占春魁 第3节

    “姝儿聪慧，可知我此番让你进宫的用意？” 太后并未追问她的欲言又止。

    皇后入宫以前，后宫大权仍握在太后手中。

    教坊司归内侍省掌管，受太后懿旨，此番明丹姝进宫，皇上并不知晓。（内侍省见注释2）

    “姝儿明白。” 明丹姝一直低垂的眼眸抬起，神如春梅绽雪，坚定道：“明家的门庭，一定要再立起来！”

    “刘氏，这一代并无出挑的适龄女儿…” 太后收敛了面上的柔和笑意，于深宫沉浮数十年磨砺的锋芒毕露。

    目光灼灼，一锤定音：“日后，骠骑将军府，便是你的娘家。”

    刘家，需要在新朝握住兵权，延续家族昌盛；明家，需要沉冤洗雪，借力东山再起。

    太后，与皇上有养母情分；明丹姝，会继承皇上对明章的感愧。

    亲情之外，各取所需。

    “太后，皇上正往寿康宫去用晚膳。” 琼芝姑姑叩门，轻声提醒道。

    “进来吧。”

    琼芝姑姑推门而入，拿着几张纸交给明丹姝。“这是《伊尹扶汤》的唱词，姑娘收好。”

    墨迹未干，显然是方才差人抄录的。（《伊尹扶汤》见注释3）

    “多谢姑姑。” 明丹姝与太后拜礼告辞，出门面色如常走回住处，当着众人的面将唱词交给黄嬷嬷。

    “姝儿这孩子，极好。” 回寿康宫路上太后看着御花园满园红梅，心舒意阔。

    “奴婢早就说，莫说京中，便是整个大齐，都再寻不到明姑娘这样好的模样。” 琼芝姑姑知道太后的心思，笑着应承。

    “不仅是模样，” 明丹姝一如太后所期望，甚至更加出色，愈发怜爱，赞道：“懂分寸，知进退，知情识趣，冰雪聪明。”

    在百戏班的日子非但未搓磨了她，反倒历练得坚韧剔透。

    “既如此，可要奴婢安排黄嬷嬷多加照拂？寻个机会到皇上跟前儿露个脸？”

    “不必，” 太后看着不远处金碧辉煌的寿康宫，朱唇噙笑，洋溢着满足的愉悦：“同样的木材，有的能做长乐宫里的顶梁柱，有的却只能做被人踩在脚下的登天梯…”

    “能不能走到皇上跟前，要看她的本事。”

    作者有话说：

    注释：

    1. 街道司：街道司设置于北宋时期，《宋会要缉稿》中记载，有”勾当官“两人，管辖500名在编的环卫工人。

    2.  内侍省：古代官制中侍奉皇帝嫔妃生活起居的机构。

    3.《伊尹扶汤》伊尹是商代的开国元勋，辅佐商汤及太甲，事见《史记·殷本纪》。

    第3章 贵妃

    瑶华宫，窈窕美人身着盛装，风韵楚楚，心不在焉地拨弄着釉彩瓷瓶儿里的美人梅。

    “奴才杜方泉，给仪贵妃主子请安。” 内侍省副掌使杜方泉屏气敛神，提溜着小碎步入殿。

    “什么事？” 冷厉得很，显然心气未顺。

    仪贵妃郑宾娥，其父乃从二品青州州牧，西北首府长官。于先帝二十六入东宫为侧妃，诞下长子，今方六岁。

    杜方泉闻言愈发小心回话，卑躬屈膝恭敬道：“回贵妃主子，太后娘娘召了一批乐女入宫。”

    “召就召了！难道本宫还能去将人打发了不成！” 疾言厉色，染着丹蔻的指甲折了花枝仍在地上。

    皇上元妻，先太子妃宋氏早逝，留下了个病秧子二皇子占着嫡子的位置。她父虽为一方长官，却不在京城任职，拖累自己家世够不上后位，只能让旁人捡了天大的便宜。

    不日，新皇后将入宫，家世样貌样样没得挑，她们娘俩的前程未卜，如何不让人窝心！

    “只是…”

    “有什么话就快说！吞吞吐吐惹得人心烦！” 仪贵妃掀开帘子走到外间，珠链碰撞叮咚作响，一如她心烦意乱。

    寿康宫这位主子，虽非天子生母，却是皇上于登基当日直接下旨晋太后位，又在皇后入宫前代掌宫权，便知其受敬重。

    刚入东宫时不是没想过讨好这位人物，只是这位太子养母对她从来都是不冷不热的，当初诞下长子也不过是不多不少赏了份例而已，久而久之便歇了心思，只井水不犯河水地相处着。

    “刚入宫的乐女里…颇有些样貌十分出色的…”

    皇上并不重色，登基这小半年里，往来后宫也不过是依规矩，整月里留宿不过十来日。

    如今这后宫里只一位贵妃、两妃两嫔，一婕妤而已。仪贵妃向来得宠出挑，膝下又养着皇长子，内侍省的人见风使舵是常例，虽然暂且还未摸清各位主子的脾性，但这几个月冷眼瞧下来，该抱哪宫主子的大腿自然心如明镜。

    到什么庙念什么经，皇后还不知是个什么人物，又无子嗣，倒不如眼前这现成的贵人得力…

    这思及此处，杜方泉也不在意上首人态度倨傲冷淡，巴结道：“奴才前来，给贵妃娘娘提个醒儿。”

    仪贵妃心口堵着一团气，抬手便砸了桌上的玉盏，飞溅的瓷片摔在门柱上碰得粉碎，杜方泉面上一疼，也吓了个激灵。

    心里波澜不惊，可面上却是挂着副身为奴才该有的，诚惶诚恐的模样：“贵妃主子息怒。”

    “主子消消气…” 贵妃身边的大宫女文杏听见动静，及时捧了盏新茶送进来，眼风扫过跪在地上的人的绯为色衣袍，心中便有了几分计较。

    躬身亲自扶起杜方泉，向他手里塞了锭银子，含笑找补道：“有劳公公。”

    “贵妃主子歇着，有用得到奴才孝敬的地方，您尽管招呼。” 既得人领情，杜方泉也不欲再杵在这触贵人的眉头，知面不改色恭敬道：“奴才告退。”

    躬身垂首，小碎步退了出去，一如来时，半丝未乱。

    待他出了瑶华宫的宫门，见四下无人，才直起了腰板。

    抬手轻轻抹了下颧骨，见指尖上沾了血迹…侧目，看向方才来路，饶有兴致地掂了掂手里银子，面色阴沉勾唇喃喃道：“什么玩意儿…”

    “主子，您脾气也太急了些…” 文杏是仪贵妃的陪嫁，亲厚不比旁人，见杜方泉走了以后跪在地上收拾着茶盏碎片，苦口婆心劝道：“皇上登基，您如今是贵妃，多少双眼睛盯着呢，可不能如在东宫时一般任性了。”

    “任性？本宫哪里还敢任性…” 仪贵妃竟一改方才的盛气凌人，若有所思地走到妆台前，欺身凑近镜前端详着镜中的面孔：“文杏，你说本宫是不是老了？”

    “主子青春正盛呢！” 文杏心领神会，轻轻叹了口气，出言宽慰道：“阖宫谁又不知道贵妃娘娘的美名呢！”

    自打三年前先太子妃宋氏薨逝以后，主子掌权打理东宫内务，性情就变得古怪起来，对下人动辄打骂喝厉，不然便是伤春悲秋，每每暗自垂泪。

    “皇上，已有二十日未来了…” 仪贵妃抬手撩了撩耳边鬓发，容色照人却于眉宇间罩了一层阴翳。

    宫里的女人，荣宠落魄皆系于君上一念之间，如何无忧无惧？

    “皇上素来如此，从前在东宫时，各位主子身上的雨露亦是有数的，从未见偏袒过谁。”

    文杏十分贴心，体谅主子生母早逝，幼年失母的嫡长女在续弦主母手底下生活，才养成了个敏感多思的性情。

    继续替她轻柔太阳穴，柔声缓缓道：“如今宫中正是事多的时候，皇上已有月旬都未召人侍寝，主子莫要多思。”

    “你说…是不是瑭儿不得圣心，连带着皇上厌弃了我这生母？”

    “皇上对大皇子和二皇子素来是一视同仁的，不曾因嫡因长有过偏颇。” 文杏闻言不由失笑，宫里人人眼明心亮，皇上忌讳着与丰王兄弟阋墙的旧事，对二位皇子的教养很是上心公正。

    她知主子是由爱生怖，劝道：“甚至，因为二皇子身子弱的缘故，皇上对咱们大皇子更多瞩目呢！”

    在青州府上时，老爷嫌少过问后宅之事，主子虽是嫡长女，可与续弦夫人到底隔着一层肚皮，不甚亲近。由此缘故，主子为媳为母，在与太后和大皇子相处时，总是不得其法。

    “文杏，准备几样清淡可口的吃食，随本宫去御书房走一趟吧…” 仪贵妃经她开解一番定了心神，咽下心头的不安酸楚，再起身又是神采奕奕。

    逆水行舟，不进则退，凭他来人如何，抓住圣心才是最要紧的。

    “是。”

    “等等…在从前日青州府送来的狐皮里，挑上几块毛色鲜亮的，先送到寿康宫。” 仪贵妃手里磨着鲜花汁子沾到唇上，笑吟吟斜眼对镜自赏，眉间一粒细细的黑痣，更增俏媚。

    徐氏皇后要进宫又如何，她就不信，太后当真愿意将刚落到手里宫权交出去。

    “奴婢知道了！” 文杏见主子开窍，眉欢眼笑，自无不应。

    寿康宫是东西十二宫建造地势最高的一处宫殿，作为历代太后居所，屹立于古木参天掩映之间，于百花丛中独树一帜，气势威严。

    仪贵妃于寿康宫前的甬路上落辇，扶起裙摆沿石阶上行十二阶…暮然回首，御花园中寒梅迎雪争艳，尽收眼底。

    “走吧…” 恍然一笑，星眼如波，由文杏扶着踏入寿康宫。

    “臣妾给太后请安。”

    “难为你这时候过来。” 太后见她鬓间沾了霜白，抬手只是将窗探开了个小缝，风雪便挤着涌进来。

    叫起，赐座，又吩咐琼芝姑姑添了个暖手炉到她怀里。

    仪贵妃也是跟在皇上身边近十年，夺嫡之争里太后杀伐果决的手腕她是见识过的，心中许多畏惧…从前都是逢年过节，依常例到她跟前请安，谨守着规矩却也少了亲昵。

    如今乍见她如此平易近人，倒是颇有些受宠若惊，言语松快了许多：“臣妾父亲从青州府送来了几块皮料，特拿来孝敬太后。”

    文杏带着随从呈上黑、褐、白、灰、红，五块皮毛油亮的狐皮料子。

    “你有心了。” 太后这辈子锦衣玉食，什么好东西没见过，在意的无非心意二字。

    言语之间也有了几分闲话家常的意思：“这料子鲜艳，还是你们年轻人用最是相宜。”

    “臣妾福薄，撑不住这样的好东西。” 仪贵妃打量着太后神态，总觉得与过去相比，自皇上登基后，太后变得深沉平和了许多，却是愈发令人捉摸不透。

    玉手拿起红色的狐皮，亲自呈到人前，笑道：“这块，臣妾想着给康乐妹妹做件坎肩正好，妹妹娇俏，最衬红色。”

    太后无亲子，膝下唯有一公主封号康乐，无论是先皇，还是当今皇上，对其很是宠爱，性情娇纵，喜玩乐。眼高于顶，年逾十六，尚未许婚。

    仪贵妃于东宫时，向来是个孤寡性子，却意外得祁钰青眼。

    太后打量着她少见的殷勤小意，心如明镜，今日她怕也是无事不登三宝殿。

    “昨日，皇上提起皇子们的功课，赞瑜儿很是用心。” 伸手不打笑脸人，受了她的好意，赞道：“是你为娘的，教得好。”

    “臣妾谢太后！”

    “哀家召了批乐女入宫热闹，却不曾想人老了没有精力调教经营。” 太后看着眼前她的笑颜，转念，松口道：“你若有余力，替哀家去瞧瞧。”

    “臣妾晓得了。” 仪贵妃顶风冒雪走这一趟倒是不虚此行，眼见太后兴致寥寥，起身告退。

    待人走后，琼芝端了汤药上来，服侍太后服下，问道：“主子是有意放权给仪贵妃？”

    皇后不日将入宫，尚不知是个怎样的品性。皇上非太后亲生，自然也不认刘家这个外祖...未雨绸缪，免不得趁如今太后大权在握时多做打算。

    她怔了怔，想起方才喜形于色的鲜亮面孔，不知喜悲地叹了一声。“再清傲的女人，到了这宫里，也少不得为家族儿女学着钻研逢迎。”

    “待过寒冬，又是满园春色。” 琼芝姑姑意有所指。

    “这是好事，” 太后透过明窗看着外面的风雪，缓缓道：“这宫里，有一争之力，是运气。”