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    爹接这门生意，和魏先生都讲好如何行事了。你是爹的儿子，自然要帮爹分忧解愁。跟着魏先生，既能学得先生的几分本事，还能帮到爹，有什么不好？”她说完顿了一下，反口道，“你若是不愿意跟着他们，也可以跟我一起啊。”

    少年人叛逆，顾琼正在青春发育期，想的就是怎么反叛和不听话。若要他入套，得反着来。

    “昨日不是说了么，爹出人帮我整理那些妆田。我手下没可用的人，也不能自己去跑腿。要是二哥哥能来帮我的话就好啦，去测算一下临河的堤坝修多长，多高，能多出多少田亩来。去哪儿买良种，又去何处找工匠。后面还需仔细计划，是将田地佃给农户呢，还是自己请长工——”

    顾琼听得头大，更不乐意被妹妹指派，很没好气道，“帮妹夫和魏先生做事还说得过去，当你小跟班算什么？”

    顾皎喝一口水，哎，说得真累。

    顾青山趁势，“那便说好了？稍后等你妹夫进来，我就拜托他这桩事了。”

    顾琼勉勉强强，再偏头看一下外面。周志坚已经汇报完毕，该李恒讲话了。

    人和人还是有差距的，台上和台下，说话的时候起的范儿都不同。李恒下巴并未仰得很高，只那么平淡地站着，可那双淡彩的眼睛却十分令人恐惧。他想起打猎的时候，那只白狐明明隐藏在白雪中不见踪迹，可只一动，李恒便抽箭搭弓，连瞄准都不用地射出去。那速度、决断和准头，必得是生死场上无数次出入训练得来的。

    李恒这样人是煞神，顾琼——不愿承认那恐惧。

    可再一回头，自家妹妹娇娇弱弱地坐在椅子上，一双眼睛干净无垢，似根本不知人世间的艰险。

    如果他不撑起来，她怎么办？

    “好。”顾琼同意，道，“去就去。”

    一副慷慨就义的模样。

    顾皎被逗得笑，无声的。笑完后，她开说正经事，“爹，那日在关口，我为着给顾家解困，胡乱为山匪说了许多话。现下也不知他们有没有将背后的主谋找出来，可该如何处理他们怕也是麻烦。当着许多人说要他们筑堤通渠，不好反悔杀了。可他们在，周边的乡邻应是有恐惧在。日后更有许多工匠和民夫来龙口做活，噪杂混乱，扰乱乡里就不美了。不如——”

    顾琼道，“爹来役所许多回，和周志坚一起把那辜大绑起来问的。他们和龙头山那边有些牵连，许多事也是和那个胡老大商量。可龙头山那边的事咱们也不清楚，便断了。”

    还真是，有人搞事啊。

    “皎皎，你的意思是？”

    她眨了眨眼睛，道，“咱们接下来要办的都是好事，但若因些暗地里的龌龊坏事就不好了。我观那周志坚，十分擅长约束土匪，不如请他留在此处——”

    顾青山笑了，轻声道，“爹也正有此意，连着你二哥的事，一并求求将军。”

    此间议定，李恒那处也巡视完毕。他对周志坚的工作很满意，进来的时候神情轻松。

    顾青山起身，请他和魏先生坐下。便聊起来，顾琼也是跟着庄上的先生读过几年书，虽然谈不上有学问，但写字和简单算术没问题的。骑马还算好，打架虽然不是一等一的，但胆气不错。平日在家中闲逛的多，偶然指派做点小事，也还算有模有样。

    顾琼陡然被爹夸奖，十分不自在，只假意在窗边看风景。

    大家都是聪明人，自然晓得顾青山的意思。

    一阵互捧之后，便要顾琼去拜先生。

    李恒一点没阻拦，倒是很赞同的模样。

    顾皎见事情差不多，拉了拉李恒的衣袖，道，“延之，咱们先出去。”

    李恒再看那处，魏先生因又要多个学生，看起来十分兴奋，和顾青山说得没完。估摸着，一时半会儿完不了事。他点点头，并顾皎从偏门出去了。

    “何事？”他问。

    顾皎道，“咱们那个小庄距役所不远，之前已经让海婆和含烟去打扫整理。咱们顺道儿去看看，若有不足的地方令他们立时改了，明天搬过去才好住啊。好不好？”

    李恒迟疑了一下，“明日搬？”

    她点头，“看了黄历，明天是吉日，宜搬家的。”

    他挑眉，“不想在顾家庄多呆一些时日？那么迫不及待便要走？”

    顾皎反问，“将军若是呆得好，多住几日也是可以的。”

    李恒勾了勾唇，“看来，夫人并不恋家呀。”

    顾皎只觉他这话说得有点奇怪，待要再问，他却已经起身了。

    不得已，只好跟着追了出去。

    不想刚踏出院子，一阵叮铃的脚链响声，一人猛然从旁边冲出来，拦了两人去路。

    李恒一把将顾皎拽到身后，顺手拔出了腰间的匕首。

    顾皎还没看明白是怎么回事，却听李恒一声，“周志坚，给我滚出来。”

    她探头出去，却见一个青衣的山匪噗通跪下地，几乎全身俯地。

    周志坚须臾从旁屋里冲出去，见状喝道，“辜大，你做甚？找死？”

    辜大？便是关口那日的土匪头子？

    辜大用力磕了几个头，个个撞得石板地脆声响。

    李恒依然没放松，周志坚却来，一脚踩在他肩膀上。辜大道，“我只来谢将军夫人，夫人大恩大德，辜大铭记在心。”

    顾皎怔了一下，眼睛慢慢眯了起来。

    “把人拖下去。”李恒吩咐，“教教他，什么是规矩。”

    周志坚应了一声，躬身，单手拎着辜大的后衣领，直接拖后面去了。辜大面朝顾皎，铜色长脸，双目神光，竟收拾得十分干净精神。他年纪和魏先生相仿，身条和周志坚相若，虽未挣扎，但看得出力气也不小。他只看着顾皎，道，“夫人大恩，没齿难忘。日后夫人但有所求，辜大粉身碎骨在所不惜。”

    蝼蚁偷生，虎豹却会自寻出路。

    人走远，声未断。

    顾皎把那些呐喊都听进去了，冲他笑了。

    李恒皱着眉将匕首插回去，尔后问，“吓住了？”

    她收了笑，摇头，“没有。”

    他仔细端详了她一会儿，她道，“我胆子变大了，将军不信？”

    她叫他将军，从来带了几分调侃的意思。李恒不和她计较，自去了拴马处。

    因是独行，两人便又共骑。

    离开寓所，顺着乡间仅一车宽的泥路往东边走。只一会儿，便看见好几个绿松环绕的小村庄。

    顾皎辨认了好一会儿，道，“爹说咱们那小庄也是石头修的，后院有一个大大的石仓库，很远都能瞧见。延之，你看见了没？”

    李恒指向更东的方向，“应是那处了。”

    长石墙，阔屋廊，高碉楼。背靠山麓，面朝龙江，如静默的巨人一般。

    乡间起一座石头房子，耗费功