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    亲兵见周凤城点头，谁不要喝？只是闫瑜治军严格，也不敢多喝，让到旁边屋里，一人一碗，慢慢地咂。妮子又端出些风干兔肉，正好下酒，乐得多留一会。陆韬涂完了药，又用干净布条缠裹，淡淡道：“外头寒，你也喝一碗。这种地方，别看是冬天，照样有野物出没，别再来了。听说你现在是什么学政，管读书的事儿就好，这种山野地方，跑来作什么？”

    周凤城默默听着，半晌道：“这里，就你一人住么？”这半天，除了陆韬和那个“妮子”之外，屋里再没第三个人。

    陆韬手上不停，道：“我和妮子住。丫头从小没娘，去年又死了爹，正好我受了伤走到门口，得了人家的恩，也正赶上给她爹送终，完了就住下了。”

    周凤城微微咬着嘴唇，半晌，鬼使神差地跳出一句：“我怕是快要成亲了。”

    陆韬哦了一声，顿了顿，终于还是问道：“跟哪家的千金？”

    “是太后保的媒——太后的远房侄女。”

    “哦——那也好。你终归是西定人。太后那婆娘，最是个疑心，你娶了她的侄女，她才放心，你倒可放开手脚了。”

    周凤城心里悲苦，低声道：“你呢？几时成亲？”

    陆韬笑笑：“我和妮子这住着，早有人说话了，只等她脱了孝再行礼。”

    周凤城沉默片刻，道：“你本不是山野之人……如今朝廷上正缺能带兵的将军，你——”

    陆韬露出好笑神色：“难道你是要我回去不成？别说太后和小皇帝不能答应，就是我——你现在还一门心思念着西定么？”

    他突然跳出这么一句来，没头没尾，周凤城却听明白了，慢慢点了点头道：“不错。有些事，不似从前了。当初我总觉西定是故乡，现下……倒觉得南祁才是埋骨之所，没那个心气了……”

    陆韬淡淡一笑：“是啊，没那个心气了。南祁到底是我家乡，叫我离了固然不能，要再说什么出力，我也无力可出了……自打殿下去了，我哥死了，我也就没意思了。”

    周凤城怔怔听着，心里似乎还想做最后的努力：“倘若当今换了，你——”一语方出，陡然咽住，冷汗已是透了一层。

    陆韬一怔，眼中陡然放出冷光：“怎么了？”直到此时，他才露出些当年的锋锐之气。

    周凤城迟疑片刻，终于轻叹道：“皇上思念淑妃成疾，又不肯教太医诊脉，又不肯服药，还要日夜的批折子……到底是少年体质，这般下去，只怕成了痨症。再不肯保养医治，难说还有多少日子。”后面还有话没说出来，若是照太后那般大选秀女纵情声色，只怕更死得快了。

    陆韬默然片刻，淡淡一笑：“他倒也多情。”说了这句，再没别的评价，径自低下头去，将周凤城裤角拉平，轻轻拍了拍，“这几日少动着些。这般山路更不能走。你是学政，驿站里要马，衙门里要轿子，都是该的。何况马上要娶太后的侄女，你就可着劲的使唤，哪个敢说不答应？”

    周凤城想了又想，终于还是忍不住：“北山事变后，周侍卫在我那里躲了些日子。他总不信殿下就——去了，这时候或者还在到处找寻呢。”

    陆韬眼睛微微亮了亮，随即又黯淡下来：“周醒是个好的，也是一片痴心的想头。这也好，总有个念想在，由他去吧。”

    周凤城眼看他油盐不进，慢慢站起身来，摸摸身上，掏出件东西放到炕头：“你大喜，我是不能再来，这个权做贺礼吧。”那是一块玉佩，说是玉，其实质地是极坏夹石的，却是他父母留下的唯一物件，从前陆韬见过的。当时戏他，说将来用这个做聘礼娶媳妇儿，如今再见此物，却是恍如隔世。怔了一会拿起来贴身带了，道：“我没什么东西给你，心表了吧。”

    周凤城听得这心表二字，眼前竟然一阵恍惚，隐隐想起当年在岭州大营，此人半笑半正经地指天誓日：“末将对中书这一片真意，上天知道说不出来，只有心表了吧……”不敢再想，仓皇叫过两个亲兵，连声再会也不说，一头出了屋子。屋外却不知几时飘起了些清雪花，周凤城骑马走了半晌，终于忍不住回头看看，只见那屋子已看不清了，更不知门前是否还站着个人……

    第154章 小试牛刀

    周凤城这个学政兼观风使从东到西，走一地看一地，又是冬天道路难行，直直的走了两个多月。等他巡视到宁州的时候，新年都过了，春闱乡试已经考完三场，要出榜了。

    宁州挨着云州，土地贫瘠些，却是学风昌盛之地。单是最近三代朝堂之中，就有两名尚书五名侍郎出于宁州，其他县府官员不计其数，素有“宁州才子甲天下”的说法。周凤城特特的拖到这个时候才走到这里，也是有心想看看今年宁州的考卷。

    宁州地方主考卢元是个胖子，初春时分出来迎接学政，还走得满头大汗。周凤城见他像个球一般滚到自己马前，再想到他的名字，饶是有天大心事，也不由暗暗一笑，下马道：“卢主考免礼。”

    卢元擦了把汗，道：“早知大人要来，只不是是哪一天。学生这几日批阅考卷，忙得不可开交，竟不曾远迎，请大人恕罪。”嘴上说着，眼睛不由去瞟周凤城那匹比驴大不了多少的瘦马。

    周凤城这马是在路上与农家换来的。春气回暖，将要耕种，十户人家，却只有一匹瘦马，全靠人拉犁，脚杆插在还未化冻的田水里，冻得紫红。周凤城看着不忍，将自己和随从的马匹都换了给他们。他本来只随身带了两个家仆，再骑上这匹驴似的马，任谁也休想看得出是皇上亲点的学政。

    “春闱阅卷要紧。远迎之类皆是虚文，大可不必。”周凤城先宽宽慰了一句，目光四下一扫，峻容立现，“宁州太守赵政可在？”

    “卑职在。”旁边站出个官员，绯袍金带，比之卢元可体面多了。周凤城却沉着脸道：“春耕在即，城外人家畜力不全，以人挽犁。你这太守是怎么当的？”

    赵政怔了一怔，想不通这位学政为何不问试卷，劈头便斥责自己春耕之事。他有点吃不准周凤城的意思，斟酌着回道：“回学政大人，春耕之事有司事专管，卑职这些日子一直在全力操办恩科春闱……既是大人查问，卑职这就着人来给大人回话。”

    “你昏愦！”周凤城一听就知道他是什么意思。先点出学政，是示意周凤城无权过问地方事务；再特提“恩科”，则是用皇上这顶帽子来压人。宁州风气周凤城早有耳闻：因此地多出才子，一州官员都把重点放在科考上头，盼着自己任