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    了。

    润之充耳不闻，手上的活计未停，依旧一只接一只编草蝈蝈，廊檐上挂着一溜编好的草玩意，头里几个已经枯黄，没精打采地耷拉着，待人丢弃。

    多宝不近不远地站着，探头探脑朝门外看，欲言又止。

    “想看就去看看，”润之编好了一只，起身将枯黄的换下来，淡淡地说，“汝传今日来过了么？”

    “跟往天一样，花厅里坐了一个时辰，吃了些新出炉的糕点，又喝了不少牛乳燕窝，方才走了，少爷要我将世子唤回来么？”

    “不必，”润之垂睫，心中明白，汝传必是要打听元瑞下落，如今生死未卜，自是无以交代，少时好友分崩离析，竟是因为自己，不由心中凄凉，叹道，“去看看外头何人在喧哗。”

    多宝枯站了整个上午，正是百无聊赖，连连道，“好，好！”

    “另外，叫方先生来，我有些话想……”

    多宝着急看热闹，打断道，“少爷忘了，方先生着人寻着养父母的踪迹，年后就探亲去了，且得一阵子回呢。”

    润之以指头捻起一条半干竹条，自言自语道，“唔，探亲去了……”

    方儒生也走了，连个说说真心话的人也没了。

    那日后来到底发生了什么，润之没有半点印象，他的脑海中只剩下漫山遍野的残阳，并着车辙，远去成一个绝望的句点。

    雪沙豹被葬在后院，死时皮肉也被打烂了，看不出原本银白毛色，不知是谁还好心地帮忙立了块碑，似是一个残忍的提醒，已经许久，碑上的红漆也褪干净了，润之从不敢去看。

    他总是梦见第一次见到它，把它从石头缝里抱出来，它还不足巴掌大，闭着眼，用温热的小舌头舔他的掌心，舌苔上布着细软的倒刺，让他心中柔而痒。

    润之何其愧悔，后悔当初没有听永琰的话，在它还未睁眼时就置之死地，便也不会有这钻心难受的一日，想来世间种种皆是如此，因缘际会而相遇，憾然遗恨而错失，陪伴得越久，便越是难以割舍。

    吵闹声越来越大，隐约听见有人大声嚷了一句‘龟孙儿，竟没听过爷爷镇山虎的名号，说出来震聋了你们的狗耳，爷爷跟你们家少爷那可是过了命的交情，岂容你们这些杂碎放肆——’

    润之蹭地站起来，右腿骤然剧痛，眼前发黑，险些仰倒，连忙扶住柱子稳定了一会儿，口中苦涩滋味更盛，药汁来回冲刷，催得胃里阵阵泛呕。

    说话间，酒壮怂人胆的土匪戚威就要往里闯，他也踩盘子多日了，就想寻个守卫松懈的时机一举把心上人救出虎穴，殊不知锡晋斋地界儿岂是他个小小山匪可撒野的，这不——又被门丁两两架着嘿呦嘿呦喊号往外扔。

    “多宝！”润之脾胃两虚，身上说不出的乏力，忍着腿疼刚跑两步，眼前哗哗冒金星，只得勉力大喊，“多宝，让门房……呼……放他进来——”

    “欸！别——”多宝左手前伸，做出勉力挽留的姿势，到底是晚了一步。

    “扔……”

    戚威呸掉嘴里的泥，泪流满面地起身拍土，跟在多宝身后，大摇大摆并且一瘸一拐地进了大门，经过门丁时还毫不吝啬地留下一个‘你们摊上大事了’的眼神。

    作者有话要说：　　挤出来一点点，对不起对不起对不起

    ☆、戚小威

    “我说，”戚威半身偎在美人榻上，养大爷般翘着脚，“你就打算一直这么眯着，不再跑了？”

    “跑不动了，”润之将右脚踏在凳子上，努努嘴，“你瞧瞧，刚能走。”

    戚威啧啧抽气，“你爹还真下得去手——”

    当日戚威也在场，便成为少数几个亲眼目睹事实真相之人，御林军不敢乱说话，戚威却不算刘墉或和珅的任何一方，故而不会为谁而对此事三缄其口，刘墉是如何对皇子下毒手，又是如何觊觎虎符兵权、欲对重臣之子杀之而后快的，他统统看在眼里，桩桩记在心上。

    刘墉老奸巨猾，又怎会对他视而不见，留下此人成为来日祸根，即便戚威没机会告御状，斩草除根也更保险些。

    不过说也奇怪，这些事却像是长了脚，顺风走，不知道是谁先走漏了风声，这般密宗儿不日便被吹到圣上耳边，紧接着就有不怕死的谏臣上书弹劾，添油加醋，搅得满朝风雨。

    刘墉吃了个哑巴亏，更加紧追杀戚威，后者是一百个有苦难言，比窦娥还冤，只差指天指地发誓不是自己走漏的风声，又实在不敢当面澄清，不得已到处避祸。

    “爷爷这两个月躲得辛苦，没过一个安生日子。”戚威说，“这不——送上门来，便宜你金屋藏个娇。”

    润之微微点头，只看着僵直的右腿发怔，不说话了。

    这倒奇了，戚威心里直犯怵，见惯了润之生龙活虎地反驳自己，这会儿他这般乖觉，又觉得万分不适应了。

    “欸，你不——听说你要成亲了？”戚威暗道不妙，心说本想宽慰他几句，怎么话到嘴边却说了一句最不该说的。

    润之未曾答话，过了良久，才道，“是。”

    夏日的暑气席卷而来，蝉声聒噪，让人心中无端烦闷。

    “他们都走了。”润之淡淡道。

    “谁们？”

    “元瑞，尹大哥，师父，石鲁，乔果子，儿子……”润之眼眶泛红，板着指头数了片刻，仰头去望窗外，“留下我一个，没什么意思。”

    “你回去看过了么？”

    “什么？”

    “屯兵那山里，”戚威说，“这些日子我也听了些闲话，那山易守难攻，入山口处又有高人布了八卦阵法，普通人入之难极险极，却被刘墉一朝告破，你不觉得有蹊跷之处？”

    润之愣了愣，他确实没仔细想过其中关窍，如今细细排查，真正知道此事之人不少，无干旁人却只有方儒生一个，若说是谁走漏风声，定然不出其右，当日情急之下，确是错怪了父亲。

    但左思右想，又觉得方儒生不像叛主之人，他若是刘墉的人，如今既已东窗事发，何不索性挑明对立，却只说探亲，是为了保下一分颜面，留作来日筹码，还是认为草包旧主尚有利用价值——

    或者……真真是冤枉了他去？

    “的确蹊跷，但又想不通关窍，那个人在我府里待了多年，年前已经走了，他不像是离经叛道之人，若是被人利用，想来余生也会良心难安，日日煎熬，我没力气怪他了。”

    “怕是你心中已有数了，我便点到为止，多说无益。”

    润之颔首，“我师父精通奇门遁甲之术，那林中的八卦阵法便是他的手笔，本该让你见见的，如今怕是不能了。”

    自得知八宝山被攻破之后，他无数次想要回去，却也怕故地重游无以抵挡物是人非的悲恸，只得以禁足为借口，