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    很快被塞上一辆破旧的牛车，一路驱赶着往市中而去。牛车又小窗, 可以洞见外头的情景, 应州本也是繁华的城市，但只这短短几个月的战事, 已经被消磨得不像：市井破落，路上行人稀少, 且都是一副有气无力的饿态。市中高高悬挑着一排人头，有的尚在滴血，有的早已枯槁，从其下而过的人，似乎也司空见惯。

    王药不由想到并州，想到章望，胃里翻江倒海的难受化作一句自我安慰的话：“万幸！万幸！尚未到并州那时的惨状！”

    不觉间已经到了应州刺史府邸，现在亦做李维励的将军府用。王药被押解到后门口，等了一会儿，里面有人过来厉声道：“先带进去！”

    王药顿了片刻，被狠狠从后面推搡了一下，踉跄几下立稳了脚跟。听到“进去”的一瞬间，他的心脏仿佛停止了一会儿，涌上来的若干情感中并不例外的有恐惧，不过，从决定过来开始，他已经没有资格后悔了，只能面对可能的一切。

    李维励在刺史府的花厅接见他。说是花厅，已经一朵春花都看不见了，厅外一棵槐树，花叶都摘秃了——因为可以食用，另有一株柳树，不仅嫩叶是灾时的恩物，树皮也是可以磨成粉拌入麦粉里充饥的，所以也光秃秃的，萎靡地拂动着柔条。说是接见，简直是审贼，王药一进去就被狠狠一推，身后人厉声叱道：“还不给将军叩首？！”

    王药此刻反倒不紧张了，拍拍道袍上粘上的灰尘和被踢出来的脚印，收紧脊背站稳了，面朝正中昂然高坐的李维励将军看了看，才稽首行礼。

    李维励长得铁塔一般，黝黑的肤色配上峻厉的神色毫不违和，目光如电一般，说话也沉闷中带着尖锐的回响：“你是何人？敢说能够退兵，想来是有良策？”

    王药直起腰，目视李维励的眼睛，朗声说：“下官原是晋国仕子，乾宁八年中举，后被发至并州章刺史军帐下效力。后来……”他顿了顿，干脆闭了口，看着眼前这位铁塔般的将军虬起了粗浓的眉毛，目中锋芒似要杀人。

    “哼。”李维励手按着腰间的剑柄，冷哼道，“章刺史一家殉难，你既然在他帐下效力，何以独活？！”

    王药闭了闭眼睛，深叹一口气才说：“章刺史殉难之前，曾与下官有过深谈：民贵君轻，勇者不必死节。让我到夏国之后，或斡旋和谈，或借机设伏，全更多百姓性命，重创夏国军力。下官，都做到了。”

    “你何人？！”

    王药再次深深稽首：“下官惭愧！边境和解年许，如今战火又起，却无力斡旋。故国蒓鲈，无一不入梦中。”他似乎是吸溜了一下鼻子，终于咬咬牙，狠狠心说：“下官名叫王药。”

    “王……药……”李维励在口里咀嚼这个名字，仿佛根本不知道他是谁似的，但了解他的人已经开始不寒而栗，因为他目中的杀气渐甚。

    王药听见“铮”的一声响，随即颈侧一凉，李维励的钢刀已经架在他脖子上，他的声音也响起在耳边，依然是沉闷而带着锐响，既刮耳，又刺心：“名字好生耳熟！几个月前抢占我并州城的那支契丹队伍，高高举着的旗幡就是一个‘王’字，听说领兵的是契丹女主的面首，莫不成就叫‘王药’？”

    两军交战，用间为上，他在替完颜绰攻打并州时是领军的安抚使，瞒都瞒不住的，而且说出什么“面首”的辱词，李维励对夏国的内政也不是全然不通。王药肩头架着钢刀，面前是素有苛酷之名的李将军，还要听他恶毒的讥刺，却能够笑了出来，点点头说：“是呵，我曾领并州安抚使，五万人打垮你的二十万，用夏国饥民的民心，抗过了并州这样一座坚城。”

    李维励黝黑的脸泛上恼羞成怒的红色，混作绛紫色，他也不再言语，把刀挪开，却一拳头上来：“无耻叛贼！”

    王药肩头中拳，一个踉跄，但是眼疾手快，伸手四两拨千斤，挡开了袭向他脸上的第二拳，并且厉声道：“李维励！你要公报私仇，还是要保住应州？！你是要撕破王药的脸，还是要护住应州的赵王？！”

    已经举起胳膊来打算打第三拳的李维励怔了片刻，重新把钢刀架到王药的脖子上：“王药！你这无耻的小人！没皮没脸的贰臣！你当我不敢杀你？！”

    王药亦是脸色铁青，冷冷挑眉笑道：“你确实敢！王药此刻手无寸铁，自投罗网，你有什么不敢杀我？！呵呵，杀此刻的我，将军府里任意一个有刀枪的小兵就能做到，又算是什么本事？！”

    花厅侧门里传出一声轻微的咳嗽声。

    李维励脸上的黝赤色越发浓重，拳头和刀却都放下了，他上下打量了王药一会儿，终于问道：“你来应州做什么？”

    王药此刻方始感到腔子里的心脏“怦怦”地急遽跳动着，他吸了两口气让自己平静下来。他抚了抚自己的脖子，缓缓说道：“李将军，我是晋国的臣民，也是一个读书人。苟利国家，赴死也可。章刺史为国殉难是报国忠臣，我心怀感念，以他为榜样。但是报国的方式并不止一种。报天子是报国，报庶民也是报国。夏国遭灾时，我也眼睁睁看他饿殍遍地；两国交战时，我也眼睁睁看万民流离。王药不才，亦无羞耻，但此赤心——”

    他伸手按住左胸怦怦然几乎要搏动肌肉的心脏，缓缓说：“——不求人知，但求无愧。”

    “我听不懂这些废话！你到底想说什么？！”

    王药直面李维励凶横无情的脸，昂然道：“我打算协助将军退夏国兵，拯晋国民！”

    “嗬！你？！”

    王药未及反驳李维励的偏见，那侧门里头却传出平缓、笃然的赞赏声：“好！‘知我者谓我心忧，不知我者谓我何求’……国士当如是！”

    王药愣怔了片刻，朝那侧门深深一躬，稽首大礼行了过去：“赵王殿下！”

    门帘一掀，走出个人来，一张微笑的平和面孔，头上是软纱唐巾，一身天青色大袖襕衫，腰间系着朱色吕公绦，一件深青鹤氅松松地系着，年纪大约尚不足三十，神色间却显得极为老道，而且丝毫没有应州被围日久的焦灼神色。他双手虚扶王药：“久闻大名。应该称——王枢密？”

    王药居然羞臊起来：“夏国封赠之官，不敢擅专！下臣在晋时，官赐八品别驾。”

    赵王摇摇头：“我那皇兄，早该用你。别驾的官职太委屈你了！可惜了，明珠蒙尘，竟为他国所获。”

    他不等王药谦虚，自顾自扭头道：“我还私藏着一饼好茶，今日取来奉王公品鉴！”

    王药一时竟不知说什么好。反倒是赵王淡然，目视王药说：“王公肯冒着锋镝进应州这座危城，无论如何，小王钦佩王公的勇气。但请问，王公可是来替夏国劝降的？如果是劝降，