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    爹的长鞭给了卫兄, 你以前就眼馋，要不要去上上手？”

    姬冶脸色拧了拧，那条长鞭他一直想要, 只是楼长危怕他拿去使得太顺手, 性起时一鞭子将人抽成血葫芦，说什么也不愿给。反另选一把剑送与他，还道剑为百兵之君，既持剑, 当有君子风度。

    一向不怎么君子的姬冶不甘不愿地接了剑，生了半天的闷气。看几眼卫放，姬冶自许聪明绝伦也想不出这小子怎入得他姑父的法眼，竟然将随身长鞭送给了他？左看右看也没看出别致的地方来。

    卫放摸摸手背上立起汗毛，他真心想把长鞭转赠给姬冶，奈何鼠胆胆战战，硬是不敢。

    国夫人乐得姬冶快走，笑着吩咐道：“大郎，去，领着三皇子去看看，拣个空地练手去罢，再带你那几个小厮儿逗逗趣。”

    楼淮祀跟着赶人：“侯府园景也不错，湖石别有意味。”边说边朝姬冶挤眼抹脖子的。

    姬冶微一冷哼，扯了扯嘴角，撩袍起身携了卫放的手：“走罢，你可试过姑父的长鞭？遇到不长眼的，几鞭子下去就老实了。”

    卫放吓了一跳，忙道：“我却派不上用场，收在屋中镇慑鬼邪。”

    姬冶摇头：“暴殄天物。”

    卫放道：“话不至此，我一不习武，二不与人争斗，何苦沾染血腥。”

    姬冶道：“凡是兵器，人血才能养出了煞气杀意，不沾血腥剑失其利，鞭失其势。你既然得了姑父的鞭子，应好好蕴养才是。”

    卫放狠狠咽了一口唾沫，嗑嗑巴巴道：“我……我……”

    姬冶负手：“罢，去看看。”

    卫放在寒风料峭的正月硬是出了一身汗，他有的小厮丫头都是好的，可经不起姬冶抽，回过头：“楼……楼……这这这……”

    楼淮祀道：“卫兄放心，我表兄为人风趣，不过与你说笑。”

    卫放满目的怀疑，姬冶可不像什么风趣之人，更不像是在与他说笑。国夫人深厌孙儿拖拖拉拉，催道：“快去罢，好好待客，莫失了礼数。”

    卫放无法，只得跟小心地跟在姬冶身后告辞。他和姬冶一走，国夫人是长松一口气，叫楼淮祀在身边坐下，笑道：“可是凑巧，叫你来说话，你还带来一个贵客。”贵得侯府差点供不起。

    楼淮祀笑回：“实是有缘，表兄本想去找五舅舅的，只我五舅舅狡兔三窟，他一时寻不到人，便转来寻我消遣。可巧老夫让卫兄找我，就一块来给老夫人拜年。”

    国夫人道：“老婆子可受不得，折福。”

    楼淮祀道：“哪里折福，他一个晚辈，赔小心祝百岁那是应当的，老夫人，岂有受不起之理？我二舅舅更是从来尊老，耄耋老人，纵是村头乡野老翁，舅舅都会亲手搀扶。”

    国夫人笑道：“今上治下老有所养，实乃盛世明君。”杀起人来也是毫不手软，旧年案，顶着上皇的重压求情愣是抄杀了一干老臣，上皇气得离宫住了小半年。卫询私下都道今上比之上皇，处事更显严苛，翻起脸是半点情面不讲，什么老臣皇亲在他跟前半点用也没有。在楼淮祀眼里，他这个皇帝舅舅竟跟个圣人似得？

    “老夫人找我可是有事相商？”楼淮祀贴心地撇开话，笑问。

    国夫人心里一暖，再看楼淮祀真是从头到脚连头发丝都透着可人心，打着灯笼也找不到这样一个金龟婿，亲切道：“是有，我问你驱傩那日你们几人一道玩笑，可有什么不对处？”

    楼淮祀何等敏锐，一听便知卫侯府与福王府的亲事有异。那日姬凉从头至尾都没看几眼卫絮，反倒跟半大不小的卫紫相谈甚欢、照顾有加。姬凉的脾性软和归软和，却极为执拗，看似软绵绵的随人捏随人掐，实则却是个属鳖的，张嘴咬着什么死也不肯松口。他又得老福王妃的宠爱，但凡他无心婚事，老王妃定不会强拧他的心意。

    “那日倒没什么不对处。”楼淮祀轻快道，“只阿凉是个木讷人，在家不是看书就是种花，跟个棒槌似得，焉知心里想得什么。”

    “这般说来，倒是无缘之故？”国夫人听了这话难免丧气，福王府的婚事实在是好，明知强扭的瓜不甜，国夫人也生出不甘来。

    “依我说，阿凉这性子也不是什么良配，他平素没主意，有主意时又犯拧，性子又闷，坐那半天都憋不出一句好话，跟他连吵都吵不起来，白生半日的气。”楼淮祀半真半假道，“老王妃又宠溺，成日捧着哄着，这般大了还一团孩子气。”

    “我听你的话，反觉更好了，相敬如宾不比那吵吵嚷嚷的好出百倍去？”

    楼淮祀嬉皮笑脸道：“老夫人此言差矣，夫恨妻生早，妻恨夫不死，一个诅天，一个咒地的，那自然不好。可有些吵大为好，大为妙，你一言我一语，自有各种滋味在心头。如老夫人和老国公，鬓有霜色还要逗几回嘴，可禹京哪个不羡老夫人与国公夫妻和睦，好一对比翼双飞鸟啊。”

    国夫人佯怒，又憋不住，大笑道：“我看你就是讨打，拿着长辈取笑，当心我一状告到长公主那，问问她怎教得你一张油滑嘴？还大家公子呢！”

    楼淮祀笑道：“自家人何必端方。”

    国夫人哭笑不得：“你几时端方？”她取笑归取笑，心里却极为受用，她与卫询夫妻之间当得一段美谈，楼淮祀这个板上半钉钉的孙女婿不见外更令人心喜。

    楼淮祀趁机求道：“老夫人明日晴好，不如一道去郊游。”

    国夫人知他的小心思，睨他：“得你句话，你倒要要点好处回去。大节年下，去也无妨，俩人去可不成，你带上大郎二郎他们一道，让他姊妹跟着一块散散心。你不跟我见外，我也不跟你外道，繁繁我没什么好操心的。大将军与长公主的品性我从来信得过，絮儿的亲事我却是忧心不已，她父去母亡，很是可怜。有些贵家忌讳这些个，难免有轻贱之意，我老婆子可舍不得委屈了她。唉，托付给福王府我是放心的，偏世子无意，既无意，也犯不着往上赶。”

    楼淮祀摸了摸鼻子，安慰道：“好宴不怕客迟，姬凉无意，那是他不识好歹。”

    “唉！罢，再寻摸吧，儿女之事也要看天成全。”国夫人摇摇头。

    楼淮祀心下暗道：福王府这桩好亲事，不在柳边，许在梅边。不过，没影没踪，还是不说为妙。

    国夫人叹了会气，道：“你给侯府招了尊佛回来，好好帮我招待去，错一点，我可要怪你头上。”

    楼淮祀笑道：“老夫人放心，不会错一点。”

    却不知，“错一点”那确实没有，只不得“错多了点”。

    卫絮扶着执书的手，整张脸煞白煞白的，长鞭携着鞭哨捎着劲风，直直擦过她的脸颊，“当啷”一声轻响，她发间插的一支云头流苏钗被呼哨