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    哽咽道：“爷，天幸你没事……”李越心里一阵感动，拍拍他肩头笑道：“看你，不就是一场水么？爷权当洗了个澡，家里还没这么大的浴盆呢。”

    周醒被他逗得忍不住要笑，咬着嘴唇忍住了，道：“爷快上船吧。”

    李越一面上船，一面低声道：“城里怎么样了？”

    周醒稍稍踌躇，林影却已听见，笑道：“九—公子叫开了城门，灾民都入城了，正在忙着开粥棚的事呢。”

    周醒方才没有回答，是因为铁连珠在一边，不知他是什么来头，不敢贸然回答，不想却被林影抢先说了出来，不禁向铁连珠看了一眼，却见他神色微动，看着李越若有所思。李越也知道铁连珠必然疑心，不过此时也顾不了太多，道：“这里到平河城要多久？”

    林影估算了一下，道：“逆流，总要一天左右。”

    李越抓起一支桨：“大家一起划，总会快些。”

    周醒自然跟在李越身边，铁连珠自他们出现后便再未开口，此时拿了一支桨到另一侧跟着林影划水。周醒低声道：“公子将河道衙门内剩余粮米全部赈济灾民，但也只能支持两天。如今各地灾民听说平河城赈灾，纷纷涌来，只怕还支持不了两天。周——那边尚未赶到，公子向城中富户募集粮食，但无人愿出粮。我出城时，公子把他们全扣在衙门里，但看那样子，只怕—”

    李越倒没想到柳子丹一向文静，居然有这个魄力，冷笑一下道：“不愿出粮？好，咱们回去看看。谁不出粮，就让饥民到他家去吃。”

    周醒低声道：“属下本也这么说。但平河城内不少大户与朝廷颇有瓜葛，据说不少人是三王子柳子玉的人，公子也是左右为难。”

    李越眉头一皱：“怎么又与柳子玉有关？”

    周醒看了林影一眼，道：“据说上游本是他的采邑，平河城中这些大户，多半都……”这个据说，自然是从林影嘴里听来的。

    李越皱起眉头。有了嫡皇子撑腰，只怕柳子丹这个已抵押到外邦去的皇子镇不住场面，而灾民愈聚愈多，若断了粮，一旦闹起事来，只怕比洪水还要不可收拾。心里想着，手上不由又加快了些。

    平河城中的情况正如李越所想。四门涌入的灾民愈来愈多，粥棚虽然向粥里多掺了水，仍是不够人手一碗。有些分不到的灾民扶老携幼，坐在街头哀哭。青壮年男子们饥火怒火搅在一起，已经渐有上升之势。

    河道衙门之内，大堂上三四十人或站或坐，已经耗了整整一夜。柳子丹派河道衙门的兵丁将城中几十户富商士绅硬请了来，没想到这些人开口便是哭穷叫苦，折腾了一夜，才捐了三百石粮食。眼看天色黑了又亮，大家都是一夜未眠，个个哈欠连天，只不肯松口。

    柳子丹耗了一夜。他身体本来有些虚弱，又是远道而来，比别人更熬不住，强打着精神道：“各位，你们都是地方士绅，如今灾民遍地，国家赈济不及，正该你们乐善捐输，为国家分忧，救黎民于饥馁。各位捐这三百石粮食，到底够什么用？”

    底下一干人听了这话，一个个眼睛都往前看，全看着坐在第一位的中年人。此人乃是平河城中士绅的头一位，姓陈名炳祖，两个儿子都在朝中为官，平河城士绅均以他马首是瞻。柳子丹看得明白，开口道：“陈先生，两位令郎都在朝中为官，先生更应为国解忧才是，先生捐这一百石粮，未免太少了些。”

    陈炳祖皮笑肉不笑地道：“九皇子这话，真是久居深宫不知民生，今年平安二河均发水灾，我陈家地无半亩，捐这一百石已经挤出一半家当，九皇子不是要我全家饿死吧？”

    柳子丹勉强按捺着心里的火气，道：“陈先生，你家当如何，西定上下无人不知，若说捐一百石粮已经捐出一半家当，未免太可笑了。”

    陈炳祖眼睛向上一翻，不阴不阳地道：“九皇子，这大灾之年，有钱也难买到粮。我陈家银钱固然不少，但银钱可能拿来吃么？”

    柳子丹钉住他这句话，立刻道：“陈先生，有粮捐粮，无粮捐银，先生既然银钱不少，应当乐输善银，我自然会想办法去筹粮。”

    陈炳祖怔了一怔，觉得自己说漏了嘴，但要想收回已来不及，便道：“既是如此，我陈家再捐银二百两。”

    柳子丹冷笑一声，拂衣而起：“陈先生，你家财万贯，只捐二百两？九牛一毛也拿得出手？”

    陈炳祖捐这二百两已经很不情愿，闻言也冷笑一声道：“九皇子，乐输乐输，总要让人自愿才叫乐输。九皇子这样，莫非是要强逼陈家出钱？”

    柳子丹冷冷一笑：“不错。你富甲一方，却只捐二百两银子救灾，如今饥民遍野，你的圣贤之书莫非都念到狗肚子里去了？”

    陈炳祖勃然大怒，猛地立起身来冷笑道：“我就是不捐，你待如何？”他两个儿子俱与三皇子柳子玉交情颇好，仗着嫡皇子，哪里把柳子丹这个失势的质子放在眼里？拂袖就待往外走。

    柳子丹长眉一挑，断然道：“来人，把他拦下！”那些衙役家里也大都是要断粮的，听见九皇子筹粮赈灾，精神百倍，当下上来两人便将陈炳祖揪住。陈炳祖气得两撇胡子乱抖，大声道：“九皇子，我二子都在三皇子身边当差，乃是官宦之家，你待怎么？”

    柳子丹冷冷一笑：“三皇子现在救不了你，你不捐粮，我就先枷你三日！”

    陈炳祖气得浑身乱抖。柳子丹看也不看他一眼，拔出一根朱签往地下一扔：“打他二十板子！”两边衙役轰天价答应，拖过陈炳祖便按在刑凳上，抡板子便打。陈炳祖开始时还在叫骂，挨了两下便哭爹叫娘，没口子答应捐银。柳子丹轻轻一笑，正要让人停止行刑，忽听门外有人冷笑道：“九弟，你好威风啊—”一个锦衣少年大模大样走了进来，眉眼间与柳子丹也有三分相像。陈炳祖一见他，跌跌撞撞扑了过去，大哭道：“三皇子，你要给我作主啊！”柳子丹脸色微微一变，立起身来叫了一声：“三哥。”

    陈炳祖眼泪鼻涕糊了一脸，拉着柳子玉衣襟只是哭诉。柳子玉厌恶地看了他一眼，径自走到堂上，在柳子丹刚刚坐的位子上坐下，细细捋平被陈炳祖拉皱的衣襟，这才道：“九弟，打狗还要看主人面，陈家两个儿子都是社稷之器，你这么为了几两银子当堂对他们的父亲动刑，是不把我放在眼里呢，还是不把朝廷体制放在眼里？”

    柳子丹听他说话毫无条理，心里冷笑，不卑不亢地道：“三哥，这可不是几两银子的事。陈炳祖既有二子在庙堂之上，更当为国解忧，这才