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    丁妈妈这才叹了口气，握紧了许文茵拉住自己的手，缓缓道：“娘子不知，那帮贼人是练过功夫的，那天……咱们二三十人，护着香茹往北逃。李四说咱们人多，往林子里逃能拖住他们。”

    “但怎料不过一个时辰就被他们团团围住。老奴带着香茹拼死逃了出去，可天太暗，看不清前头的路，那帮人却神出鬼没，像能夜视一般……”

    丁妈妈脸上有几分痛色，像是忆起那时的情形，“若非那时有仗义侠士路见不平，老奴只怕是回不来见娘子了。”

    “那香茹……”丁妈妈截断许文茵的话，“那帮人定是不知晓娘子的样貌的，他们砍了香茹一刀，搜了她的身，没有翻到什么东西便走了。老奴被救时，香茹在旁边，已……咽气了。”

    许文茵沉默了好一会儿。

    丁妈妈只觉自己握住的手有些冰凉，耳边便听许文茵道：“是救了妈妈的人将妈妈送来开封的？”

    “正是。救老奴的是个小娘子，医术却了得，只说自己是江湖中人，其他却不曾透露过。老奴原本打算伤好了便辞行，可那姑娘说她主子正好也要往开封，可顺路带老奴一程。不然老奴到开封这怕会更晚些。”

    许文茵点点头，“妈妈可问过那姑娘宿在何处？”

    “老奴临走时，原是问过，还说日后必登门道谢。”丁妈妈疑惑道：“可那姑娘却说不必，她家主子开心得很，反倒要谢过老奴才是。”

    许文茵虽奇怪，但江湖中人大多性情不似常人，人家说了不必谢，那应当是真不必。

    她没再想，只道：“想必妈妈也看出来了，我没将此事告知舅母是有所缘由。芍药是自己人，妈妈有何问题可吩咐她。虽说舅母不是外人，但谨慎些总是好的。”

    她意指屋外那高氏屋里拨过来的丫头。

    丁妈妈在国公府摸爬滚打十多年，哪还有不懂的，当下点点头，“老奴省得。”

    许文茵又将自己打算明年春天再回京的事说了，待丁妈妈要告退时，又添了句：“年关了，写信回去让人给香茹家里头送些银钱吧。”

    不能让国公府乃至京城的人知道自己遇袭，起码她的父亲不会让人知道，想必香茹的尸体也早被处理了。

    想让她魂归故里，何其之难。

    丁妈妈沉沉“嗳”了一声，退出去了。

    屋内一时寂若死灰，只有桐花炉里焚着的龙脑香，芬芳馥郁，炊烟袅袅。

    芍药默默守在榻前。关于许文茵，连七没同她说过详细，只称是路上落难被他搭救。

    可从方才那些话听来，似乎这里头的歪歪曲曲并非连七说的那般简单。

    芍药从小过的是苦日子，可也只为钱财发过愁，在她眼里，那些高高在上的权贵们大概就能算是真正没有烦恼的人了。

    但似乎也并非如此。

    “芍药。”

    她听见许文茵唤她。

    “如果你可以重选一次，但不知前路是明是暗，你会选吗？”

    她没说是什么。

    芍药轻声道：“那娘子呢？”

    可这话抛出去，就像被石沉大海，再没有得到回应。

    ——

    魏成影醒来时外头天已黑了。

    他一动，头就生疼，只得闭着眼冲外头喊：“碧竹，碧竹！”

    “嗳！少爷醒了？”碧竹忙撩了帘子进来，一边倒茶一边去搀他起身。

    魏成影道：“我睡了多久？”

    “少爷已睡了两个时辰了。”碧竹拿了软枕来支在魏成影腰后，又将茶盏送到他嘴边。

    魏成影头痛得厉害，就着碧竹的手咽了几口茶，才有气无力地道：“我娘呢？”

    “太太说等少爷醒了，让少爷过去一起用饭。”

    “用什么饭，少爷我都要难受死了。”魏成影拿手揉揉太阳穴，没好气地道，“还不打水来，我要沐浴。”

    还不等碧竹应声出去，魏成影忽地想起谢倾的话，又忙道：“哎哎哎，别去，不洗了。伺候更衣，我要去见我娘。”

    碧竹纳闷地停住脚，问道：“少爷这一身胭脂味，太太若知道了可如何是好？”

    魏家就这么一个宝贝少爷，魏老爷早年为了魏成影启蒙，下了大功夫托人请了虞山先生来教他。

    高氏平日里也是没少敲打魏成影屋里的丫头。那烟花巷哪是正经人家子弟去的地方？高氏要知道了不得把魏成影皮给削了。

    “我还怕她不知道呢。”魏成影嘟囔了一句，冲她道:“行了，你少爷我心里有数。快把爷衣裳拿来。”

    碧竹劝不住，只得拿了衣裳替魏成影换上。

    魏成影心里打着算盘，他不仅要让他娘知道，还得让表妹也知道知道才行。

    谁知道茵表妹有没有对自己存什么非分之想？

    他道：“碧竹啊，你同茵表妹屋里头的丫头可相熟？”

    碧竹纳闷地看了他一眼，“若夏被太太拨去了茵娘子房里头，奴婢同她倒是相熟。”

    “噢，如此甚好。”魏成影笑起来，“一会儿你就往若夏那头走一趟。就说，我出去吃酒，那温香楼名产玫瑰花糕尝着甚好，我心里念着表妹，专程给她带了一盒回来。”

    说罢指了指桌上摆着的那食盒，“你给表妹送去。”

    碧竹眼珠子都要掉出来了，“少爷说什么呢，这可不妥！怎么……”怎么能把那等下贱地方的吃食送给人正经小姐？

    “让你去你就去，怕什么？出了事儿，我给你担着。快去快去！”魏成影长袖一甩，把食盒搁在碧竹怀里，转身推门就去寻他娘了。

    入夜，外头阒无人声。

    许文茵在屋内用饭，刚搁了筷子，便见若夏提了个食盒缓缓进来，神色有些古怪。

    “何事？”许文茵边说边接过芍药手里的茶漱了口。

    “娘子，方才少爷屋里的碧竹过来说……”她嗫嚅着道：“说，少爷今日出门吃酒，有一玫瑰花糕吃着味道极好便给娘子也捎了一盒回来。”

    芍药招呼了小丫头来将饭菜撤下去，若夏才将那食盒搁在案上。她揭开盖子，顿时芳香四溢，只见食盒里头摆了小小六个花糕，白面皮上一抹红，倒是精致。

    如果只是送盒花糕，若夏的态度不会这般奇怪。

    许文茵道：“碧竹还说了什么？”

    “碧竹还说，少爷许是出去吃了花酒，身上一股胭脂味。”若夏声若蚊蝇，一边窥着许文茵的脸色。

    许文茵哪儿还有不明白的，一面又觉得好笑。

    这还特意指了个丫头来传话呢。

    魏成影不像是不懂礼数之人，他这是受人指使还是刻意为之？自己哪儿招惹他了？

    不过不管是哪一样，她许文茵都没有忍气吞声的道理。

    “将这食盒送去给舅母。就说姐妹们都没有，我不敢独占一份，只能请舅