指道？指道要你这个一县长官出马？栖州再缺人，也不至于如此。”楼淮祀摇头，：“再说了，万一你伤了，残了，我去哪找人给泽栖补空缺？”

    梅萼清笑道：“不过抓捕几尾小鱼，能有什么危险。自知州来了之后，増兵増马，只这用人的地方却是不少，江上要巡兵，城中要戒严，脂田那虽用不着栖州防护，可到底息息相关，多少也要意思意思。嘶，这么一扒拉，唉哟，知州手头上的人手就大大不足喽。”

    楼淮祀轻哼一声，别说，还真是。因着事出突然，榷场逢个尾巴，好些商户的商船都还在栖州没有离开。这些人不能出事，他得分出一批人来保护，不然，明年的榷场还有谁来？

    “这个……嘛……”

    梅萼清装着恍然的模样：“莫非知州怕我争功？”

    “放屁，我还缺功劳？”楼淮祀翻个白眼，心里还是琢磨梅萼清是不是另有图谋。

    梅萼清笑道：“是是，不过，老朽确也有一二私心，趁此将县中几个兵拉出去练练手，机会难得啊。”

    楼淮祀道：“万一练没了，你不会找我哭吧。”

    “断不至于此，断不至于此。”梅萼清笑呵呵地摆摆手，“他们在旁边拣些小鱼小虾，见见人血，纵有伤亡，也不会一条命都回不来。”

    楼淮祀又狐疑地看了梅萼清一眼：“你这般笃定他们有去有回。”

    “托知州的福，托知州的福。”梅萼清笑。

    楼淮祀想了想，道：“也好，老县令老在水道边打蹿，定通晓各处水路，肯来指路扫尾，我自是求之不得。”

    梅萼清大喜，作了揖谢过，又兴冲冲道：“啊呀，那老朽明日回泽栖，把县里的兵带过来跟知州过过目，再领些兵器。”

    “兵器也要我出？”楼淮祀郁闷。

    梅萼清也惊愕：“这是自然，老朽只是芝麻绿豆官，连差役都用不起，难道让老朽出？”

    楼淮祀撇了下嘴：“各县不也有军备？”

    “那值当什么？几把刀摆了，连副藤甲草盾都没有。”梅萼清道，“泽栖，穷啊。要不，知州拨点银钱下来修水堤水田？”

    楼淮祀怒道：“刚在说剿匪的事，怎又说起农事来，再说，老梅刚从好些富商那坑了钱，怎好意思跟我伸手。”

    “富商的钱都是为了血米造田，都有来路的，哪能分去做别的。”

    楼淮祀道：“修堤也是为了田，算了，不能顺着你的话拐。”

    梅萼清大为遗憾地住了嘴，告辞后，隔日下午就从泽栖拉了一群杂兵过来。楼淮祀一看，好嘛，半数都是寡儿村的村童。

    楼淮祀看他们年幼，道：“老梅，过了啊，他们能多大？你怎拉他们剿匪？”

    梅萼清道：“无妨无妨，他们机灵着，别看他们年小，水性好，对四通八达的水道更是了如指掌，知州要是怜惜他们，不如这样，他们要是抓得逃贼，厚赏一番，如何？”

    楼淮祀看着一群要么赤膊要么赤脚，站成一排高矮大小不一的小杂兵们，个个脸上压抑着兴奋和激动。是去抓贼，不去游玩，也不知这些小杂兵高兴个什么劲。

    里头一个胆大的，问道：“知州，听说割一个贼人的头，有五两银子，是真的吗？”

    “是啊。”楼淮祀道。

    小杂兵高兴得脸都红了：“那我少说也能赚个几十两的。”

    “你人不大，口气不小啊。”

    小杂兵摩拳擦掌：“是不是大话，知州只看小人能不能抓贼。”

    楼淮祀摇摇头，横横梅萼清，老梅造孽啊，这般小的孩子也塞去抓贼，这心，脏的啊。

    “算了，临阵磨枪，不快也光。”楼淮祀挥挥手，把一干小杂兵扔去大校场操练。

    牛叔很喜欢