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恋悲怜。 不需要，伊薇尔。 不要逼自己做不愿意的事……不要让自己变成一个身侧孤寒、空有权势的恶魔。 伊薇尔……我从来仅希望你平安长大。 你以茶匙舀了半匙红茶，微微前倾细品。 温凉。 侍女递过餐帕，你在唇上轻点数下递回，这一道茶的使命便结束了。 “如何？” 眼神却望向左手位第一人，安斯艾尔老公爵。 安斯艾尔一系的贵族们躁动起来，他们敏锐的政治嗅觉告诉彼此事情似乎有变。以莱斯特为首的另一系表面端坐，私下正不动声色以眼神交换信息。 是的，你昨晚提前拜访过了安斯艾尔老公爵。 第二次开会前，你决定首先博得安斯艾尔的支持。 作为九周目三易其主的墙头草，他确实最容易变卦。可反过来想，他们的支持也最容易获取不是吗？ 你还需要他们来牵制莱斯特，这件事唯有安斯艾尔家能够办到，也只有他们乐意干。 九周目你赠予莱斯特的证据大礼包，该留给你自己来用一手了。 比尔护送奥尔德里奇前去古堡之后一点没闲着，照你给的线索顺藤摸瓜去了西境马迪尔堡。 神侍果真与众不同，你抚摸过乌鸦的脊背，奖励性地拍拍它的小脑瓜。 比尔日行千里，按照维斯帕生前留在马迪尔堡的行踪，找到了安斯艾尔家派去接替他与精灵们做生意的家伙，收集他们家在西境擅自售卖潘多拉之果的证据。 西林境内已有潘多拉之果出现的影子，一旦将食用潘多拉之果成性的风廷之所惨况曝光：瘟疫肆虐，蔓延过一座座城市；患了梅毒的人全身溃烂，像只僵尸随地爬行；城中住户财产空虚，连税都收不上来，更妄谈征兵…… 那么，安斯艾尔霍乱国家的罪名再也洗刷不清。 但只要安斯艾尔家愿意积极出兵，你可以不计前嫌。否则，将其荣誉全数收回，虢夺封地，驱逐出境。 “要是您成了荣誉扫地的叛国者，谁会接纳您呢？难道您指望兰顿会收留助分离他们领土一臂之力的人？我十四岁时西境叛乱，这果子在其中起了多少作用，现任兰顿教皇太清楚了。去动乱的兰顿边境流浪，去阿塔纳与沙漠野人为伍，还是继续苟且偷生，以私兵自立为大盗，去海外卖您的毒果子呢？” 窗外月明，你在安斯艾尔老公爵所在的寝卧内悠然踱步，偶尔抬头望向窗外，评鉴月色晕漾之态。 室内静寂，烛火噼啪。 他昨晚没有给你答案，你当然不可能屈尊来等他的答案，径直回王后的寝殿休息。 要求人的是安斯艾尔，不是你。 安斯艾尔老公爵在你的注视下苦笑一声，慨然叹息：“终究没想到兰顿莱诺家的女儿如此有手段，殿下藏了这么久才露出真面目，我佩服。” “您谬赞了。” 安斯艾尔老公爵站起身，他俯视对面的艾利克，长桌上的阵局一时改换。 年幼的艾利克·莱斯特无意识伸手整理好自己的领花，面色一分分认真起来，冷了面孔，无畏回视。 莱斯特家尚武的传统在此，莱斯特家的男人从不退缩。 他的父亲不会，兄长不会，自己也不会。 烈火一般的发丝高束，狼崽对年老的狐狸露出了防御与攻击并存的利牙。 一老一幼，暗流汹涌。 “安斯艾尔将全力支持伊薇尔王妃殿下，为西林的前途命运效力。” 对，并非忠于凯撒，而是忠于你。 这才是你要求的结果。 殿内顿时哗然，安斯艾尔一声咳嗽，吵闹声止。 你含笑转头望向艾利克：“那么，莱斯特家的意见呢？” 男孩紧抿嘴唇，仍没有做好决定，脑中一团乱麻待他取舍。 他毕竟太小了，来人世尚且五六年，围在一群老狐狸间盘算心计，哪怕再天纵英才终究有限。 内心斗争越发激烈，有谁温柔从后方抱住了自己，艾利克茫然回头，他什么也没看见，而那个可怕的王妃还在等他的回答。 “艾利克，好孩子。抱歉让你过早承受了这么多本来不该压在你身上的东西……” 熟悉的哽咽声。 艾利克瞳孔顿时收放，他慌乱到不慎打翻了茶具。 是兄长。 ……幻听么？ 所有人都在看着他，没有看见兄长，幻听？ “艾利克，兰顿的荣华太过虚浮，轮不到莱斯特家享受，停下吧。” 当头一棒。 连同杯盘碎片一齐扫落，艾利克·莱斯特突兀站起身环视殿中，惊恐万分。兄长知道了，兄长知道他拿莱斯特家冒险了！ ……那又如何，一个死人而已，还能改变什么？ 他才是莱斯特家族之主。 加缪见弟弟脸色恢复正常坐下，如无事发生，知道他执迷不悟，规劝无用，无奈隐去。 你将艾利克的异常尽收眼底，他方才动摇一瞬，不知道是因为发生了什么。不管什么理由，都不妨碍你乘胜追击。 “看来莱斯特家另有想法？”你尖长的指甲敲打在瓷杯镀金握把处，声响清脆，声声敲在艾利克心坎上。 艾利克仍然保持沉默。 “啊……太严肃了，大家似乎有点紧张过头，不如我讲些有趣的东西活跃气氛？” 你仰首，忽然话锋一转，谈起了另外一件事。 “不如聊聊兰顿皇室的陈年密辛？” 人类的本性总是八卦的，你可以预料到有不少人的耳朵已然竖了起来。 “当初我父皇找到文森特的时候，对外宣称乃神明选中的继承人，而文森特天资聪颖，加上教廷一力镇压清扫对于他身份的不良猜测，尽管坊间传闻不少，真真假假都上不了台面。” “对，正如你们想的那样，他确实并非因神命授位。” “父皇会将机会给他，一大原因便是以为文森特乃自己不慎遗落在外的亲子。” “谁想得到呢，他是休伯特的孩子，起初不敢亮明自己的身份，处心积虑为休伯特平反。近来他花了大力气清除异己、稳定自己的位置，才一气将莱诺满门屠尽，以示报复。” “真是个农夫与蛇的故事。” “谁会是兰顿下一任教皇？兰顿皇城高门云集，文森特都不一定看得入眼。” “兰顿教皇之位，明面上人人可得，实际可操作的余地还有很多，谁知道他会不会哪天也带回来一个孩子？” 你意有所指地瞟了一眼艾利克。这桩陈年丑闻你特地说给艾利克听，不清楚他听进去几分。兰顿教皇的位置可没有那么好拿，云端之上的宝座有多少人盯着，凭什么人家不自己运作一番、暗箱操作将位子传递给自己的孩子，延续家族的荣耀，非得传给