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    由商业城市联盟执政厅和教皇国的卡佩尔家族联手，意图刺杀女王毁掉罗兰的海军舰队……只是，他们或许应该知道一件事。

    在执政厅决意刺杀女王之前，女王早已在策划着针对自由商业城市和雅格的行动了。

    “自由商业城市联盟，自由。”

    罗德里大主教将“自由”念了两遍，带着些许轻蔑地摇了摇头——显然他知道女王在过去几个月里一直在筹划着什么。图穷匕见的，可不止雅格和执政厅。

    女王意味深长地笑了笑，笑容很美，但透出寒意。

    ……………………………………

    天国之海东侧，自由商业城市坐落在天国之海一处港湾中，这里风浪平静，港口众多，海岸线曲折。是孕育商业城市绝佳的肥沃土壤。

    自由商业城市只是个统称，用以概括间隔在雅格王国和鲁特帝国之间这一片的独立城市。这些城邦有着悠久的自治历史，早在公元九世纪的时候，借着当时西方的教皇国陷入到与异教徒的战争，独立城市联合起来，从教皇手中购买到了城邦自治权。后来为了抵御雅格王国和鲁特帝国的压力，诸多城邦联合起来，形成一个同盟。

    同盟的政治机构被称为执政厅，有十三个行会的代表就任核心委员会，而其余的商会家族各有其在执政厅中的代表。

    十三座雕像摆放在执政厅正门前的广场上，每一座都各自代表着一个不同的行会。今天执政厅钟楼的牛钟被几乎没有间断地敲响。低沉的钟声笼罩在城市上空，如同神话里的天牛哞哞而名。牛钟敲响，意味着自由商业城市陷入了前所未有的危机。按照规定听到钟声的所有成年男性市民都要聚集起来，跟随各个区的代表来到市政厅前的广场，形成“市民议会”。十三位执政官在经由他们批准之后才能组建最高司法委员会，接下来才能处理涉及所有市民的事务。[1]

    这种古怪的“民主”政体一直是自由商业城市的骄傲。与这种自由相对，在这里，最大的危险不是有多少政敌，而是过多地曝光在公众的视野之下。自由商业城市的市民为了捍卫自己的自由，对执政的人是出了名的不信任乃至。

    “最危险的敌人是试图成为僭主的，最危险的事情是被认为试图成为僭主。”

    ——这句话在自由商业城市口耳相传，人人皆知。

    谁被公众认定他试图成为僭主，试图背叛自由商业城市，那么他就死定了。轻则被放逐出联盟，重则整个家族一起被吊死在执政厅的广场上。值得“夸耀”的是，自由商业城市的市民们吊死的执政官放眼整个世界，都没有哪个国家可以比拟。

    “看在神的份上！他们是疯了吗？”

    执政官聚集在城市执政厅三楼的一个小房间里，他们的卫队正在楼下全力抵挡着如潮水般汹涌而来的人群。房间里的执政官们额头上尽是冷汗。

    前不久他们就敲响过一次牛钟，以雅维利执政官的死为催化剂，使市民会议和最高司法委员会通过了与罗兰帝国和针锋相对的。现在那次牛钟召集起来的人群重新涌到了市政厅前的广场上，激动愤慨，空气充满了令人战栗的凶险气息。

    一次□□。

    □□的起因是执政厅被指控他们出卖了自由商业城市的独立权，现在的执政官们企图在联盟中实行□□统治。

    “天呐！这些蠢货！”

    石头被从底下抛掷上来，砸碎了色彩鲜艳的玻璃窗。一名倒霉的执政官被碎玻璃刮破了脸颊，鲜血瞬间就涌了出来。底下的人群汹涌着，叫嚣着要求执政官对过往十年的联盟财库空缺做出解释。

    市民的愤怒像潮水一般疯狂，而在整座城市笼罩在疯狂中时，另外有一些人低调地隐匿在阴影里。

    他们是罗兰和新教皇圣特勒夫斯二世的海外密探。

    “真可怕啊。”

    教皇密使站在城市的一处塔楼，从高处向下俯瞰这座城市时，下意识地打了个寒颤。

    □□背后有着教皇圣特勒夫斯二世的帮助——在他还是路维斯枢机的时候，自由商业城市为了向当时卡佩尔家族的教皇示好，可做了不少针对路维斯家族的事。在路维斯枢机赢得教皇选举的第二天，新教皇的使者便带着一批文件秘密地离开了圣城，来到了自由商业城市。

    使者不知道新教皇与罗兰女王达成了怎样的秘密协议，但他此时已经亲眼看到了这样密谋的后果。

    送到了罗兰密探手中的是过去十年来，自由商业城市的执政委员会与已经病故的卡佩尔教皇达成的协议。执政官们从旧教皇手中获得的诸多特准条例并非全无代价——他们秘密地将一部分联盟城市的主教任免权交还给了教皇。其实在这项协议里，执政官们玩了一个巧妙的花招。

    他们将主教任免权交还教皇后不久，就趁着教皇发动对新神教派的战争，将主教权力给架空了。而后面，宗教战争陷入僵持，卡佩尔家族和旧教皇对自由商业城市的经济依赖越来越重，协议便成了一纸空文，圣城也就没有干预过自由商业城市的选举。

    这原本只是一件小事。

    但圣特勒夫斯二世上任之后，将这批文件给翻了出来，以此为借口向自由商业城市执政厅发难。

    对于自由商业城市来说，他们最引以为豪的，就是从教皇手中夺回了他们政治和精神上的自由。不论执政官们有再多理由，他们都越过了市民们最敏感的那条界线。然而事态之所以会发酵成这样，还是要归咎于罗兰女王的密探们，他们无孔不入，一面收集执政官们的动向，一面收买许多诗人和学者。

    极具煽动性的小册子流传遍自由商业城市，等执政官们将目光从罗兰，从诸多大事上收回时，城市已经笼罩在躁动不安的气氛里了。

    他们不得不面临出卖自由商业城市的指控，甚至连前段时间说服市民议会与雅格王国结盟，都被解读为“他们意图第二次将联盟主权出卖给雅格王国”。

    这一点罗兰密探必须真心实意地感谢雅格国王约翰六世的贪婪，他对自由商业城市的垂涎和对图瓦公国一样，都不是一天两天的……这份贪婪野心，让罗兰密探的煽动工作变得格外顺利。

    “为圣灵复活祝福。”

    罗兰密探在喧哗中放飞了信鸽。

    信鸽飞上天空，灰色的天幕堆积着铅色的云团，而广场上暴动的人群已经将市政厅团团围困。

    有执政官冒险站到露台上，大声朝市民们解释。但市民以“核对账目”的声浪将他吼了回去。

    执政官们不说话了。

    ——他们当然没有那个勇气核对账目。

    他们自诩对联盟绝对忠诚，但他们也无法否认自己