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第一章 曹信!

    大梁立国二百余载,乱象初显,北方灾害频发,尤以宁西为最。

    天福元年:“宁西大旱,斗米三钱,人相食,死者枕籍。”

    天福三年:“三年三月奏,去岁宁西阖省荒旱,室若磬悬,野无青草,边方斗米贵至四钱,军民交困。”

    乾佑元年:“宁西大荒,斗米八钱,民始掘草根、柳叶、树皮、继捣石啖之,腹坠而亡,人相残贼,僵尸遍野。”

    ……

    乾佑二年七月。

    西京城青瓷里,左起第三座大杂院,曹信回到家中,一阵后怕:“幸亏见势不妙跑的早!”

    这几日接连在街头巷尾听到有关宁西旱情的议论,种种惨状,触目惊心。

    对于西京城中百姓而言,宁西终归太远,西京贵为大梁五京之一,是天下间第一等的繁华大城,京城子民很难切身体会。

    但曹信不同。

    他前世旅游途中遭遇车祸意外身亡,这一世生在宁西长到五岁,后来家里日子实在过不下去,父亲曹坤就带着一家子往外跑。

    出宁西,入谭西。

    经谭西,入上江。

    最终又从上江省来到西京城。

    前后整整三年,历经千辛万苦,曹家七子二女死了仨丢了俩,连顶梁柱曹坤也在去年病逝,客死上江。

    抵达西京城时,原本十一口人丁的一大家子,只剩下母亲曹张氏、大哥曹仁、大姐曹贤、老七曹良,以及家中行五的曹信。

    “唉!”

    想到这三年的生离死别,曹信忍不住叹一声气。

    三年逃荒,颠沛流离。

    其中艰苦不足为外人道。

    如今虽然落户西京城,成为人人羡慕的‘城里人’,但是苦日子仍未过去。

    “穷啊!”

    曹信回屋掀开米缸,里面空的能跑马,实打实的穷到等米下锅。

    不对!

    哪里吃的起米!

    北方旱情严重,西京城眼下虽然仍然繁华,纸醉金迷,但多少受到影响,最直观的就是粮价上涨。

    四五年前,在西京城一两银子能买两石大米,一斤低至四文。

    今年已经涨到14文一斤,翻了三倍余。

    白面17文,同样涨了三四倍。

    但是百姓的工钱却没上涨。

    原先一个强劳动力每天挣回40~50文钱,能买十斤米或者九斤白面,足够养活一家五口。

    但现在,西京城里一般人家已经吃不起米跟白面。

    他们主要吃的是粗粮——

    玉米碴子10文。

    红苕2文。

    ……

    生活质量肉眼可见的下降。

    连西京城土生土长的百姓尚且艰难,刚从大西北逃荒过来的曹家三天饿九顿更是常见。

    吃了上顿愁下顿。

    日子太难。

    即使眼下这日子,有片瓦遮蔽,也是大哥曹仁搏命换来。

    当初一家人来到西京城外,曹仁在蔡水河码头找活时,碰巧救下了蔡水帮的一个小头目,随后被收入麾下。

    小头目给了曹仁两百文安家费,又通过蔡水帮跟城里豪商孙家的关系,在孙家名下的一套大杂院里腾了两间倒座房。

    倒座房虽常年不见阳光,不过至少有了根,能遮风挡雨。

    按理说,这已经超越无数灾民,甚至超过不少西京城百姓。

    搁在一般人身上,特别是北方灾民,一条贱命能换两间屋子,换来两百文安家费、卖命钱,只怕人人求之不得。

    但曹仁是曹信大哥,哪怕曹信前世比曹仁大,可这一世,对这个同父异母的大哥的品行,曹信心里还是很佩服很敬重的。

    他没法眼看着年仅十六的曹仁在帮派里过着刀口舔血的日子,不知道哪一天就丢掉性命。

    “赚钱!”

    最终还是要回归到‘钱’。

    有钱走遍天下,没钱寸步难行。

    “该怎么赚钱呢?”

    曹家一穷二白,没有本钱就没法做生意,小买卖都难做。

    手工业?

    技术活?

    不会!

    有一门技术也不至于沦落到逃荒数千里的地步。

    “乞讨!”

    曹信想起这一路磨练出的唯一一门能挣钱的技艺,再一想西京城马行街市的热闹,要是能在那里摆碗行乞,凭他一手‘莲花落’的腔调,日进百文不是梦。

    但大哥入帮派,自己再去乞讨,曹家的名声可就彻底坏了,这两间房子都未必保得住,很可能会被大杂院的住户联名赶出去。

    “难难难!”

    人间不易,曹信叹气。

    ……

    日头西斜,院里逐渐热闹起来。

    这座大杂院算上新搬进来的曹家,一共住着十六户近百口人,绝大部分都是孙家的伙计、工人、师傅、掌柜,分散在孙家名下许多产业。

    同事加邻居,关系自然亲密。

    三三两两说着话,精神面貌跟北三省的百姓截然不同。

    不过,热闹是他们的,与曹家无关。

    曹家是逃荒来的,城里人骄傲、排外是一方面。

    另一方面,曹家没有正经营生,顶门立户的曹老大是混帮派的,没人愿意沾染。

    初来乍到。

    穷得吃土。

    门庭冷清。

    这就是曹家现状。

    ……

    “五哥五哥。”

    曹信坐着,弟弟曹良小跑着回来,两手捧着一把花生。

    曹良今天六岁,比曹信小两岁,瘦瘦小小,常年营养不良让他看上去只有四五岁模样,瘦的脱相。

    穿的也破破烂烂,曹信已经忘记是从哪里捡来的这一身。

    刚到院里没少被人笑话。

    不过,历经三年苦,如今在西京城有了住处,不用整日赶路,虽然因为家里在院子里被排斥,没小孩儿愿意跟他玩,甚至要不是两个哥哥,他还得受欺负。但曹良早习惯了,一个人也能很好。

    “五哥,看!”

    “我挖蚯蚓送后院,这是小燕姐给的。”

    曹良脸上脏兮兮,有灰有汗,嘴唇泛白,但精神很亢奋。

    他昨个儿见院里几个同龄小娃抓虫子送到后院徐大志、房小燕两口子家里,带回来几把蔫了的菜叶子,便得了主意。

    今天一大早兴冲冲的去挖蚯蚓,再一趟趟送去后院,居然换回来一把花生,可把他乐坏了。

    劳动就能换来收获,让小曹良格外满足。

    即使被晒掉一层皮也浑不在意。

    “好家伙,这可不少。”

    “走,进屋喝口水。”

    被夸了两句,曹良顿时笑开了花。请下载小说app阅读最新内容

    曹信也笑。

    后院的两口子家境富裕,其中徐大志经常下乡,曹信暂时还不太了解。

    房小燕倒是个菩萨心肠。

    院里其他人家也都不好不坏,瞧不上曹家,但暂时也没啥冲突。

    倒是前院的严家——

    曹信瞥了眼院门的位置,严家的那位严夫子就正在那里,大概四十来岁,说是‘夫子’,其实只是‘蒙师’,在一家小学堂里负责稚童识字启蒙而已。

    忙碌一年,收获无几。

    没有功名在身,连童生都不是,地位也就那样。

    此时,这位严夫子一手拿着水壶在浇几盆盆栽,一手拿着一卷书,时不时看几眼,摇头晃脑,之乎者也。

    但不论是浇水还是看书,都是次要,他主要是跟下工回来的邻居们说说话,有时看到重物就上前帮衬一把拎过门槛。

    夸两句。

    帮两手。

    这被夸的、被帮的,多少总得意思一下。

    两根葱、一颗蒜的。

    偶尔也能有点收获,价值不大,但胜在白来。

    吃不穷,喝不穷,算计不到就受穷。

    这是严夫子暗自在家里立下的家训。

    可惜,一向最爱算计的严夫子,在曹家身上算是吃了个闷亏。

    今年年初,严夫子家里的老大成亲,小两口一直在活动,想要将院里倒座房收拾两间出来,搬出来单独住。

    但大杂院成分太复杂,除了祖祖辈辈就住在里面的几户人家,其他屋子都是城中孙家的产业,住的都是孙家的雇工。

    想要腾出两间倒座房,除了要说通院里十几家住户外,还得去孙家跑通门路。

    严夫子三拖四请,终于快要打通门路的时候——

    偏偏凑巧!

    曹家走蔡水帮的路子,联系上城中孙家这方面的管事,火线入住,一定程度上算是截了严家的胡。

    这样的情况下,严家对待曹家的态度可想而知。

    阖家上下,也就严夫子,虽然为人小气,但一向笑脸迎人,才对曹家有几分笑脸。

    至于严家其他人,就是他们家老三跟中院甄家的老大牵头,将曹信、曹良两兄弟孤立,甚至当初小曹良凑上去的时候还被打过,最终是曹信报复、大哥曹仁威慑,这才两不相干。

    小孩子有的很善良。

    有的很讨嫌。

    有的——

    很恶毒。

    ……

    跟弟弟聊着天,又看着家家户户归巢来。

    曹信一边认人,加深印象,一边梳理着这些天来听到的院里家长里短——

    哪家跟哪家亲近。

    哪家跟哪家吵过架。

    老鳏夫。

    小寡妇。

    脑子里转着各路八卦。

    别看一座小小大杂院十六户人家,复杂程度只怕不亚于皇帝后宫,门道深着呢。

    曹良把花生放屋里,一粒也没舍得吃。洗了把脸,又跑到曹信跟前,说哪里哪里还有蚯蚓,他明天还要去挖。

    小脸认真。

    过不多时。

    院子里进了两个熟悉身影。

    院门口的严夫子脸色微变,有心想装作看不见,但在听了两声‘严夫子’的招呼后,还是回道——

    “曹家嫂子。”

    这边,曹良见着则兴奋的喊——

    “娘!”

    “大姐!”

    曹信顿时笑了,回来的正是母亲曹张氏跟大姐曹贤。

    ……

    “唉!”

    “街上人太多了,各家生意都红火,但就是没招工的。”

    大姐曹贤今年才十三岁,黢黑瘦小,风风火火,大口灌了两碗凉开水,就跟曹良抱怨。

    大半个月来,曹贤每天都跟后母曹张氏顶着七月份的大太阳,去街市上转悠,想找点活做贴补家用,替大哥曹仁分担分担。

    但现在这世道,赚钱的活哪里好找。

    有这样的工作,一般都被熟人接走,再不济就是熟人的熟人。

    曹家初来乍到,毫无根基,母女两个想找点赚钱的营生简直比登天还难。

    门路。

    人脉。

    在眼下这种情况,远比勤劳更重要。

    “明天在家歇歇吧,这天太热了。”

    曹信时不时跟大姐说两句话,见曹张氏有些萎靡不振,就给倒了碗水劝道。

    “小五说的对。”

    “娘明天在家歇着,我一个人去转转就行。”

    曹贤接过话来,她也看出曹张氏身体不大好,所以今天才早点回来。

    “么得事。”

    “额们晚上早点睡。”

    “大丫头一个人娘不放心。”

    曹张氏摇头。

    她不想给儿子女儿拖后腿。

    两个亲儿子一个八岁一个六岁,都待在家里吃闲饭。前任生的大儿子曹仁在外面拼命挣钱,大女儿曹贤也起早贪黑去外面找活,让她这个后娘待在家里,她怎么待得住。

    “明天娘跟大姐都歇歇。”

    “要是一不小心热坏了身体,大哥一个月都白干。”

    曹信索性两个都劝。

    这种年景,可不敢生病,一旦病下,除非自己扛过去,不然就是一个死。

    曹家连同老爹曹坤在内,一大三小都是病死的。

    曹张氏、曹贤一听到这里,就不言语了。

    ……

    临近傍晚。

    大哥曹仁终于回来。

    “大哥。”

    曹信打来一盆井水,给大哥擦脸。

    “我自己来就行。”

    曹仁常常眉头紧锁,但看着家人总会扯出几分笑容。

    他今年也才十六岁,看着却很老相。一家五口就他一个勉强算是成年男丁,压力太大,每天晚上睡觉曹信都能听见他在睡梦中还在叹气。

    担心家人挨饿。

    担心自己在帮派里不知道什么时候被人砍死。

    曹仁背负的太多,于是显得有些沉默寡言。

    他将随身带回来的布兜子递给曹张氏,一边洗脸一边说话:“我明天要去一趟连城,一来一回得半个月,这是咱家半个月的口粮。”

    要出远门?

    这话一出,大家都没心思去看布兜子,齐齐看向曹仁。

    “连城。”

    “在上江省!”

    “蔡水帮不是一向沿着蔡水河经营,怎的要去外省?”

    曹信皱眉。

    上江省也是灾区,虽然不如宁西严重,但谁也不敢保证一路无事。

    来回半个月。

    太危险了!

    “那边粮价涨的凶,帮里准备运一批过去,多赚点银子。”

    “这一趟过去不少人,帮里几个大头目带队,不会有问题。”

    曹仁反倒宽慰众人。

    洗完脸,他又从怀里掏出一个钱袋递给曹张氏,“娘,这里头一共两百个铜钱,大概一百二十文钱,留着家用。还有三十张饼子,家里省着吃,差不多能顶半个月。等我这一趟回来,帮里还会再发赏钱,到时候手头上就宽裕的多。”

    三十张粗粮饼。

    家里四个人,按半个月算,每天分吃两张,一顿分吃一张。想吃饱不容易,但勉强能吃半饱,比前面大半个月都要好。

    重点是,一次性拿回来三十张饼,还有一百二十文钱,一下子就让曹家的家底殷实起来。

    但这一切,又是曹仁卖命得来。

    ……

    入夜。

    曹家略显压抑的吃完晚饭,就各自洗洗上床睡觉。

    两间倒座房一大一小,小的作为堂屋,大的那间摆着两张床,一家五口都睡在里面。

    曹良跟着娘跟大姐睡。

    曹信则跟大哥曹仁睡。

    兄弟俩小声说着话。

    前一个担心家里。

    后一个担心大哥。

    两人忧心忡忡,没讲太久,就各自沉沉睡去。

    隐约中,曹信又听到大哥睡着后发出的叹息声,熟悉又沉重。

    睡梦中。

    曹信梦见一座‘青铜仙门’,光芒绽放时,里面喷射出铜钱、大米、食盐还有一块五花肉,馋的他直流口水。

    “咕咚~”

    被馋坏了,曹信猛一睁眼。

    但见脑海深处——

    青铜仙门,活灵活现!

    ……

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