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来，你可千万不能卖给别人。” 一旁一个穿深紫色长裙，肩上裹着短小的黑色水貂披肩的是多特夫人，她用未展开的扇子半掩住嘴唇，嘴角勾起暧昧的笑意：“德丽曼夫人真贪心，难道您要独占我们的克里斯？克里斯初来乍到，还需要认识更多的人，恐怕不会只做您一个人的生意。” 多特夫人为我端来一杯咖啡，坐在我旁边。脂粉气铺面而来，涂着精致深红指甲的手指捏着刻着齿状叶图案的骨刺咖啡杯，小指令我完全无法理解地支棱着，将咖啡端到我嘴边。 “这是今年我丈夫从海外带回来的精品，这种咖啡豆在全庞塞也找不出一加仑。你尝尝看，你会喜欢的。我让管家包好了一包，请你带回去，算我的伴手礼。” 我将咖啡杯和她的手一起推开：“不必。” 多特夫人有些失望：“哦，克里斯，和我何必见外呢。我听说你前些日子生病了，看你多么消瘦。哦，小可怜，真让人心疼。” “别自作多情了，莉迪亚。”德丽曼夫人挥着扇子轻哼了一声。 “我是来谈生意的。” 我来庞贝之前，就和在这里一直做珠宝生意的大珠宝商德丽曼家的家主约好，新年前上门拜访，来谈明年供货的事。前两天送过拜帖，也明确约在今天，但德丽曼老爷似乎没打算出现。 “哦，克里斯，你别着急。我弟弟他去了克罗斯，过完新年才能回来。你有什么要求，可以直接告诉我。我一定会尽量满足你的。”德丽曼夫人主动握住了我的手，含情脉脉看着我。 我将手抽出来，确认自己来错地方了。 “告辞。”我站起身，冷淡看着德丽曼夫人：“请带我转告德丽曼老爷，请他找别人合作吧。” 几位夫人面面相觑。 “克里斯，克里斯！” 德丽曼夫人还在身后唤我的名字。 不过这种生意，我真的没有半点兴趣。 第九十三场 王宫的宴会厅被高大的拱券和连环拱梁柱分割，墙壁上挂着大幅油画和马赛克玻璃画，天花板上与墙壁的连接处雕刻着掌状叶和百合花。各个宴会厅之间被半圆形的拱门联通。 贵族少女们衣香鬓影，亲密地三两成群。绅士们也穿着三件式的礼服，端着酒杯互相寒暄。 今天的晚宴撒加花了不少心思准备，光是演奏室内乐的小乐团就请了四个，被他的起居官安排在宴会厅的不同会厅。 我们四个人一同来参加跨年酒会。安妮理所当然地和安迪密斯在一起，而艾薇拉则受邀成为我的女伴。 “我、我穿成这样会不会太、太暴露了……” 艾薇拉穿着安妮为她精心挑选的白色礼服裙，精巧的腰部装饰勾勒出少女纤细的腰肢，柔顺的小拖尾也显示出女孩的浪漫气质。而最引人注目的，则是裸露出少女象牙色玲珑肩头的抹胸小翻领。白嫩的胸脯略显不符合少女年龄的丰满，尤其有人的是胸前的一颗小痣。 艾薇拉红着脸，小巧的镜片也遮不住她眼中的害羞。 我轻咳一声：“不会。” 艾薇拉发现我在看她，双手捂住脸颊，视线悄悄避开我，手足无措地摇着头：“哎呀，真是太不好意思了。” “今晚你舅父家的巴克少爷没来，你不用担心。” “欸？佩罗大人，您知道？”艾薇拉听见我提起的名字，抬起头，意外地看着我。 虽然安迪密斯不想打破安妮做红娘的梦，但为了我的社交安全，还是对艾薇拉小姐稍作调查。 “那个巴克少爷风评还不错。”我当然不能戳破少女的暗恋心情。 艾薇拉的脸更红了，双手干脆捂住脸：“真是的，我以为没人看出来的。” 少女的恋爱心情真的完全藏不住。 礼仪官替撒加主持了宴会的开场之后，撒加就被上前与他寒暄和敬酒的人团团围住。安妮和安迪密斯可能又跑到某处去了，完全不和我打招呼。 艾薇拉挽着我的手臂，和我跳了一支舞，吃了一点冷餐，就在宫廷的开放区域慢慢散散步。 “托安妮的福，我也能来王宫看看。对我家族这种小贵族，真是想都不敢想的事。” 艾薇拉出身巴利亚的一个勉强能挂上贵族头衔的小地主家，虽然家境殷实，但她的父亲是家族的二儿子，没有继承封号的资格。她的舅父有个男爵封号，来自祖辈，在下一代就不再具备世袭资格。她所暗恋的表哥巴克现在在庞贝经营一家小农场。安迪密斯对他的评价是“礼貌，温和，老好人一个”。 艾薇拉性格恬静，与世无争，这对她来说虽然不是最好的选择，但也能算个不错的归宿。最重要的是，他们两情相悦，这就足以跨越所有条件和利害规则。 “我明年可能会在庞贝开一家珠宝店，如果你表哥有兴趣，可以过去帮忙。” 明年有很多生意上的计划，这几年安迪密斯一直在想办法扩张生意，在庞塞几个重要的城市设立经营处。我必须留着巴利亚最主要的矿场监督原石开采和加工成品。安迪密斯必须四处巡视查账，有些城市还在大陆边缘的海滨港口。庞贝作为庞塞大帝国的首都，必须要有人长期在这里照顾生意。 艾利克斯曾经主动提起，可以让贝洛过来帮我，或许能减轻我的负担。我当然相信他对于佩罗家这点微不足道的资产没什么别的意思，但我不想欠他的人情。 “真的吗！”艾薇拉的大眼睛巴眨巴眨地看着我，情不自禁地双臂搂住我的手臂，“谢谢您愿意相信我们。我会回去和巴克表哥说这件事，他一直发愁该找些什么出路。他才十九岁，但他这一辈无缘舅父的爵位。他不希望家族在他手中没落。您愿意给他机会，真是太感谢您了。当然，我知道，您都是看在安妮的面子。” 艾薇拉非常诚实，她不知道安迪密斯早就将她和她舅父家调查得一清二楚，还竹筒倒豆子似的全都和我这个好朋友的哥哥说出来。 这倒没什么，只是……我看了一眼手臂上贴着的白嫩丰满的胸部，感觉有点不太自在。 艾薇拉平时穿着非常保守，实在没看出这么文雅的少女藏着这么火爆的身材。 艾薇拉喝了一点酒，提出去楼下的室内花园散散酒气。女孩们都对那种玻璃房子里的温暖花园感兴趣。 她挽着我的手臂，虽然我不说话，但她一个人也