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样，人们不认为女人有资格踏入艺术的崇高殿堂。 畅谈中，阿瑟亲王依照女王的要求，拿起画笔，为她展示不同的技巧在画布上呈现出的不同效果。他甚至忘了自己是在为王兄未来的妻子作画，将这当成他在为自己的新娘作画。 “您画得十分出众了，我很满意。” 阿黛尔微笑着说。 “就这样吧。” “但是……”阿瑟亲王皱着眉下意识地想要反驳什么。 “您难道也希望画出最完美的一副，然后将它送到兄长手上吗？”女王的声音隐约变得有些尖锐，随后像意识到自己的失态又和缓下来，“抱歉……我的意思是它已经足够完美了。” 阿瑟亲王敏锐地察觉到她刚刚展现出来的攻击性，并不是针对他，也不是针对他的王兄。 女王没有注意到他的变化，目不转睛地注视着画布上的自己，像透过那画，在凝视什么。 阿瑟亲王想说点什么。 “女王陛下，亲王殿下。” 道尔顿的声音在背后响起，打断了阿瑟亲王和阿黛儿女王的交流。 两人转头看去，年轻的将军笔直地站在门口。 他不知道在那里站了多久，听了多久，看了多久，脸上的每一根线条都拉得笔直，如同经由最冷酷的铁匠打造出来的古老战神。他的目光落在阿瑟亲王身上，给人的感觉就像一头狼在盯着自己的猎物，而獠牙已经露了出来。 那一瞬间，没有人会怀疑，只要给他机会，他一定将阿瑟亲王撕得粉碎。 “道尔顿，你打扰到我们了。” 女王直起身，微笑从她脸上褪去，她戴上了冷冰冰的面具。 他们的目光在空中碰撞，为作画而腾空的房间里光线朦胧，阴影与光同时存在，一如宫廷的辉煌与罪恶，荣耀与丑闻孪生子般相伴而行。 阿瑟亲王脸上的笑意也消失了，眼瞳里盛夏的风暴降临到海面上。 “咔嚓”。 他折断了握在手里的画笔。 阿黛尔和道尔顿一下子被惊醒，同时朝他看来。 “道尔顿先生，”阿瑟亲王以贵族傲慢腔调开口，“这不是你该来的地方。” “亲王殿下，”道尔顿说，“您王兄派来的使者正在找您。” 他刻意加重了“亲王”与“王兄”两个词，不出意料，看到阿瑟亲王的脸色变得铁青。 皇帝使者面无表情地从道尔顿背后走出，朝阿瑟亲王鞠躬行礼。来人是鲁特帝国的一位伯爵，同时也是鲁特帝国王太后的情人。阿瑟亲王绷着脸，走了出去。 与道尔顿擦肩而过的时候，他压低声音，说了一句话。 道尔顿一下子攥紧了拳头。 ……………… “陛下十分重视这次联盟，”伯爵神情严肃，“您的母亲也一样。” 阿瑟亲王揉着那朵女王回赠给他的玫瑰，用指尖将花瓣碾碎，花枝上的尖刺让他的手指吃了点苦头，鲜血混着汁液渗透在他的指缝里。他脸上挂着灿烂的微笑，心里知道母亲派情人来的目的。 ——为了警告他。 他那一切以兄长利益为重的母亲还将他当作小孩子呢。 阿瑟亲王笑容越发灿烂。 伯爵还在转述王太后的命令，阿瑟亲王的思绪却飘到了其他的地方，他离开时刻意放缓了步伐，隐约听到从背后房间里传出的争吵。 道尔顿…… 这个他原本满不在乎的名字，以及那些纷纷扰扰的流言，突然令他心生不满了。 “过几天他们是不是要举办马上比武大会？”阿瑟亲王打断了伯爵无聊的话。 “是的。” 伯爵回答。 双方联盟的合约签订得比女王和皇帝的婚姻谈判还快。为了庆祝联盟，将举办一场传统的比武大会。这场比武大会既是为了向盟友展现自己的实力，也是为了促使女王早日答应鲁特皇帝的求婚。 “准备一下铠甲，我也要参加。” 阿瑟亲王吩咐。 “好……等等？您说什么？” 伯爵惊愣在当场，瞪大眼睛看着阿瑟亲王。 阿瑟亲打小就性格古怪，在王室子弟该学习骑术的时候，他总是以各种各样的理由推辞，偷懒。甚至他被授封骑士，还是得益于王室的威望。在鲁特帝国这一直是一桩笑谈，不过也有皇帝及其他人纵容的原因。 随着阿瑟亲王长大，他甚至在公开场合宣称“只有最粗鲁，野蛮的人才会热衷于拿着可笑的棍子朝敌人冲锋。” 这话为他惹了不少麻烦，但亲王依旧我行我素。 “您确定要参加吗？”伯爵不敢相信地又重复了一遍。 阿瑟亲王冷冷地看了他一眼，径直向前走去。 他丢掉了被揉碎的花，鲜血和玫瑰汁液顺着他的指尖滴落在石板上，如所有迷人而又狠毒的罪恶。 …………………… 在房间里，女王和将军的确爆发了一场争吵。 “您快要让那个家伙跪在地上亲吻您的石榴裙了！”道尔顿愤怒地说，“您想做什么？操控鲁特帝国的王储吗？就像操控我一样？” 他铁灰的眼睛里积压着厚重的云团。 耳边还回响着阿瑟亲王轻蔑的话——一个平民，你在奢望什么？ 平民。 这两个字就像烙印在他身上挥之不去的魔咒。 曾经无论他取得多少军功，都会被轻轻地划到那些连战场都没上过的贵族子弟身上，而如今不论他距离女王有多近，中间都隔着一道难以逾越的沟壑。 他站在门口看年轻的女王和亲王站在一起姿态亲昵的时候，几乎不能呼吸。 愤怒、不甘和嫉妒像蛇一样撕咬他的心脏，理智仿佛要被焚烧殆尽，他险些不想管什么联盟什么新教，只想拔出枪，对阿瑟亲王那作呕的苍白脸庞扣动扳机，直到弹匣空空，直到那张脸血肉模糊。 “你又有什么理由来指责我？”阿黛尔被他的语气激怒了，一把扯下桌上那一捧玫瑰，劈头盖脸地砸向道尔顿，“这不是你想要的？这不是如你所愿？” 道尔顿一动不动地任由那些花砸在身上，一枝玫瑰的刺在他眼角刮出了绯红。 他冷冰冰地说：“那我也没教您去引诱鲁特王储。” “所以呢？”女王怒极反笑，一步上前，逼近他，“所以呢？如果我不这么做，等着雅格王国退去，鲁特帝国将手伸到罗兰来？还是等着谁去替我抵挡鲁特帝国的骑兵？” “我！” 道尔顿脱口而出。 作者有话要说： 女王参加了征文比赛，和大家求一波营养液=v=爱你们！啾啾！ 以下是为女王荣耀之路做出贡献的名单，恭喜你们获得第十二届罗兰勋章，鼓掌！ ☆