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“今日尚且在十五皇子手下谋职，枕戈待旦。”尹壮图笑得高深莫测，“功名与否，且待来日。” 元瑞心中有惑，却也不多发问，只当尹壮图大军乃是十五皇子配兵，毕竟此时援军多一人，大胜仗的几率便多一分，既然尹壮图与润之相熟，想也不会有敌对之意。 尹壮图拨开面前齐腰杂草，“十五皇子心中焦急，性子又耿直，你莫怪罪。” “岂敢，于公，他是钦定元帅，军中等级有别；于私，他是天家皇嗣，血统身份尊贵，朝中上下分明。” 尹壮图继续劝慰，道，“他速速行军，自有其道理，不过为了先一步结束战事，班师回朝，早一日与……” “大哥不必多言，”元瑞似乎被触到痛处，打断道，“个中道理，小弟一概明了。” 尹壮图点头，不再言语，二人寂静前行，森林中只闻军靴趟过的沙沙声响，全军加速行军。 一道黑影荡过树梢，消失于层层叠叠的叶丛之中。 ___________________________________________________ 与此同时 边境小镇上夕阳西下。 润之往墙角缩一缩，双手拢在一起，口中呵出白雾，“怎么越往边疆走越冷啊。” “儿子，你冷不？” 断壁残垣勉强遮身，朔风如刀刃般凛冽，寒风携卷枯草，打着旋刮过，雪沙豹甩甩尾巴，用身体圈住润之。 已经走了三日，官道上却未见半分大军的影子，出门匆忙，盘缠带得又不甚多，结果刚出京城，便被小贼以最常见的江湖手段盗去所有财物。典当了外袍，勉强维持几日，已然捉襟见肘，到今日已算完全靠脸骗施舍了。 润之十分绝望，全凭一腔与永琰重逢的希冀支撑。 不知父亲有没有看到我留下的书信，他生气了么？会不会急得夜不能寐，食不知味？会不会一气之下不要我了……自己真是个不孝的儿子，等回去再给爹赔罪罢。 而琰哥现在又在何处？沿途打听下来，百姓也未曾见有大军经过，难道走其他路了？ 他从未出过远门，不知人心不古，儿时父亲构建好的小世界又实在过于安逸，以至于他所能想到所有苦难，仅限于话本中光怪陆离的天外来客。 雪沙豹将脑袋搁在润之肩膀，眯眼望着远处雾霭朦胧的高山，此处边陲小镇，再朝前便入山林。 “儿子，你说他们到底……”润之脑海中忽然划过一线亮光，如同惊雷炸响，焦黑的树干倏忽爆裂，希望之火重新燃起，聪明的小星星迸溅开来！ “山路！” “走山路！”润之惊呼，“师父说过，走山路！我给忘了！” 柳凤雏当日欲言又止，最后一句说的正是‘走山路’，山路艰险，又多匪患，路程却的确比官道近上许多，琰哥他们会走山路么？ 润之一跃而起，将三个锦囊好好放入袖中，幸好最重要的东西贴身收着，未被偷走，又拿出一对儿木头雕的小人儿来端详，木头小润之神气活现，耀武扬威，另一个却是蔫头耷拉脑，脸上贯着一道刀刻痕迹，像是被欺负去了似的，不见半分精气神。 润之将他们贴在胸口按了按，片刻后深吸一口气，重新振作精神，豪迈道，“走！儿子，我们入山！撵你爹去——我还就不信了！” ☆、边匪患 天色方晚，此时入山已不安全，雪沙豹衔着润之衣角不住朝后拖拽，一人一豹在入山口僵持不下。 “儿子，松口——”润之说，“他们人数众多，我们得快些，总能赶上队尾……” 润之愤怒大吼：“别扯，扯烂就没衣服穿了！” 雪沙豹大狗般呜咽，不敢再阻拦，随润之自山口小道进山。 天已黑透了，润之凭着虚无的方向感坚持前行，行至半夜，润之泄气道，“儿子，还是歇会罢。” 中途雪沙豹叼回只血淋淋的野兔，润之不会生火，瞧着死不瞑目的兔子不禁发憷，只吃了些酸果子充饥，这会儿胃里酸得难受，痉挛般抽痛起来。 润之用手肘抵着胃部，勉强倚在儿子身上休息。 草丛中响起沙声，雪沙豹似乎察觉到危险，脊背弓起，皮毛炸起，浑身肌肉紧绷，耳朵警觉地向侧立起，喉中发出凄厉嘶声。 “怎么了，儿……” 润之话未说完，树丛里瞬间甩出一根套马索！ 袭击来的迅猛，润之浑身一震，刚要转身，套马索已至颈后！润之毫无防备，竟被套住脖颈，尚未呼喊出声，套马索骤然收紧，向后方树干甩去！ 一刹那间，叶落簌簌，雪沙豹弹射而起，牙齿呲出，利如快刃，一口叼住绳索，软铁索卡入齿缝中，拼尽一身力气护住润之。 两方角力不下，润之得以片刻喘息，忙将锁扣解开，矮身横腿一扫，扬起杂草无数，周遭石块受力飞出，直击铁索尽头！ 只听草丛中一声闷哼，润之一个鲤鱼打挺跃起，却见雪沙豹双目赤红，嘴角已被勒得裂开，血沫遍布，心中登时惊痛无比，叫道，“儿子！松开！” 雪沙豹应声松口，套马索撤力后拉，林中黑影一闪，迅速隐没。 雪沙豹脊背弯如一柄满弓，仰头呼啸一声，便要追击，润之又惊又急，魂也吓掉了半条，连忙拉住它尾巴，喘气道，“别追！儿子——呼……坐下我看看。” 雪沙豹鼻中喷出雾气，显是有些不甘心就此罢休，鼻腔中哼哼两声，便蹲坐下来，乖乖张嘴给润之瞧。 嘴角略微撕裂，有两颗牙有些松动，润之拍拍它的头示意闭上嘴。 山中夜间冷冽，经过一番大动却也不怎么冷，润之摸摸脖颈上勒出的淤痕，口中喘着粗气，反复深呼吸，思绪渐渐冷静清晰。方才草丛中的人该是山匪先头兵，若是由得那人回去通报，引来其余山匪，自己决计要命丧于此。 还没有见到琰哥，爹还等着自己回家，无论如何也不能死在此处，润之拼着一腔孤勇，重新鼓舞精神，呵了一口冰冷的空气，道，“继续走，不能停——我真的很饿……” 一人一豹加速前行，润之心惊胆战，腿肚子痉挛，不住后怕。 直到天边泛起鱼肚白，润之已经疲惫得几乎睁不开眼，苦撑着，勉力赶路，雪沙豹脑袋蹭了蹭润之的手，回头甩甩尾巴。 “儿子，你想让我骑你？” 雪沙豹殷勤扭身，喉中呜呜做响，润之遂爬上雪沙豹脊背，两臂搂紧豹颈，把头埋在皮毛之中，毛下皮肤温暖异常，润之便有些昏昏欲睡。 天色大亮，丛林深谷之下传来波涛声恢弘震天，雪沙豹仰头长啸，丛林山摇地动，颇有风急天高之势，旋请抬前爪，背上满载着