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    吉贞将几帖诗读完，回味良久，似笑非笑地问周里敦，“稀奇了，你这么巴巴地拿几首诗来给我品鉴——这帖子的主人送了什么大礼给你？”

    周里敦一口乳酪险些喷出来，呛得面红耳赤，忙摆手道：“殿下明察，臣岂敢行那枉法徇私之事？”

    “没有送礼？难不成他与你相好，你才这样不遗余力地要荐他。”

    周里敦难堪地辩解道：“殿下莫拿臣来取笑。此人是臣的同乡，素有才名，只是屡试不能入第，臣十分为他惋惜。”

    吉贞将诗笺翻来覆去看着，摇头道：“我看他出手如此奢费，比你这堂堂翰林供奉要阔绰多了。”

    周里敦道：“他在徐相公门下做幕府，生活自然是无忧的，只是想谋个功名。”见吉贞脸色甚好，周里敦硬着头皮，讷讷道：“臣听闻弘文馆有一名校书郎出缺……”

    吉贞忍俊不禁，嗔怪地睨他一眼，“你好大口气。弘文馆校书郎，多少有功名在身的状元探花趋之若鹜，哪轮得上他？”

    周里敦失望之余，犹不甘心，说：“臣的这位朋友，才学着实是不差人的。”

    吉贞嗤之以鼻，“如此饱学之士，为何竟会落第？我记得你是未申年的榜眼，也算天纵奇才，怎么七八年过去了，还在银台门晃悠？老大不小的，不替自己筹划，今天竟险些和一个内官打起来，你也不嫌羞。”

    周里敦二十七八的一个人，被吉贞数落得唯唯诺诺，着实狼狈，桃符睁着一双水灵灵的大眼，看得有趣，嘻一声笑了出来，忙掩住嘴。

    周里敦黯然神伤，见桃符又捧了一盏樱桃来，索性埋头苦吃，不过片刻，又吃尽了。吉贞莞尔，令桃符道：“周供奉喜食樱桃，你把剩下的那半篓都给他，拿回家去。”

    周里敦感激涕零，忙起身谢了。

    吉贞见他一番老实相，便指点他道：“弘文馆，他是不必妄想了。近日固崇向太后进言，宫闱内侍大多粗鄙不文，难堪大用，内侍省欲聘请饱学之士为宫教博士，你那同乡去走一走固崇的门路，兴许有用。”

    听到固崇的名字，周里敦先拧起了一双浓黑的眉毛。

    吉贞端起茶来，轻飘飘地刺他一句：“这会后悔了吧，你今日可是将郑元义得罪了。”

    周里敦悻悻起身，桃符将樱桃送给他，他忙接了过来，沉默片刻，眼眶却有些发热。幽幽叹了一声，周里敦感慨道：“殿下可知道，臣这辈子只吃过两次樱桃。一次是殿下这里，还有一次是徐相公府上。”

    “你和徐相公也有旧？”吉贞道。

    “非也，臣八品翰林，如何能高攀徐相公。”周里敦苦笑，“那年臣中未申科榜眼，十分得意。彼时京城盛行新科进士办樱桃宴。臣家贫，一月柴米钱，买不起一盏樱桃。徐相公府上的郎君与臣是同榜进士，御赐两街探花使，徐相公办的樱桃宴，将府外一整条街都占满了，樱桃堆得如山一般。臣和臣的同乡，也混进宾客中，在徐府饱餐了一顿樱桃，还伤了肠胃，病了半月。病好之后，臣进了银台门，臣的同乡进了徐府，本以为自此二人便平步青云，鲜果佳肴，只手可得，谁知转瞬八年……”他摇了摇头，黑脸上露出一丝愤懑之意。

    吉贞狡黠地眨眨眼：“你这同乡在徐府，离泼天的富贵近如咫尺，又遥不可及，换做是我，怕气也要气死了。”

    周里敦惭愧地一笑，算是默认。

    “既然如此，他更该去找固崇了。”吉贞怂恿周里敦，一双明亮的眸子闪烁着幸灾乐祸的光芒，“他俩有仇。”

    第3章 东风有信（三）

    太后视朝完毕，回到寝殿，只觉头疼欲裂，连声叫人去请固崇。

    一盏茶的功夫，固崇才姗姗而来。进门见帷幄低垂，太后歪在榻上，正捧着头呻|吟。

    “阿翁。”听见通传，太后得救了似的，被宫女搀扶着坐了起来。她三十多了，难得一双眼眸清澈如昔，脸上时常带着懵懂茫然的神情，越发显小。心事重重的，她对固崇招了招手，顺着皇帝对他的称呼，“阿翁请坐。”

    固崇未坐，撩起袖子，他立在太后身后，轻轻揉着她的额角，目光流连在太后的脸上，见她眼尾细纹若隐若现。太后面嫩，前几年还宛如少女，自从伴皇帝临轩视朝以来，她便如一朵花失去了水份，迅速的憔悴下来。

    固崇对她颇有些逾矩的怜爱。非关男女，因身份悬殊。他暗自里把她当自家小姊妹，发自内心的怜惜与爱护。

    待太后的头疼缓解后，固崇问她：“太后这是被谁气着了？”

    太后叹了一声，往后将脑袋靠在固崇胸前，鼻端却隐隐有一阵脂粉香气。她抽了抽鼻子，心里怀疑固崇方才迟迟不来，恐怕是在和哪个宫女私通。然而这话又不好当面去问——当这个太后，有什么意趣呢？

    沉浸在自怨自艾的情绪里，太后赌气沉默了半晌，她半是怨恨，半是依赖地对固崇道：“阿翁，我后悔极了，你不该迫我去担这个苦差事。”

    固崇替她脱了凤履，将她一双脚放在榻上，接着去捏肩膀，一面笑着说：“当初是太后说陛下年幼，怕被权臣左右，兴冲冲地要去临朝，怎么如今埋怨起奴来？奴还为了太后临朝一事，被几位相公啐了一脸，想想可冤枉死了。”

    太后狠狠地说：“他们这些人，最会欺负我们孤儿寡母。”

    “正是。”固崇的手在太后双腿上上下下地游走，“太后、陛下、皇子公主们是孤儿寡母，奴这些人，是浮萍飘零，更无势所依，除了太后，能有谁替咱们做主？太后，你不为自己，也该为阖宫的可怜人，国朝的老百姓去争、去抢。”

    这话听了无数遍，太后颇有力不从心之感。她人到中年，也不是年轻时随心所欲的性子了，只能抱怨几句，勉强打起精神，说道：“还是七娘那事闹的。”

    固崇脸色严肃起来，“戴申？”

    “这是还要怪先帝。”事情过了好几年，太后每次提起总有些愤愤不平，“许婚那年，我屡次劝谏，七娘年纪尚幼，不必实封。立朝以来，哪有公主十一二岁便领封地的？先帝不听，赐了她封地，又准戴氏以凉州三县赋税为她兴建公主宅邸。如今婚事一波三折，怕是要不成了，凉州的税钱怎么办？怕是难讨。可恨现在其他几个节度使都要效法凉州，意图废除三司，截留赋税，用以屯兵。这可如何是好？真是牵一发而动全身。”

    固崇道：“卢龙郡公节制范阳，领两河三镇，他可有说什么？”

    太后神色稍缓，“他倒乖觉，没有来凑这个热闹。”

    固崇笑道：“温氏是番人降将，自来明哲保身。此事不难，太后还记得奴提的驱虎吞狼之计？”

    太后蹙眉，迟疑道：“阿翁说的那计策……我