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    武士甩过鞭子，猛地卷住了铁匠的喉咙将他向后拖了几步，狠狠撂在地上，然后纵马上去，盖碗大小的马蹄踏上了那张粗黑的面孔，随着几声骨裂的脆响，铁匠的额头和鼻梁整个的凹陷了下去，缝隙里流出红的血和白的脑浆。

    喷涌的血浆溅到了曲舜的脸颊上，他没有丝毫的时间去擦拭，飞快地转过身，剑锋再次劈开了身后扑过来的敌人的铠甲。

    这一次交锋所遭遇的是吉达大汗王的先锋骑射，这是一群有着浓重北凉血性的战士，即使人数远低于炎军，仍然在被包围时没有丝毫惧怕，甚至企图杀开血路。

    酷暑里毫无遮蔽的草原几乎将拼死砍杀的这些士卒体内的水分全部蒸干，在鸣金声响起之后，很多人都突然泄了力气，将武器插入身边的泥土里，坐倒在尸体纵横的平原上歇息。

    曲舜除下厚重的铁盔，汗水立刻顺着鬓角流了下来，他喘了几口气，便向主将的方向走了过去。百里霂正皱着眉听一个斥候的急报，只听那黝黑矮小的斥候急急道：“昨夜北凉大汗营帐附近军营磨刀喂马，看样子今日会再次向灵州发动攻势。”

    百里霂只挥了挥手：“再探。”

    曲舜在他脸上仔细看了看，有些踌躇的：“将军？”

    “你来得正好，传令下去，”百里霂看了他一眼，“在前方凹谷处休整半日，继续行军。”

    曲舜张了张口，却终究没问出心中的疑问。

    身后忽然传来一阵马蹄，尹翟满头大汗地跳下马：“将军，末将听说北凉王骑逼近灵州，是否要……”

    百里霂抬起眼睛：“回援么？尹翟，我且问你，眼下若是我们调转方向退回灵州，情势会如何？”

    尹翟愣了愣，低头答道：“兴许……会陷入北凉王骑和吉达军队的前后夹击之中。”他很快又抬起头，焦急地说道，“但若我们不管后方，万一灵州被攻陷，即使杀了十个吉达也再难挽回……”

    百里霂毫不客气地打断他：“你以为北凉王嫡系大军就能攻陷灵州？”

    尹翟张大嘴巴看他，讷讷道：“那可说不定。”

    曲舜忽然低声开口：“依照地利，一时间王骑绝攻不下灵州，白大哥可是在灵州戍守十几年了。”他这话像是在对尹翟说，又像是安慰自己。

    这时的灵州城外，青壮男子已被杀了个干净，剩下的多是妇孺，一时间哭声震天，城上的士卒们握枪的手用力得几乎崩裂虎口，脸色铁青地望着前方。

    对于年轻女子，北凉武士们的花样就更多了，他们并不急着杀人，而是用刀刃一点点割开女人们的衣服，迫使她们发出耻辱的哭声。他们似乎看出了炎军的犹疑和动摇，一个百夫长迫不及待地跳下马来，扯过离他最近的年轻女人，一把撕开了她的衣襟，女人雪白的胸脯暴露在阳光下的时候，白凡觉得血液猛地冲上了后脑，让他的头嗡得一声响了起来。他记得在巴林库仑，看着这些野蛮的武士强暴同族的女人时，自己曾向宋安说：我们也只能保护大炎的子民，永世不必受这样的灾祸。

    而如今，身为军人，却连自己国家的子民都保护不了！这话在他脑海里不停地响着，几乎让他喘不过气来，他握紧刀柄，用力地拔了出来。

    “白副将，要战吗？”身后的亲兵问道。

    “战！”这个字用力得似乎是从牙根里蹦出来的。

    “不能战！”苏漓喘着粗气跑上城头，叫道，“白副将一向沉稳，怎能在这关头被敌军激怒，城外必有埋伏，出去显然是送死。”

    他说完，抬头看向白凡，却吓了一跳，只见白凡双眼血红，脸颊的肌肉绷紧得几乎扭曲了，而城头守卫的其余将士的脸色也都十分难看。

    苏漓趴上墙头，向下看了看，似乎也受到了不小的震动，他和白凡对峙着沉默了片刻，忽然道：“传弓弩营！”

    “你要干什么！”白凡嘶哑地喝道。

    “城下敌军已大都在射程之内，现在放箭是最好的时机。”苏漓冷着脸答道。

    “放箭？连同那数千妇孺一起射死？”白凡的眼角几乎崩裂，难以置信地看着他。

    苏漓上前一步：“你难道看不到吗！就算她们死在箭下，也好过受辱而死。白副将，现在可不是讲妇人之仁的时候。”

    “这不是妇人之仁！”白凡恼火地大喊，“为了交战，我可以牺牲整个烽火营和自己的性命，但是城下的不是我们的士卒，是百姓，是我们为军者应当倾尽全力保护的子民！”

    苏漓忽然冷笑起来：“你要守的是大炎的疆土，还是百姓？你此刻出去，一旦中计，灵州陷落，人地皆失。”

    白凡的语调也冷了下去：“苏郎将，你读书之人，竟然如此狠绝，我当真是没有想到。”

    “随白副将怎么说，我只知道，我们的职责是守住灵州！”苏漓说完，转过身猛然喝道：“放箭！”

    一时间无人动作，弓弩营校尉伸出手臂迟迟没有挥下，眼睛询问地望向白凡，就连他身后的士卒们，也都出奇地静默了下来。

    白凡忽然大踏步走了上去，抓住了苏漓的后颈，强硬地迫使他转过身，面向了城下，他压低声音：“苏郎将，看着他们，将你方才下的军令再说一遍。”

    苏漓双手撑在被太阳晒得滚烫的城墙砖上，不得不望向下面一片狼藉的草原，他看见血泊里的同族尸首，还有那些悲戚的妇孺，她们中有的人也正在仰头看着城上，目光中仍透着希冀。

    “苏郎将，”白凡咬着牙在他耳边说道，“为何要背过身下令，你不敢看么？”

    “我……”苏漓动了动肩膀，试图挣开他的桎梏。

    “看着他们的眼睛！”白凡忽然低喝道，“当炎军的箭射向他们时，那是怎样的绝望，你想过吗？他们是大炎的百姓，与我们同根同族，倘若今日城下是你的父母兄弟，你敢下这样的令么！”

    苏漓没有接话，他额上涌出大滴的汗珠来，像是从噩梦中惊醒了一样。

    白凡终于松开了铁箍般的胳膊，将他推开了些：“苏漓，你今天军令一下，日后五十年内，心中都不会再有安宁的时候。”

    “上过战场杀过人的，谁心里还能毫无芥蒂，白副将不必用这话吓我。”苏漓低低喘着气，还是反驳道。

    “我知道你读过的书多，尤精兵法，杀伐决断四字再清楚不过，但你终究是太过年轻，”白凡说话极少如此直率，他摇头,“你以为这些百姓只是几条性命，他们都在霍郡生活多年，与城中守军十分熟稔，若是我们射杀自己百姓，这