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    一个山头后，眼前出现一片营地。数百顶大大小小的毡包点缀在草原上，像一些灰白色的卵石。

    想来这就是达格尔主营了。

    有巡逻的哨兵发现了他们, 嘴里尖啸着打马冲了过来。

    等停在两人不远处看清楚秦湛的面目后, 那人顿时如临大敌, 就要吹响口中的木哨。

    秦湛赶紧对他用部族语言讲了几句，那哨兵放下木哨退到远处, 狐疑不定地上下打量着二人, 然后又对着身后吼了一长串。

    这时, 又有几名达格尔人冲了过来, 都停在那哨兵的身边。几人大声交谈着, 用带有敌意的目光上下打量着秦湛，想是在商量该怎么处理这件事。

    秦湛面似平静, 实则一手拉住了小白马的缰绳，一手轻轻搭在腰间的佩刀刀柄上。

    几人商量的声音越来越大，情绪也越来越激动，似乎就要吵起来。

    其中一人突然大声呵骂了几句, 另外几人就闭上了嘴，只调转马头愤愤然地离开。

    这时，那人才转回头面向秦湛，用汉语磕磕巴巴道：“族长说, 你要来，我等待，带你见他。”

    秦湛和程安对视一眼, 想不到达日嘎赤已经想到他会来，提前给手下做了安排。

    要吗这人是料事如神，清楚秦湛现在非常想要安定。要吗他是重守承诺之人，因为秦湛答应了要来，所以他不曾怀疑对方的诚意，在耐心等待，

    秦湛与他的接触虽然只限于那短短的一战，但以他的识人经验，认为原因是后者。

    达日嘎赤是一名胸怀坦荡，信守承诺之人。

    那人调转马头往营地方向前行，示意秦湛二人也跟上。

    秦湛牵着小白马的缰绳，慢悠悠地跟在了后面。

    这营地很大，估计得有好几千人。而这只是达格尔族的其中一个，还有几个营地分散在山的那一边。

    秦湛和程安的出现，吸引了所有人的目光。那些正在做事的牧民，抱着婴儿站在毡包前的女人，都停下手里的动作，好奇地注视着二人。

    更有一群小孩子，跟在他们身边跑前跑后，兴奋地打量窃笑着。

    领路的人一直到了营中最大的一座毡包下才停下，下马后撩起布帘对秦湛摆了摆头示意。

    秦湛翻身下马，然后又将程安从小白马上接了下去。

    像是猜到她心里的忐忑和惊慌，落地的瞬间，低头在她耳边轻轻道了句，“别怕。”

    说完，就那样牵着她的一只手，弯腰钻进了撩起的布帘。

    这个毡包外面看着不显，里面却既宽敞又高大，铺着褐色暗花的长毛地毯。

    两边的长桌后席地盘坐着好几人，正中前方一名彪形大汉，懒懒斜倚在一张小方桌前。

    达日嘎赤站起身来，大笑着上前几步，张开双臂拥抱了一下秦湛，“欢迎你湛王爷，草原最尊贵的客人。”

    其他几人见状，也都纷纷起身见礼，只是目中还带着警惕。

    一通寒暄后，达日嘎赤给秦湛二人让了座，随即一群女仆模样的人端着托盘陆续进来。里面盛放着羊肉和奶糕之内，还有热腾腾的奶茶和大碗的马奶酒。

    秦湛在达日嘎赤热情的招待下浅尝了几口，便道出了这次的来意，“达日嘎赤族长，我这次除了同达格尔表达我休战的诚意，还想查出令妹不幸逝世的真相。”

    达日嘎赤闻言后沉默，低着头灌了一碗酒。半晌后对着一名女仆吩咐了几句，那女仆便转身退出了毡包。

    “我让人去将桑朵的贴身侍女丽珠叫来，王爷若有什么疑问可以询问她。”达日嘎赤重重叹了口气，毡包内一时变得寂静无声。

    不一会儿布帘被撩起，进来了一名圆脸少女，想必就是桑朵的贴身侍女丽珠。

    丽珠虽然只是名侍女，但因为一直跟着桑朵，一口汉语也是学得相当流利。当了解让她来此的用意后，便转向秦湛开始讲述。

    “桑朵公主是在夏日初遇见大元王爷秦湛的。”丽珠不知道面前这人就是秦湛，第一句话就如此讲道。

    见达日嘎赤欲开口，秦湛抬手阻止了他，让丽珠继续说下去。

    程安心里暗自琢磨，夏日初，夏日初不正是秦湛来津度的时候吗？这个陷害他的人，竟然连时间也能对上。

    “公主那段时间非常开心，每天都早早出去很晚才回来，也不让我跟着。后面还是她自己忍不住告诉我，说在一天奔马的时候，遇到了一个男人。”

    “那人英俊，温柔，和草原上的男人都不一样，公主说一定是腾格里听到了她内心的声音，才将她的心上人赐给了她。”

    丽珠说到这里有些难过，用袍袖擦了擦眼角的泪水才接着道：“后来公主告诉我，她心上人原来是大元朝的五皇子湛王爷。她又是高兴又是忧愁，高兴的是湛王爷说要娶她为王妃，忧愁的是她不愿意离开哥哥离开草原……”

    “有一天，公主突然变得忧心忡忡，连接几日都寝食难安，后面她给我说，她说，她说……”丽珠的声音突然哽咽起来，“她说她怀了那人的孩子……”

    “最后一次见到公主，是她又要去见那名王爷。可是上午出的营地，到了晚上都还没回。我担心她是遇到了狼群，就去告诉了族长。最后全族出去寻找，在洛克特湖畔将她找着。那时候人就已经没了……”

    丽珠讲完后，屋子里一片寂静，只听得她强忍的抽泣和达日嘎赤大口灌酒的声音。

    “你从来没有见过你们公主的那名情人吗？”秦湛的声音打破了沉寂。

    丽珠含着眼泪摇摇头，“从来没见过，公主几次想带他来营地见族长他都不肯，说两边还在交战，等他想法平息了战事，让牧民和大元百姓都过上安稳生活后再来。”

    “我倒是发现了桑朵的不同寻常，偷偷尾随过一次，但也只瞧得那人的一个背影。”达日嘎赤的声音带着浓浓的沮丧。

    “身高体型就和湛王爷差不多。”

    见秦湛张口欲说，达日嘎赤抬手阻止，“我信湛王爷，不用说。”

    丽珠这才反应过来，面前这人就是她口中桑朵公主的情人，也是害死她的那名湛王爷，不由惊骇地睁大了眼。

    “丽珠，你再仔细想想，还有没有关于那人的消息，任何蛛丝马迹都不要放过，因为这关系到能不能抓住害死你们公主的真凶。”程安对着丽珠说道。

    丽珠听见了女子的声音，忍不住抬头看了一眼程安，在她眼里看见满满的鼓励后，便沉下心来仔细回想。

    其他人也不打扰她，就默默地等待着。

    “对了，公主曾经对我提过，说湛王爷——，说那人胸口有一个非常美丽的花纹。”丽珠突然惊喜地大叫起来。

    “花纹？”屋内人都异口同声问道。

    丽珠重重