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    刘瑾是个小人，但他刚才脸上的神色实在好笑。太子漫不经心地横了眼焦适之，淡声说道：“适之，他担心的可不是我的身体，而是他的位置罢了。他们几个在我身边好几年了，伺候得倒也尽心，不过时间久了心思也就多了。”狐假虎威久了，就觉得自个儿也是只老虎了。

    焦适之若有所思，但细细想去，那是敲打，也是回护。人心苦不知足，悬崖勒马也是善事，以太子的心性，自然不会亏待他们。只是太子才八岁呀，如此思虑，还真的是思来想去焦适之找不到一个合适的词语形容，人小鬼大这四字又太不尊重太子了。

    无奈摇头，焦适之把念头转回来，瞧着太子的态势，前头还有小半截路程。一路上太子与焦适之搭话聊天，不一会儿也就没在在意这个了。好容易终于到了，一路上焦适之细数了一下，他们穿过了不下于三道大门，几乎直接出了皇城。但西华门这处皇宫守卫仍在，显然还是属于皇城内。

    不过这么数下来，他们几乎横穿了整个皇宫，怪不得刘瑾还冒险来求，焦适之看着太子一头汗水的模样，也是有些担心。毕竟是冬日，还出了一身汗，若是吹了寒风就不好了。

    太子脸上却带着笑意，待看到一处地方时，高兴得转身拉住焦适之的手腕往那里去了，匆忙间焦适之只能隐约看见一个“房”字，就是不知道到底是什么“房”了。

    进了里处，焦适之才发现，虽然外面挂着“房”的名头，但里面却是别有洞天，整个一处小园林，待朱厚照灵活地七拐八绕地在其中穿梭时，焦适之不一会就有点迷糊了，不过很快眼前就豁然开朗，忽闻一声震耳的吼声，威猛异常，震彻山林。

    焦适之一愣，眼前小山坡上正懒散着趴着只吊睛白额的大虫，它的嘴巴正慢慢合上，显然刚才正是它发出了吼声。那大虫早已发现他们一行人，然眼眸只淡漠地扫了一眼，焦适之便觉得浑身一寒，又淡淡散去。即便它丝毫没有攻击的姿态，浑身仍散发着凛然的气息，宛若睥睨天下的王者。

    “适之？”太子目含笑意，唤了一声。

    焦适之回过神来，才发觉他刚才看入神了，十分失礼。面上微红，他拱手说道：“卑职失礼了。”太子笑着摆摆手，“我第一次看到的时候，怕还不如你呢。”焦适之抿唇，直到这时他才发现，这里头地方甚大，他刚才所看到的小山坡实则被层层包围起来，确保里面的动物不会出来伤人，但是圈起来的面积极大，第一眼望去并不能发现。

    太子驾临，接到消息的官员早就赶出来迎接，只是太子走得太快，反倒是在他们前头入了里面，直到此时才陆陆续续赶了过来。

    “臣刘海拜见太子殿下——”掌管虎房的刘海接到消息后便暗道不好，这位小祖宗每次过来他都心惊肉跳生怕出事，现在大冬天的大虫又不怎么动弹，这位小主子怎么又过来了？

    太子随手挥了挥，算是叫起了，“我听说这里的大虫生了两只幼崽，便过来看看。”刘海斟酌着语气说，“殿下，几天前有只大虫的确产下两只幼崽，不过其中一只太过虚弱，已经被母大虫抛弃，虽然派人将养着，不过可能还是养不活。”而另一只幼崽自然被母大虫看得死死的，为了安全，他也没派人过去查看。

    “拿来给我看看。”太子兴致盎然地说，还回头看了眼焦适之，笑眯眯地眨了眨眼睛。焦适之也眨了眨眼睛，难不成这便是太子所说的“好玩的东西”？

    刘海很快命人抱了一个草窝过来，但在此之前他把太子一行人请进去屋内了，若是太子在这里出事，一百个脑袋都不够砍的。那草窝虽然看着外表粗糙，但内里可是各种软绵布料，把里面那只小小的老虎保护得好好的。但即便是焦适之这个完全不懂的外行人来看，都知道这只小虎异常虚弱，连眼睛都没睁开。现在还是冬天，这是一年之中最难熬的时候。

    太子命人把草窝小心翼翼地放下，然后把屋内除焦适之外所有人都赶出去。

    其他人：

    焦适之看着太子谨慎地蹲在草窝面前看了许久，还拉着他一起观察。小虎的呼吸也很孱弱，小身子一颤一颤的，初生的毛发凌乱地搭在身上，显出几分暗淡。然在太子伸手去摸它的时候，小虎鼻子动了动，猛一抬头，牙口一下子软软地咬住了那根手指，力道不大。然而不是它不想咬下去，只是力道不够。

    “适之，你且看，这血脉中的凶猛，不是身体所能禁锢的。你知道我第一次看你舞剑的时候，是什么感觉吗？”太子任着小虎拿他的手指磨牙，轻声说道。

    不过乐华心里这样想着，却完全不敢把心神放在这上面，虽然今天的焦侍卫十分好看，但那可是太子殿下的心中宝，跟他们可不一般。

    “焦大人，殿下还未醒来。”乐华这心思不过一两息的时间，压下后立刻就迎了上去，低声说道。

    焦适之看了眼身后的大床，冲着乐华轻轻点头，然后便越过他走近床边。

    寝宫的装饰并不全是黄色，虽然明朝以黄色为尊，但摆设追求风雅，自然不会满处黄色晃人眼球。东宫的布置很是素雅，连这床帘都是难得的绢绸，其上绣着暗纹，随着焦适之的动作显出真容，煞是好看。

    掀开床帘，朱厚照满脸稚气的小脸就映入焦适之的眸中，丝毫没有素日里的娇蛮之气，睡得一塌糊涂。焦适之不禁带着淡淡的笑意，守着旁白的乐华一看，忙不迭地低下头，怪不得殿下定要焦侍卫换上新衣裳呢，原来这红裳衬得人比往常更加美好了。

    焦适之蹲下身来，轻轻拍了拍床榻，“殿下，该时候起了，天色都亮了。”这话刚说完，就看见被子里伸出一只手来，精确地握住了焦适之的手腕，嘟哝着说道：“陪，我再睡会儿……”

    焦适之失笑，大逆不道地戳了戳朱厚照的小脸蛋，轻声说道：“昨个儿殿下好不容易让卑职答应了，今日殿下不起，是想便宜了谁去？”

    被子里突起的一团动了两下，朱厚照睡意朦胧地爬了起来，伸手揉了揉眼睛，一挥手霸气地说道：“便宜了谁都不行！赶紧把东西端上来。”原来昨日焦适之千辛万苦踩着点把人弄醒之后，他才知道平时刘瑾等人从来不会主动去叫醒太子，因为朱厚照的起床气有点烂，所以每次都是用巧法子让太子起床。

    而现在这群人讨厌焦适之还来不及，又怎么可能把方法传授给焦适之，因而他昨日跟太子与太子谈