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    ，我能够帮助您解决掉道尔顿这个麻烦，您会成为唯一的统帅，而海因里希家族也能在这次战争里壮大。而您只需要做一件事——让您的女王陛下知道，是鲁特皇帝除掉的道尔顿。”

    “除掉道尔顿是奥尔西斯的意思。”海因里希冷漠地审视他，“但我想，奥尔西斯可没有要求你，让女王知道是谁的旨意。”

    莱斯特公爵笑了一声：“不愧是双头蛇家族的主掌者。不错，皇帝陛下没有这么要求，所以这是我与你的合作，一个小小的，秘密的合作。你也看到了那枚戒指吧——毕竟它如此鲜艳耀眼，绯红得能够在寒冬里点燃每个敏锐的人的眼睛。”

    “它是一个太过危险的讯号。”莱斯特公爵一摊手，“一位年轻的，血气方刚的君主，谁又能肯定他心里不会存着浪漫呢？今日他愿意为她寻找到一枚被人遗忘十多年的戒指，明日未必不会将鲁特的利益迁就于她。”

    “在事情发展到糟糕地步之前，设法预防它，是身为臣子的职责。”

    顿了顿，他意有所指地补充：

    “听说她将黄金玫瑰赐予了道尔顿……一个野心勃勃的人想要得到什么，总是会拼尽一切的，他可以把自己燃烧起来去追求她。这个世界上，又有多少人能够真正抗拒这种不顾一切的温暖？要我说，您的这位情敌，可要比您，比我尊敬的陛下聪明多了。”

    “对于女王而言，您如今只是个叛徒，您甘心永远如此吗？您需要证明自己的忠诚——还有什么比新的叛徒登场，而您扮演坚韧的骑士更能抹掉过去的种种呢？”

    “难道您不喜欢她吗？您不想做些什么来弥补与她之间的缝隙吗？”

    海因里希将袖剑偏转，收回鞘中。

    莱斯特公爵微微欠身，笑容越发深了，透着胜券在握的笃定。

    “那么，”海因里希的声音一点点散进雨水薄薄的冷意里，“奥尔西斯知道你与阿瑟亲王的同谋吗？”

    莱斯特公爵脸上的笑容忽然不见了。

    作者有话要说：　　感谢在2020-10-19 00:41:29~2020-10-21 01:54:21期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~

    ☆、情意绵长

    “海因里希家族的蛛网令人赞叹。”

    莱斯特公爵很快地就重新露出了微笑, 他单手按在胸膛上，彬彬有礼地欠身。

    “我想，坦诚一点的确不是件坏事。”

    两把优雅的细剑碰撞, 发出折磨人神经的金属刮刺声。海因里希反握住的佩剑以双头蛇状的护手挡住了莱斯特公爵的偷袭，他抬起了左手, 指缝间袖弩闪烁寒光。

    “这可不是合作该有的姿态。”

    莱斯特公爵眼神从凶狠狰狞变回亲切热诚, 押注的一击徒劳无功之后，他很快就将自己的真面目重新藏了起来。他向后退了一步, 妥协似的将剑重新挂回腰间。

    “好吧, ”公爵口吻谦恭, “现在我们可以好好谈谈了。”

    “阿瑟亲王出了什么价格，让世代忠诚皇帝的莱斯特公爵改为他效力？”海因里希说。

    “大概就像您当初放弃阿黛尔陛下一样吧。”

    在骤然贴近咽喉的剑尖前, 莱斯特公爵微笑地闭上了嘴。

    …………………………

    “神啊, 永远的永恒的公正者, 怜悯我吧！救赎我吧！”

    被判处死刑的人带着浸满硫磺的苦难之冠, 在张牙舞爪的火焰中声嘶力竭地苦苦哀求。铁链被烧得通红, 一个消瘦嶙峋的人最后只剩下一副黑色的、散发诡异反胃恶臭的悚然焦物。[1]

    风吹过时, 炭屑和一些血肉焚烧剩下的胶状物, 簌簌落下。

    几名身穿洁白法衣的修士走上来, 检视那些余灰, 确保这名“异端”和他写的所有文字——那些恶魔撒旦吐向人间的毒液, 都被一起彻彻底底地焚烧干净了。为防止异端的同谋将剩余的尸骨带回去膜拜埋葬——其实哪有什么尸骨啊，不过是一堆难以分辨的残渣, 他们还将“尸骨”从铁链上解下，把稍微大一点的余骨碾碎。

    做完这一切之后，一名布道师走出来。

    “被撒旦蛊惑的人以他该得的方式结束，我们所有神的信徒, 都当以儆效尤！愿神怜悯你我！”

    “愿神怜悯你我。”

    在围观者带着恐惧、惊骇和怀疑等情绪的声音里，穿着法衣的审判者们迅速离去。

    他们散进了罗纳城的大街小道，挨家挨户地搜查是否有人正在做“下流放荡”的事——赌博、喝酒乃至普普通通地玩纸牌。[2]在此之前格外繁荣的娼妓被赶出了神垂怜的城市……负责这些工作的，不仅仅是教会原来的宗教裁决所，还有许多热心的志愿者。他们都是对圣特勒夫斯二世之前教皇国腐朽现状痛心无比的人。

    圣特勒夫斯二世作为枢机主教时期的“归洁运动”终于得以以“神”的名义，轰轰烈烈地推行着。就去年到现在的状况来看，它的热烈程度，超出想象。

    人们对此前圣城的堕落深恶痛绝，“回归圣洁”是圣特勒夫斯二世竞选教皇前提出的口号，它罕见地得到了前所未有的簇拥。

    只除了一点，为回归“道德秩序”而所作的种种努力，正在不知不觉地从一个极端的深渊，滑向另一个。

    “有人正在散发这些小册子。”带着一，“米歇尔的著作就像夏天的苍蝇一样，不断从各个角落涌出。”

    枢机主教没有把后面的那句“简直就像米歇尔阴魂不散一样”说出来。

    “米歇尔？”圣特勒夫斯二世花了点力气才从记忆里寻觅出这个名字，“他写的？那是不可饶恕的异端之语，把他们找出来，送他们去该去的地方。”

    “但是……”卡斯泰枢机欲言又止，“教会中有不少人因您的举动而感到不安了。他们希望能够和您谈谈。”

    “我们与他们没有什么好谈的。”圣特勒夫斯二世强硬地打断了卡斯泰枢机的话，他走到窗边，一把拉开了厚重的窗帘，指着外面的广场，“这里，这里是地面的天国，是神的人间之城，但你听听他们私底下都怎么说的——娼妓与盗贼的乐园，罪恶的庇护所。我亲爱的朋友，清醒一点吧，我们已经朽败到即将死去，而在我们的左右是虎视眈眈的鲁特以及东西乌勒。就连原本我们可以操控的罗兰，都已经能够反过来威胁我们了。看看罗兰，看看世界，如果我们再不改正，迎接我们的就是灭顶之灾了。”

    “但并非所有的枝节都需要加以利斧火烧啊。”卡斯泰枢机忍不住道。

    “你要清楚一件事，”圣特勒夫斯二世冷酷地说，“如果是要校正一棵小树，那么只需要伸出手扶正