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被迫和前驸马复婚后 第38节

    第48章 48、福王

    谢兰臣双手从背后被绑住, 由几名水匪看管起来,其他水匪这才让出出口,对魏姝等余下的人道:“空船早已备好, 诸位可以下船了。”

    水匪虽然让出了船厅的出口, 却阻拦住了其他的去路, 离开船厅后,众人只能直接下船,甚至不许回到住处带走哪怕一件衣裳。

    魏姝被众人簇拥着离开船厅,再回头去看时, 已经看不到谢兰臣的身影。她摸到昭儿怀里的册子,趁着无人注意, 把它揣进了自己袖子里。

    此时舱外的江面漆黑一片,只有水匪的船只上亮着几点摇晃阴沉的烛光。

    水匪准备的空船,距离魏姝的宝船尚隔有一段距离, 需乘坐船上的备用小舟, 一点点划过去。几名护卫先过去, 检查过空船并无危险后, 才让魏姝和谢夫人等先行登船。

    由于备用的小舟载人有限,徐子期和谢夫人乘一舟, 魏姝和魏婧乘坐另一舟。

    登舟前,魏姝又盯着暗沉沉的江面看了一会儿,这么黑的夜色, 连江上的水波都看不见,若是不会游泳的人不小心掉下去,一时不能呼救, 别人就是想救也很难找准方向。

    魏姝沉思一瞬, 忽然走向徐子期, 把怀里的昭儿递给他道:“劳烦承恩侯帮我照看昭儿一程。”

    徐子期下意识便接住了昭儿。虽然他不知道魏姝为什么会把昭儿交给自己照看,但他正为谢兰臣代自己为质的事内疚,闻言便立刻承诺道:“公主放心,便是我死了,也一定会保护好昭儿周全的。”

    昭儿却不想和魏姝分开,抓住魏姝的手不放。

    魏姝摸了摸他的额头,安抚道:“昭儿乖,等到了对面那艘船上,你就又能见到娘了。”

    昭儿犹豫了一下,还是没放手,而是又看向船厅的方向,喊道:“爹?”

    魏姝顿了一下,勉强对他笑道,“爹爹还有别的事要做,过两天他就会回来和我们团聚了。”

    说罢,魏姝便抽回手,嘱咐徐子期:“别让昭儿离开你。”便头也不回上了魏婧的船。

    不是她狠心,而是,如果今日之事果真是皇叔所为,昭儿待在徐子期身边要比她身边安全,徐子期人品好是其一,其二,满船上,他大概是皇叔唯二不会伤害的人。

    而另一个,自然就是眼下和魏姝坐在同一条船上的魏婧了。

    她们的船上一共坐了五人,除了魏姝魏婧以及各人的贴身婢女外,还有一个摇橹的,是魏婧的护卫。谢闵见状,也要上船,却被魏姝阻拦道:“你去承恩侯那船,保护好昭儿。”

    若谢兰臣真有个万一,昭儿作为他的儿子,也有继承谢家基业的可能,徐子期自然不会对昭儿动手,却难保其他人会不会把昭儿视作威胁,趁机做什么小动作。

    谢闵顿了一下,最后依言去了昭儿身边,另找了一名西北下属,与魏姝同船,以沿途保护。

    护卫摇动船撸,魏姝所乘坐的小舟便缓缓朝空船驶去。

    然而行到一半,护卫手里的船撸却忽然一滑,小舟因为两侧受力不匀,迅速朝左侧歪斜而去,魏姝和织云正坐在左侧,两人也瞬间随小舟往身后的江面倒去。好在对面的魏婧眼疾手快,一把抓住了魏姝的胳膊,坐在船尾的那名西北下属,也及时拉住了织云,两人这才没有掉进水里。

    船刚稳住,摇船的护卫立刻跪下请罪道:“属下方才不是故意的,是一时失手才滑了橹。”

    魏姝才从方才的惊心中回神,她看了护卫一眼,并未出声斥责,而是反手紧紧拉住了魏婧的手,示意对方看:“这次手滑了没关系,只是下次可别再失手了,万一我真摔下去,你的平宁公主就要和我同葬在这片江水里了。”

    魏婧听出魏姝是在怀疑自己的护卫。

    她并没有想过要害魏姝,方才拉住魏姝,也是下意识所为。虽然前些天,看魏姝和嘉王你侬我侬的时候,她偶尔是有后悔救了魏姝的念头,但在今晚,魏姝不但失去了自己引以为傲的嫁妆,才复婚的丈夫又不知是死是活,她又觉得魏姝可怜了。

    魏婧也皱眉看了自己的护卫一眼,虽然不认为对方是故意的,但还是警告他道:“姐姐被那些水匪吓到,精神本就紧张,你若再不小心,以后便不必跟在我身边了。”边说,边为了证明自己,把另一只手也主动握上了魏姝。

    魏姝没躲。

    魏婧说的没错,她现在确实精神紧张。她并不确定摇橹的护卫是不是故意的,但她不得不更谨慎,尽力排除一切可能的危险。毕竟昭儿还等着她,谢兰臣也还等着她去救……

    好在,接下来的一段路,没再发生任何意外,魏姝安全登上了空船。随后,徐子期和昭儿也上了船。

    宝船上的水匪,十分有耐心地等待所有人都登上空船,这才驾船离去。

    魏姝却没让人也立刻离开,而是先就地清点船上的人数和伤者。伤者有二三十人,所幸都不算是重伤,但在清点人数时,除了谢兰臣外,船上还少了两人,问了才知道,是一开始撞船的时候,有两个正在舱外行走的人,惊慌之下跌下了船。

    魏姝便让几个会游泳的,在附近搜寻了片刻,竟幸运地找回一人,另一人却是彻底失去了踪迹。

    众人都知是凶多极少,魏姝安抚了对方的家人,承诺等天亮后会再派人来找,这才让船工驾船离开,找最近的渡口停靠上岸。

    船只行驶后,魏姝才有空拿出谢兰臣塞给昭儿的东西看,原来竟是她藏起来的船样。本来她也没真心实意藏,谢兰臣能找到并不奇怪。

    方才下船的时候,她还在遗憾,不能回卧室拿东西,别的都罢了,唯独船样丢了着实可惜。

    也不知谢兰臣是什么时候把它带出来的,又到底是因为看重船样,并非像他之前说的对船样毫不在意,还是……为了她,才会独独把船样带出来?

    谢兰臣曾和自己说过,虽然他对船样不感兴趣,但到了西北,船样就会成为她的一份依仗。到了如今,若谢兰臣真的再也回不来,昭儿因为身世流言,谢家未必认他,但有了船样,谢家看在船样和那些造船匠人的份上,自是巴不得承认昭儿的身份的。

    到那时,便是没有谢兰臣,她和昭儿也能在西北立住脚,船样可不就成了她的依仗了吗……

    魏姝想东想西,忽而又想到谢兰臣临别时劝自己不要改嫁的话……脑海里乱七八糟的一团,直到一刻钟后,船在最近的渡口停下,这才止住思绪下了船。

    这时候仍是半夜,好在此处是官渡,设有渡亭,不但可以暂时安置,附近还停靠着另两艘船,其中一艘船上,时不时有马叫声传来,此起彼伏,应该是西边来的贩马商。

    魏姝一边吩咐所有人都下船,一边摘下自己身上所有值钱的配饰,交给谢闵,打算让他带着这些东西,去隔壁船上换马。只是把东西都给出后,又犹豫了一下,把谢兰臣最后带出来的那把缠枝牡丹纹玉梳又拿了回来,才对谢闵道:“隔壁船上应是贩马的,把这些东西拿去,能换多少匹便换多少。”

    水匪不但劫走了魏姝的嫁妆,船上其他人此行所带的体己细软也都没了,个个都只剩下身上的一身衣裳,也就随身佩戴的一些首饰尚值几个钱。

    谢夫人心里是觉得,谢兰臣和嫁妆必定都是回不来的,不过等个两三天,必然会有坏消息传来。届时大家死了心,这一大群人还要回西北去,宝船虽然没了,水匪们换给他们的这艘也勉强能用,只是少了路上的盘缠。

    好在昨晚听到有水匪时,她在去往船厅前,提前带上了自己值钱的东西,但还差些,正打算让大家把身上的首饰凑凑,先凑够回西北的盘缠,等回了西北,再补给大家,谁知转头就听到魏姝要用首饰换没用的马匹,当即不悦道:“都这时候了,大家回西北的盘缠还不够,换那些没用的……”

    “闭嘴!”她话还没说完,便被魏姝冷声打断,“先前看在嘉王叫你一声母亲的份上,我给你几分脸面,现在嘉王不在了,咱们且只论官礼——我堂堂大安公主,你不过是区区侯夫人,哪里有你冲我大呼小叫指手画脚的份儿?”

    被自己的儿媳如此不留情面地当众斥责,谢夫人当即涨红了脸,羞怒道:“你……”

    魏姝再次打断她:“你也一把年纪了,别逼我掌你的嘴,到时候大家脸上都不好看。”

    说完,完全不顾谢夫人被气得浑身直哆嗦,转头继续对谢闵道:“嘉王如今不在,你们可听我的吩咐?”

    “你们”指的自然是谢兰臣从西北带来那些属下。

    谢夫人今晚对谢兰臣的所作所为,谢闵冷眼看着也觉心寒,此刻也不看谢夫人的脸色,对魏姝恭敬道:“公主既是君,又是嘉王明媒正娶的发妻、小郡王的母亲,我等自然谨听公主吩咐。”

    “很好,”魏姝道,“这里大都是些妇孺,留一半你们的人,在此保护他们,另一半等换了马,随我去福王府。那些水匪带着那么多的嫁妆,不论是走水路还是弃船上岸,必然都走不快,此处是福王封地,我们即刻请他下令封锁各处关卡和渡口,一夜的时间,他们必然走不出漳州,就算把漳州的每一寸土都翻过来,也要把嘉王找回来。”

    作者有话说:

    小区要被封了,下班去抢购,导致没写完,只能先更这么多了

    第49章 49、悬赏

    魏姝留下其他人在渡亭安置, 再次把昭儿托付给徐子期,便和谢闵等人骑上换来的马匹,匆匆往福王所在的凤阳城而去, 一路马不停蹄, 待赶到城门时, 天还未亮透,又等了一会儿,城门才开。

    一行人进了城,打听到福王府的所在, 又一路策马而去,及至到了福王府的大门前, 魏姝直接叩开大门,出示自己随身所带的公主印信,不等通报, 便径直而入, 却与正披甲提剑往外走的福王撞了个对脸。

    福王乍然看见魏姝, 先是愣了一下, 随后立刻把手里的剑丢给身后的跟随,又一把拉过魏姝的手, 喜极而泣道:“乖侄女,你可吓死你亲二叔了!我才收到消息,说昨晚江上有水匪劫船, 动静很大,我一听人形容被劫的船只样式,便唯恐是你的船, 急得我早饭都顾不得吃, 这就要去救你, 好在你平安无恙。”

    福王近五十的年岁,两鬓已经斑白,身体却依旧强健,只是有些发福,身上的甲衣都快要遮不住他的将军肚。

    方才还提着剑杀气腾腾的人,这会说哭,还真抹起眼泪来,边哭还边上下打量魏姝,用充满希冀又小心翼翼的语气又问道:“昨晚被劫的那艘船,不是乖侄女的吧?”

    哪里没几个恶霸匪徒的?如果昨晚被劫的不是魏姝,便不算十分大事,慢慢地捉拿那些水匪就是;但如果确实是魏姝的船被劫,神京那位必定会拿此事做文章,保不准要趁机揭掉他一层皮。

    然而魏姝的回答却戳破了他最后的一丝希望:“正是我的,我人虽然逃过一劫,但我的船和船上我的全部陪嫁,都被水匪劫走,他们还掳走了嘉王为质。”

    福王顿时哭得更伤心了。

    魏姝打断他的哭声道:“等今上问责的时候,二叔再哭也不迟。眼下还请二叔即刻发令,暂时封锁漳州各处关卡和渡口,严查昨夜所有过路之人,以尽快追拿水匪,救回嘉王。”

    “这是自然。”福王点头,召来自己的长史,一抹眼泪,瞬间又变回魏姝第一眼见到他时的精明,对长史道,“取了我的印信,快去传讯。”

    长史依言而去,福王却又转头提醒魏姝道:“乖侄女你也知道的,今上才一继位,便下令消减各封地的属官数量、以及亲王准许豢养的私兵数目,我这儿人手着实不够用,便是暂时封锁漳州,确实能把水匪困在漳州,可漳州这么大,便是水匪一时不能离开,随便躲在哪个地方不出,等风头过了再离开,我们也很难查出什么。”

    魏姝早想过此节,便说道:“眼下农忙已过,二叔恰好可以雇佣所有的青壮闲农,一齐帮忙搜查,搜查的人越多,水匪越无所遁形。同时,还请二叔昭告全漳州,但凡有找到水匪踪迹,并帮我追回嘉王和嫁妆的,我会把被水匪劫走的一半财物,赠予对方。”

    “能光明正大分走公主的一半陪嫁,确实很让人动心,只是这些到底是虚的,眼下不在公主手上。”福王为难道,“对普通百姓来说,还需要有现钱,才能指使得动他们开工。

    “叔叔手里倒是有几个钱,但你要雇佣全郡的青壮闲农,此花销绝非一笔小数目,叔叔便是把整个福王府抵出去,也撑不了几日。要不乖侄女上道折子,请求皇上支援些钱财和人手?”

    魏姝想也不想便拒绝道:“不用,我有钱。”水匪的事保不准便是皇上谋划,此时请他插手,反而是给他机会,主动把水匪从漳州放走。

    福王道:“叔叔知道你有钱,可不是都被水匪劫走了吗?”

    “我的钱不止那些被抢走的陪嫁。”魏姝道,“自我五岁有食邑起,这么些年来,封地上交的税银,我一分未动过,一直由高大人在封地上为我保管,尽够用了。”

    岂止是够用?简直不知要富余出多少倍来。

    福王闻言,眼睛不受控制地亮了亮,流露出一丝艳羡。

    说起魏姝的食邑,按例,大安公主的食邑仅有皇子的一半,最多不得超过三百户。但魏姝五岁赐封食邑时,先皇直接加封到了三千户,理由是别的皇帝亲王都十几、几十个子女,而他却仅有一个公主,按照子女们赐封食邑的总和算,只加封三千户还是少了。

    宗室和百官都知他疼爱独女,并没人不识趣地阻拦。

    只是,先皇赐封魏姝三千食邑后,却并没就此停止,之后更是断断续以各种理由为魏姝加封,什么“昨个儿天上突然有几颗星星特别明亮,李道长说是吉兆,为崇宁公主加封食邑。”“崇宁公主孝心可嘉,朕心甚慰,为崇宁公主加封食邑。”“今年天灾,千秋宴就不办了,仅为崇宁公主加封食邑……”

    加封到最后,魏姝的食邑从三千户,直接变成了两个上县。

    别看只是两个县,人口却比福王的一个郡都要多,而且,这两县均以矿脉丰富闻名,全国上下正挖掘的一百多处矿脉,仅此二县,就占了二十几处。其中尤以铜矿最丰,全国每年铸造铜币所用的铜,几乎都出自魏姝的封地。

    公主不同于亲王,一般不亲自治理封地,而是由朝廷下派属官帮忙治理,但封地上的所有税银及其他杂税,却统归公主所有。旁的税暂且不提,单单矿税,以十税二,也就是说,近三十个矿脉每年的产出,十之其二都归魏姝所有。十几年的积累,可想是笔多大的数目。

    因为魏姝平日里衣食住行都极尽奢靡,福王还以为,这些钱一半被她挥霍去,剩下的则被她带上了船,没想到却是不声不响地藏在封地,怕是连嘉王都不知晓这笔钱的存在。

    不过福王也能理解,西北对魏姝来说人生地不熟,嘉王能善待她还好,万一夫君待她不好,这些钱至少还是个退路。

    福王叹了一声道:“都是叔叔瞎担心,乖侄女什么时候缺过钱花?”

    为魏姝治理封地的属官名叫高霖,原是先帝身边的掌印太监,虽是个太监,却颇有才干,为人又忠心,因此才被先帝选中,为魏姝管理封地。魏姝把税银交给对方看管,倒也安全。

    虽然魏姝看起来不大像是在骗人,但为了谨慎起见,福王还是又说道:“事不宜迟,要不现在就派人去取钱来?”

    魏姝毫不迟疑地应下,让人先准备笔墨,稍后便给高霖写下亲笔信,让人凭信去取。

    魏姝顿了顿,又对福王道:“不管那些水匪藏身何处,总归是要吃喝拉撒的,既然要吃喝拉撒,便免不了会与普通人产生交集。

    “除了之前说的,替我追回嘉王和陪嫁者,可得被劫走的一半陪嫁外,还要二叔另为我发布悬赏,征集水匪的线索,但凡线索可靠者,赏十金饼,事后若能成功抓捕到水匪,不拘最后有没有找回嫁妆和嘉王,都会根据抓捕到的水匪人数,另行再赏。”

    福王自然也是想帮魏姝追回嫁妆,救回嘉王,好将功补过的,眼下既然钱的事有了着落,自是积极应下,亲自去拟悬赏的告示。

    魏姝这边在写完给高霖的信后,把亲笔信和身上的其他信物一并交给谢闵,让他随福王的人一起去取钱。随后又请福王派人,把徐子期和昭儿等接来凤阳城。

    待船上的人全都来到凤阳城后,魏姝又让他们仔细回忆昨晚遇到的水匪的特征,虽然众人当时都很惊慌,却也留意到了不少醒目的特点:

    “一个水匪左手手背上长了三颗痣,刚好连城一条线,他拔刀的时候我看见的。”

    “当时站在我身侧的水匪,左臂衣袖上不停有血渍渗出,左上臂应该是受了伤。”

    “我当时根本不敢抬头看水匪,只低着头,看见其中一个水匪的脚特别大,腿却很短,瞧着个头应该不高……”

    魏姝让人把这些一一记录下来,并把谢兰臣的画像和靺鞨人的特征也加上,随悬赏告示一起发往漳州各地。

    很快,各地便收到悬赏的告示,加之官府突然大肆雇佣民夫,整个漳州瞬间轰动起来,连偏僻的乡野间,都听闻了崇宁公主被劫走嫁妆的事。众人一边惊叹水匪大胆,一边忍不住为悬赏动心。

    崇宁公主乃先皇独女,陪嫁多到水匪敢冒着被诛族的风险去打劫,可想这笔陪嫁有多丰厚,而且,那些陪嫁多属宫中御供,是有钱也难买到的。因而一听说帮崇宁公主追回嫁妆,便能分得一半,不少有能力的乡绅豪富,纷纷开始集结护卫,主动参与搜捕。