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    食？这……他一县令何为？自有虫神刘猛将军驱赶，他多焚几炉香便是了。

    奉承新任知州？君子如竹自有节，怎可弯腰低眉事权贵？他蒹洛县令虽是庸庸之辈，却也做不来谄媚嘴脸。

    唉！曹孟德诗云：对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。卑渺如人，如蜉蝣，如芥藓，能做得什么？还是依托上天慈悲方是正经啊。

    没错，蒹洛县令陈显文除却在县衙里头看书，就是去普渡寺吃斋念佛，时不时地在寺中宿个十天半月，与和尚论论经，说说轮回，再从河里捞几尾鱼，去放生园里放放生。

    楼淮祀手下的这帮人在索夷族族地进了出，出了进，一伙人进去，插竹条，拦草绳，这块地荒僻，往来无人烟，蒹洛县里差役两三只，他们在这圈地，蒹洛县竟是全然不知。

    楼淮祀原本还当陈显文明哲保身，视之当不见，知之作不知。左右栖州的官除了歪缠的时载还有一肚子黑水的梅萼清都这德行，只恨不能两耳闭塞 。他哪里知道陈显文不管事就算了，还一心向佛，只差没把头发一剃，出家为僧。

    俞子离道：“阿祀，寻个时日，你当见见栖州诸官。”

    楼淮祀下意识想推，又见众人都有赞同之意，没好气道：“见，见，见。”

    素婆道：“小娘子也当办宴请家眷赴宴。”

    楼淮祀愁眉苦脸，他发现一旦理事，各种琐事纷至沓来，坐卧庭中，浮白偷闲，那是做梦。身边还有个催鬼似得俞子离，简直是要了老命。

    卫繁倒是兴致高昂，请教了素婆，理出一船的礼，侯府上下，楼家上下没一个落下的，悯亲王、宫中几个大靠山，全都没有落下。就太上皇的礼不好挑，厚了不是，薄了也不是，姬景元又不讲道理，一个不顺心就发脾气。

    楼淮祀非常光棍，石脂顺带脚也给他外祖父送上一坛。

    卫繁捏着礼单，十分犹豫：“送一样的？”

    楼淮祀边撒出人手给江石送口信，边笑道：“外祖父最喜跟舅舅呕气，不如送他们一色的，随他挑不是去。”

    他说得随意，卫繁也不置疑，依他之言也送了一坛石脂给姬景元。

    卫繁那封给卫絮的家书委实费了不少心血，依着舆图注释，将上头缺漏的一一补上，她又央贾先生画了画，一来二去，竟是积得厚厚一叠，干脆也缝成册子拿油纸包了随船捎去。

    江石人在云水收药材，被找上门时怔愣半晌，除却无奈外，心中着实发紧。栖州虽不大，找个人却并不是易事，楼淮祀这帮属下也不知使得什么法子，竟能在云水拦下他。他应下此事，又约定在栖州城外码头碰头，这才目送那个跛脚私兵慢吞吞走远，在外了站了半日，这才返身回屋。

    江石的药材已收得差不多，他心中有忧，先去云水县衙辞了时载。他们算得同乡，虽无十分交情，却有同乡之谊，每来栖州都会同饮一杯薄酒。

    时载这些时日忙得团团转，换下青衫，穿着短褐，戴着尖顶草帽，乍看与田舍汉无异。他也不嫌脏，赤着脚在田埂上转悠，听闻有人来寻，在水沟里洗了手脚上的泥，再穿上干净的鞋袜，见是江石不由露出笑来，道：“我还道哪里的客来访我，原是江兄。”

    江石也笑起来：“我来云水好些时日，不过，思量着时兄忙碌，不便打扰。”

    时载摇摇头，道：“ 一年也见不得几次故友，心中着实思念。哪里有不便之处。”

    江石看秧田平整，已出秧苗，道：“时兄操忙农事，多有辛劳。”

    时载苦笑，道：“我一应农事都是纸上学来，终是浅显皮毛，不过是花架子子，一日到晚在田埂转，却是看不出好坏究竟。”他拉着江石在一处草棚坐下，里头一张木桌，几条长凳，桌上一壶凉茶。亲倒了一杯茶水递与江石，道，“江兄略解解渴，晚间你我再好好痛饮一番，我旧年酿的酒今岁当有几分醇香。”

    江石笑应下，又道：“时兄见了栖州新任的知州，如何？”

    时载笑起来：“楼知州妙人啊，言谈风趣，少年急智，不是易与之辈。他虽年小，倒比人头落地的那个强出百倍。”

    江石扬眉，道：“他一路与我同来，唉……一言难尽。”

    时载哈哈大笑：“说起来，知州叫我捎口信与你，叫你好生交过税，不要寻个野渡就从栖州溜走，知州还置办了一条街，街开百行，邀你在街上开家药材铺。”

    江石道：“你是没见他剥了皮肉敲断骨头掏骨髓的模样。”小气劲一犯，恨不得将天下人都算计去。

    时载眼中笑意不减，又指着在田间巡视的二人，道：“我问知州借了粮种，他硬塞了几个钉子给我，恰县衙少人手，我便借来用上一用。这些人心性坚忍，竟是不曾有半句怨言。”

    江石道：“楼知州不喜管事，惹上他一分，他却要还上十分。”

    时载点了点头：“无妨，我问心无愧，随知州还我几分。”他与江石来回几趟，知他的行事，问道，“江兄可是近日要归？”

    “正是，过两日便回，先至禹京，再回桃溪，时兄可有家书要我捎回家去？”江石道。

    时载面上露出一点恍惚，这才道：“家母不识字，家书便不写罢，我封一一封银子，烦江兄替我捎与家母。”

    江石欲言又止：“你……”

    时载涩然道：“不瞒江兄，家母心中有怨，唉……”

    涉及家事，又与长辈相关，江石不便多言，只避重就轻道：“时兄放心，届时我亲手将银两交与伯母。”

    时载却并不避忌，道：“家母不喜我来栖州当官，我……说来惭愧，我来栖州非是心系民苦，而是想解故旧。江兄，你与阿忱可有往来？”

    江石抚着粗瓷茶杯，薄唇微抿，莫名就带出一抹冷硬，他道：“时兄，我也不过偶见。”

    “是吗？”

    江石道：“许你我都是旧故，付忱不愿相见。”

    时载刹时白了脸，好半日这才定了定心神，勉强道：“江兄回时，我折柳相送，可惜栖州不兴踏歌。”

    江石笑起来：“时兄过于颓丧，我虽不在栖州长居，一年也要来去几回，时兄说得好似不再相见。”

    时载以茶代酒自罚了一杯。

    等得江石动身离开那日，时载果然在百忙之中抽身相送，天暗云低燕飞回，却是有雨的模样。

    江石见天不好，在船上拱手道：“时兄不曾带伞，快些回去，下趟我来栖州再来叨扰时兄一杯浊酒。”

    时载思绪不佳，只催江石扬帆，自己却不回，反倒看着逝水淌淌郁郁生愁，直等得雨打水面，激起重重涟漪，这才有了归意。抬眸间却见江上多一叶扁舟，舟上一人披着蓑衣戴着斗笠，他吃了几口酒，随手将酒壶弃在水中，不