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    双手环胸，一言不发地站在洋槐树下，看着眼前小厮们来来回回地搬运，神情漠然。

    凉风漶满，丝缕游乱之际，袭带着她轻软的发梢零落而飘，更显其身段单薄，茕茕孑立。是与院儿里的热闹场景，极不相符的恹恹泠泠，坚韧而郁郁孤寞。

    姜柠瞧她周身散泛的寡凉气势，脑子里瞬间浮现了唐忱清冷如斯的模样。

    难道常年游走在刀尖风雨里的，都惯以罩着这般冰冷示人么。

    微眯了下眸，姜柠又仔细多凝了她几眼。

    想来是习武之人的敏锐，那女子几乎在下一刻便注意到了姜柠投来的目光，正欲移眸望过来时，却蓦然被一道伟岸的身姿遮挡了开来。

    “啧，第一女师爷？”说着，男人抬手准备覆上那女子的下巴，笑得邪气：“这江湖上，莫不是按模样儿给你排名的？”

    如此番玩世不恭的浪荡样儿，除陆绍人那奸商外，世间再无第二人。

    姜柠浅扬了下眉梢，微微一惊：原来这姑娘竟是出自西山镖局？

    混迹江湖的行者谁人不晓，西山镖局乃天下第一大镖行。就连姜柠这香闺里的人亦略有耳闻，西山镖局的唯一女镖师宋南芷，冷面无情，杀人如麻，且美艳无双，人送名号——第一女师爷。

    怪道她第一眼便觉得那女子气质出尘，犹如镣铐穿透浮冰的冷，视万物为草芥的漠。想想也是，像陆绍人这般富甲一方的奸商，自不会花重金去随意聘些泛泛之辈。

    但见宋南芷闪速伸手，掰过陆绍人的手腕用力反手一别，声色冰冷道：“现在呢？”

    陆绍人似是受不住手上的疼，忙不迭地适时识相，也不知真假，只听他呲牙咧嘴地抽气道：“嘶……疼疼……轻点轻点…”

    他故意喊得很大声，引得几个小厮纷纷侧目。宋南芷不想被人围观，手上一松，撤回了掌上力道。

    “真辣。”陆绍人笑嗤一声，扭了两下手腕又不长记性起来，“这么喜欢动手动脚，看来你对我这个雇主还是很有感情——”

    宋南芷压根不等他话说完，看也不看他一眼，径直转身走开。

    陆绍人被闪了一下，伸臂欲将她扯进怀里，却在刚一探出手掌之际，便被宋南芷回身一把反扭着胳膊用力按在树上。

    下一刻，只见她将未出鞘的剑柄狠狠抵在了陆绍人的后颈处，似乎只要他再多一句废话，便会被宋南芷一剑毙命。

    姜柠不由得弯唇一笑，暗觉过瘾，她还是头一回瞧见陆绍人吃瘪。

    就在她看得正起劲儿时，大概是那俩人的动静太大，引得洗华几个一脸好奇地朝这头奔过来。姜柠为了不影响那头“花前月下”的戏码，不得不停止观战，哄骗着洗华池音等人一同进了暖阁。

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    万安寺坐落在皇家园林——香雾山，乃前朝开国皇帝所建，逾至今日大抵也有个几百年历史，前后经历代皇帝翻修五次有余，常年香火鼎盛，旺足得很，可见其地位之重。

    起初太后的懿旨下了姜府，姜柠得知自己被选中一同随行万安寺祈福时，心中甚是疑惑费解。

    虽说其父姜劲梧为盐铁总司，但就官职而言，朝中位高于他的权臣比比皆是，若单论官宦世家的千金，也未必见得能排上姜柠。

    因而临行前，姜氏夫妇特意嘱托再三，叮咛她于众人面前行事须低调，切不可张扬莽撞了去。

    姜柠连连应下，她原也不是漂浮的性子，自然省得轻重分寸，反过来抚慰二老几句，倒也让两人稳下心去。

    香雾山位及远郊，太后心慈，为避免波及百姓晨起营生，年年不顾皇帝劝阻，执意天尚未亮便启程行进。

    故此寅时三刻，戌央街上黄土垫道，泱泱仪仗似长龙曳尾，双侧行婢提以羊角宫灯，缓缓行进。

    前后皆由铁面禁军相护，整条队伍静默肃肃，只闻马蹄纷沓，轮声碾尘，轱辘作响。

    好在边郊路途平坦，亦不算太远，漫漫长列行了大半日，终是约莫未时那会子抵了山脚。

    整座香雾山设寺庙有十，从山脚算起，往山头上依次叠高。此山虽为皇家园林，但当今天子宽宥待民，登基当日以头七后三而划分，对民间开放前七座寺庙，平民布衣皆可进山上香，祈福求子。

    遂上山之路分两道，太后一行踏皇家私道，一路浩浩荡荡进至了山头。末了，队伍在与万安寺十阶之隔的空当地儿上，勒缰停驻。

    剩余拾阶之路，须得众人步行替代，以表虔诚。

    姜柠因着头半夜思绪冗杂，浅眯了两炷香的功夫不到，便给唤起来进宫。

    方才这一路行来，途中虽略有颠簸，倒也不耽误她补眠，被净余悠悠唤醒之际，还算精神。由着净余为自己稍作打理，掀帘窈窈而下。

    将将一站稳，她本能地美目流转了圈儿，四下打量间，蓦然瞥见一抹孤清疏朗的身影。

    姜柠乐了。

    出发时因着天黑没来得及看清楚，这会儿她才发现，此番随行相护的禁军正属唐忱麾下。

    原来，率军领队的就是唐忱。

    思及是他在一路相护，思及接下来有几天尚可以共处，她眉眼唇捎间禁不住侵染着柔软的笑意。

    似是有所感应一般，唐忱倏然侧头过来，视线淡淡地落在她身上。

    嘴角上翘，姜柠朝他悄悄地眨了下眸，而后听到身后动静，动作敏捷地迅速转过身，与其余随行的世家小姐一同向太后和德妃行礼。

    “贫僧印玄特携万安寺众弟子，在此恭候太后娘娘、德妃娘娘及各位女施主大驾光临。”印玄单手立掌，躬身行礼道。

    姜柠寻常逢年过节的也会随姜父姜母去庙里祈福上香，所见之僧侣皆是老者。

    可瞧着那印玄大师年纪不过三十好几，却得以领众弟子在此迎接太后，且看起来与太后似故人般相熟，可见定是位年轻有为的得道高僧。

    “太后娘娘一路行来，想必舟车劳顿，寺内斋饭客房皆已备下，不若过了这行签礼，便先行入寺歇息如何？”

    太后双手合十，微微弯腰慈笑道：“那就有劳大师了。”

    所谓【行签礼】，是万安寺几百年来遗留下的旧俗。意为凡入寺前，寺内会让众人抽取福运之签，并由高僧亲自解签，虽是询个过场，也是讨个好彩头。

    太后与德妃年年来此，显然已是熟识了流程，未表现出太大反应。

    倒是那厢的世家千金们像是极有兴趣，个个看上去跃跃欲试。待到大师上前逐个解签时，便见几人兴致浓厚地左言右语，又因碍着太后和德妃二人在场，不敢太过肆意多问，但言语间还是止不住的兴奋劲儿。

    轮到姜柠时，她没有像其他人那般挑挑选选，而是大致飞快地扫了一眼，直接自竹筒里拎