2.故人

    “往後茶葉這一塊就交給小越打理，不必再過問我。”曲陌合上掌櫃交來的帳本，沒有細看就放在了一邊。

    掌櫃仍舊不免有些擔憂：“這裏時不時要走南跑北的，讓二公子接手會不會不適應？”

    曲陌對此並非沒有考量，不過身為曲家的公子，不懂經商不知營生之苦卻也不行。他把這些年經營上正軌的一些商鋪都給了弟弟曲越曆練，自己則不時地另尋其他商機。

    這在旁人看來或許難以理解，不過對於曲陌來說，找尋一線商機，令其從無到有走向繁榮復蘇，實是一件極為有成就感的事情。

    “即便人在少年，也要成長，我總不能老替他出頭。何況茶葉這塊有柳家船行隨行，安全便不用顧慮。”

    曲陌既如此決定了，掌櫃的也不好再說什麼，轉而又拿了兩張地契出來，“這是前日盤下的店面，前靠大街，後臨河岸，走動起來極為方便，公子瞧瞧。”

    前段時日錦陽城裏風行起了一種桂花酒，曲陌覺得是個商機，便想同對方商議合作，開個酒樓找酒家專供。

    這樣的機緣自然也有別的商家聞風而動，只不過這麼久以來，始終未聞酒家應允了誰，想來是利益分成談不妥。

    曲陌也叫人去談過，照樣吃了幾回的閉門羹。

    今日曲陌再度問起，掌櫃的面帶為難，猶豫了半天才道：“我死皮賴臉跑了幾趟，對方的東家硬是不肯相見。我報了公子的名姓，對方倒有鬆口的跡象，不過……不過要讓公子親自上門去談。”

    掌櫃覺得豈有上門的生意不做，故意如此為難人的，其中必定有詐，便不想讓曲陌去。

    曲陌倒也有些詫異，這幾年曲家在錦陽城的名望與日俱增，舉凡有什麼合作，只要報上曲家名號，不愁沒人應和，這倒是奇了。

    不過物以稀為貴，那酒家釀酒的技法特殊，在這錦陽城還是獨一份，東家孤高一些也是自然，便道：“既如此，我親自去一趟便可。”

    “公子，我怕這其中有詐啊！”掌櫃擔憂道。

    “無妨，最差的不過綁我換點銀子。”

    掌櫃聽他說得如此輕巧，不禁噎了一下。

    不日就是清明，曲陌覺得這個時候上門不妥，便等了幾日，備了些薄禮專程去拜訪。

    說來那酒家就住在曲府不遠的街上，曲陌卻從未見過主人家，只聽了掌櫃說是個雙十年華的姑娘，去年方從外地遷來。

    未免唐突，曲陌便只帶了一個小廝。

    及近巷口，曲陌便聞到了飄散出來的酒香，醇厚醉人，別有一股風味。

    曲陌因不足之症，從幼時起就一直在服藥，身體比常人虛弱一些，平日辛辣刺激之物更是少沾。這酒家所釀的桂花酒，口味醇厚柔和，倒是深得他喜愛。

    只是聽手下夥計一番打探，這酒家似乎無意擴大商路，既無夥計周旋，也沒有門店，每季所釀的酒卻在兩三日間就被搶購一空，

    曲陌私心想著，便是這生意合作不成，給自己預先訂個兩壇倒也不虧，免得這酒到了別個唯利是圖的人手裏，價錢還又翻一倍。

    曲陌提步直走到巷子盡頭，幾株翠竹旁邊，一扇木門顯得有些陳舊而樸素。

    曲陌上前，輕輕扣響門扉。

    不一會兒，裏邊一陣腳步由遠及近，應門的是個高瘦的女子，半掩著大門用目光打量曲陌。

    曲陌站在臺階下未動，拱手道：“城南曲家特來拜會，不知姑娘可否通傳一聲？”

    “曲家？曲陌？”

    曲陌並未覺得對方直呼自己名姓有何不妥，面色溫和地頷首：“正是。”

    “那快進來吧！”女子旋即便將門大敞開，不掩面容中的欣喜。

    這令曲陌多少有些疑惑，難不成這主人家是故人？得知是他竟如此高興？

    曲陌一路想著，隨女子穿過廳堂，直達後院。

    綠柳掩映的涼亭裏，隱約有一抹嫩黃的倩影，像是葉稍的花蕊，由不得叫人眼前一亮。

    曲陌心中方動，領他進來的女子扯開了嗓門：“老闆！你的大恩人來了！”

    “大恩人？”曲陌聽聞這稱呼，不禁一愣，抬頭時與涼亭中的人不期然對望，從對方的眼中也看到了一絲訝異。

    曲陌的視線從對方明豔的面龐上極快地劃過，腦海裏浮現一種久別重逢的熟悉感，可細思之下，卻又覺得莫名。

    “我與姑娘……可曾見過？”曲陌看著款款走近的人，腦海裏的那陣感覺愈甚，卻也愈發想不起來了。

    對方走近他身邊，背後的手伸出來，攤開的掌心裏放著一錠黃澄澄的金元寶，隨著歡快的語氣道出一個令曲陌醍醐灌頂的名字：“我是螢草。”

    曲陌的記憶一瞬間清明起來，恍然一笑：“原來是你。”

    再看螢草，曲陌便有種“吾家有女初長成”的欣慰感，實是眼前的姑娘與十年前那個面黃肌瘦的小女孩大不相同。

    他早知這姑娘不是個服輸的，卻不知有朝一日會重逢於此情此景。

    “如今也算‘衣錦還鄉’？”知道是自己多年前幫過的小妹妹，曲陌說話便隨和了一些，沒有一開始的客氣疏離。

    螢草點點頭，直言道：“恩人當年助我良多，我要回來報恩的，我爹說的知恩要圖報。”

    本是順路的善舉，曲陌當年也並未在意什麼，只是聽她專程回來報恩，忙道：   “舉手之勞，不足掛齒。”

    “那不行，我有今日，全靠你給的金子。”

    曲陌看她如此堅定，與當年在錦陽城外說自己不賣身的模樣一般無二，由不得眼角微彎。

    兩人在涼亭裏聊了些當年的境遇，曲陌也不禁感慨螢草獨身起家，對她打心底裏佩服。

    螢草知道曲陌此行的目的，隨後便拿了一份契約過來，半點沒有猶豫，“以後我這酒坊的酒，便專供給你，不給別家了。”

    曲陌是商人，有生意沒有不做的道理，不過看螢草這明擺著只為報答他恩情什麼也不管的態度，便沒有就此答應下來。

    “你獨自經營這酒坊不易，凡事還需多考慮。”曲陌翻了翻契約，發現底下還墊著一張東西，寫的卻是什麼生辰八字之類的東西，“這是？”

    “這是我的庚帖。”

    曲陌聽她直說，卻是更不明白了，臉上掛著一絲疑惑，清俊的模樣多了幾分引人莞爾的呆愣。

    “救命之恩以身相許，不是麼。”螢草一板一眼地復述，還把契約和庚帖往曲陌跟前推了推，生怕他不要似的，另外又打開一個盒子，裏面整整齊齊擺了一排的金元寶。

    曲陌看著面前豐厚的回報，忍不住笑道：“想不到我當年舉手之勞，竟收穫了這等回報，想來還是我賺了。”

    螢草把這恩情記了十年，如今終於有機會回報了，看曲陌又不像是拒絕的樣子，不由心裏一松，又急忙補充：“以後我的就是你的，當然，你的還是你的！”

    曲陌失笑：“你用我給你的金子起了家業，如今又要全送給我，豈非白忙活了一場？那這恩似乎也沒必要報了。”

    螢草覺得不是他說的這樣，不過一下辨不清他這話的邏輯，只是眼巴巴等著他簽了這契約。

    曲陌把契約和金子都收了起來，卻單將那紙庚帖抽了出來。

    螢草見狀，便有些急。

    “你的終身可逾過千金，就這麼交代了，我以後豈非無利可圖？”曲陌玩笑著顛了顛那沉甸甸的盒子，“這些我便收下了，你若覺得不夠還我恩情，便繼續欠著吧。”

    曲陌走後，螢草皺眉眉頭問一旁的阿呦：“他這話是什麼意思？就是不想娶我？”

    阿呦光長個頭，腦子裏也是一根筋，哪里能想明白，撓了撓頭猜想：“他是不是心裏有人了？”

    螢草聞言，眉心皺得比之前更甚。

    她來錦陽安定以後，就讓阿呦去多方打聽過，只知道曲陌如今還未成家，心裏有沒有人還真不得而知。

    螢草一門心思想著報恩，卻也不想因此強人所難，沒得破壞了別人的姻緣，便讓阿呦再去仔細打聽一下，看看曲陌這“心裏人”到底有沒有，又或者是誰。

    此後，螢草便一口拒了所有前來結盟的商家，單單給了曲陌最大的優惠。

    旁人一看這大好的商機又被曲家給占去了，無不捶胸頓足地歎息。

    曲陌後來將螢草的契約又重修整了一番，二八分成，絲毫不占她的便宜。

    螢草見自己送出門的東西，還被退回來一大半，覺得這恩當真是怎麼也報不完，沒來由抓心撓肝的，真想晃著曲陌的脖子讓他照單全收。

    曲陌的新酒樓開張時，螢草特意送去了厚禮，曲陌也沒有拒絕。

    這令螢草不禁迷惑，怎麼每每說到她“報恩”的事上，他反而推拒良多呢？

    “不要人，也不要禮，難道只要錢？”螢草想到那天，曲陌只收了那盒金子，思忖了一瞬後，鑽進自己的庫房翻箱倒櫃。

    阿呦見她把壓箱底的銀票都翻出來了，不禁嚇得鎖緊了門，“老闆你生意賠了要跑路？”

    螢草呸了一句她烏鴉嘴，把銀票疊整齊，又覺得這麼乾巴巴的一捆不好看，太侮辱曲陌那般矜貴儒雅的氣質，便找了個好看的木漆盒子裝了起來。

    阿呦知道原委，眼睛黏在盒子上，可憐巴巴道：“這可是我們的全部家當啊，老闆你真要拱手送人？”

    “反正我還可以賺，恩不能不報。”

    阿呦忍不住嘀咕：“人家都說了不用你報，你還硬往上送。”

    螢草轉過身，敲了下她的頭，道：“若不是他，你老闆我現在不是在勾欄院裏，也有可能埋骨泥下了，哪還有你在這裏嘀咕。”

    阿呦是跟著螢草一路苦過來的，她當然也知道曲陌的“舉手之勞”對螢草來說幫了多大的忙，當下不敢再多嘴。

    “可是我覺得曲公子還是不會要。”阿呦想了想，實話實說。

    阿呦覺得這個曲家大公子很奇怪，第一次的時候收了老闆給的金子也沒手軟，可之後無論老闆送什麼他都不要了，平常的賀禮卻是不見拒絕。

    阿呦想不明白，曲陌到底何意。

    螢草也覺得阿呦的話不假，可她除了一手釀酒的技藝和積攢下來的這點財富，沒有別的東西能拿出手，她只是想報恩而已。

    抱著試一試的心態，螢草帶著銀票去找了曲陌。