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发现了教堂外的情景与他们想象中的截然不同：没有迎接英雄般的欢呼，等待在铁门外的人都一脸气愤。 “等等！你们这是怎么回事？！” 代表们捂着脑袋，竭尽全力地寻找自己的管家和仆从们。 有一位幸运点的商人代表终于在铁门外找到了他的管家，等他大概搞清楚这段时间里发生的事情后，立刻又惊又怒地大喊起来：“你们背叛了我们！！！你们怎么能……怎么能率先降价？” 回答他的是潮水般的嘘声： “看看你身上的衣服再说话吧！” 代表们低头，这才发现自己还穿着教堂修士提供的带有十字架的朴素袍子。 “完了，一切都完了。” 绝大数代表还在愤怒还在与人群对骂的时候，商人丹罗喃喃道。 代表们与外界隔离的这段时间里，无数人已经倒戈，粮价暴跌——降到了他们收购时的价格之下。 也就是说，他们一个铜币都别想赚到了。 血本无归。 天旋地转，商人丹罗一屁股坐倒在了地上。 他只有一件事想不明白，第一批冲进市场的粮食肯定不是来自他们这些商人代表，可它们又是打哪里来的呢？ ………………………… 埃尔米亚。 答案是埃尔米亚。 在罗兰女王与埃尔米亚的统治者古里安签订两国商贸条约后，埃尔米亚的运输船便自海盗们开辟出的秘密航线上，将大量的粮食运往罗兰。其中的绝大部分作为战争的保障，但另有一部分被存于仓库中。 直到东部饥荒，伯利克商人一如既往地进行他们的投机活动。 事实上，战争时期的粮食太过宝贵，女王命人留下的这批粮食并不足以真正撼动东部伯利克商人的垄断。而如果伯利克商人知道这批粮食来自王室，集全力将它们也一并吞下，那么接下来的粮食价格便由他们主宰了。 在罗德里大主教抵达伯利克地区后，闭门不出的那几天时间里，一直在忙于组织这批粮食的调动，使它们出现的地点与充作谈判代表的那些大商人存粮地重叠。 真正让粮价恢复正常的，并非王室的力量，而恰是东伯利克商人本身。 若没有小商人畏惧承受风险，向王室出头，出卖了大商人，而大商人出卖了他们的代表，他们自以为“明智”的选择，为王室提供了足够的粮食来冲击东部地区的市场。 “原来真的有愚蠢到无药可救的人。” 女王坐在烛台前，就着火光一些东部贵族送来的求情信——也不知道那些商人代表们提供了什么最后的好处，让他们胆敢试图挽救一下东伯利克商人的命运。 她只看了一封求情信，就将剩下的全都扔进了壁炉里，任由它们很快地就化为了一蓬灰烬。 东部贵族令人不愉快的小插曲就这么过去了，女王向后靠在椅背上，微微合上眼睛，休息片刻之后就又继续批阅剩下的信件。她纤细修长的手指划过那些信后，忽然停了下来，从中抽出了一封。 壁炉中火舌腾卷，女王靠在高高的椅背上，脸庞一半隐没进昏暗中。 她的视线在那封信上停了数息，然后将它抽了出来。 信在火焰摇曳不定的光影中一掠，信纸带着蛇纹标志。 ………………………… 海因里希坐在书桌前，双手手指交叉着。 罗兰的军队分为两部分，一部分由道尔顿和阿比盖尔率领，攻打森格莱岛。另一部分则由海因里希率领，与鲁特帝国的军队联合行动，封锁雅格王国援救森格莱岛的航线。 作为这一支军队指挥官的海因里希，此时房间昏暗，他没有将烛台上全部的蜡烛都点燃。 唯一亮着的那支蜡烛在房间里孤零零地摇曳着黄色的火焰，海因里希的影子随之被模模糊糊地投到了背后的墙壁上，单薄如纸，与他的大贵族身份格外不符。罕见地，此时的海因里希没有穿着贵族们常穿的，带有许多装饰的外衣，枝状烛台的影子落在他的白衬衫上，交疏错落，犹如未倒朽木的残像。 就像所有华贵繁复的颜色都从他身上褪去了，他就只剩了一副疲惫的骨架。 海因里希沉默地看着蜡烛的火。 那点火焰在他的眼中逐渐放大，变成了崩塌的灯塔，然后又变成无数惊飞而起的乌鸦……然后就是噩梦般的哀寂。 许久，他抬起手，覆在眼上，后背抵在了冰冷的椅背。 蜡烛火光摇晃的时候，隐隐约约地，有沉闷的声响从远处传来。 那声音低沉如雷霆在海面滚动。 在同一时间，不论是独自坐在房间中的海因里希，还是壁炉旁的女王，乃至更多的人都抬起头，将目光投往森格莱岛的方向。 那是从森格莱岛传来的炮声。 攻城开始了。 ………………………………………… “任命安德烈特为森格莱岛的指挥官，一定是约翰六世唯一具备智慧的选择。” 道尔顿站在一处较高的坡地，审视着不远处的堡垒。 出于海军指挥官阿比盖尔的谨慎，他们并没有直接在森格莱岛的海岬登陆，而是绕岛行驶了一周，由此成功避开了森格莱岛守军的伏击。 在这一圈绕行中，道尔顿最终对森格莱岛的防御组织工作作出了不低的评价。 约翰六世在此之前，将太多的精力放到了干涉雅格王国盟友自由商业城市的内政上，忙于从“财富之城”刮油榨膏，未能及时地向雅格最东端的岛屿森格莱提供足够的物资和人力。等到他意识到罗兰和鲁特的攻势将会比预计来得更快的时候，已经难以从自由商业城市新旧教会冲突的泥沼中脱身了。 在来自雅格的物资、人员援助极为有限的情况下，安德烈特明智地放弃了岛上的大部分地区，选择将人员和物力集中到森格莱岛的西北处。 森格莱岛西北角从地图上看，像是某种神奇生物的肋骨，正中间是突向大海湾主体为高地的半岛，半岛两侧是如犬牙般交错的奇怪海岸线。安德烈特指挥的士兵固守住位于半岛尖角处的圣西尔堡后，便扼住了整个狭窄的海湾，并能通过将入口处的铁索拉起，制止罗兰从海上发动进攻。 亲眼观察过岛上的地形之后，道尔顿在突向大海湾的半岛北部部署了大型炮兵阵地，借助地势的优势，对下方的圣西尔堡进行炮击，同时在半岛的西侧朝两座要塞，布置了小型的炮兵阵地，以阻止要塞中的守军渡过狭长的海湾，前来支援圣西尔堡。 “炮击三角堡。” 看着坑道兵的前进被守军阻下，道尔顿收起了望远镜，对传令官简单地下令。 想要靠正常的攻城方法根本不可能完成女王“以最快速度夺回森格莱岛”的命令