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中事多，你先回厢房去。” “世叔别误会，我来是想说，无论岚姨还是耶和穆鲁，都急需救治。” 苏合齐闻言自告奋勇：“阿玛，我去找郎中。” 索多木点了点头，苏合齐则拿着斗篷、腰牌匆忙出了门。 “你怎么还在这里？”索多木看姝菡仍然伫在屋里，语气不善。 “我留下，自然是要解决问题。”姝菡淡淡回应。 索多木不屑：“你一个黄毛丫头，就敢口吐狂言？你是能阻止朝廷选秀，还是能让雅珠回心转意，断发再生？” “都不用。”姝菡垂低眼眸：“我会替她入宫应选。” “你说什么？”索多木登时愣住，不敢置信：“你说，你要替雅珠入宫？” “您不用惊讶，这是我亏欠岚姨的。”说完，一转身，出了屋，只余满室沉寂。 ☆、【李代桃僵】 001 天还未亮，阴暗欲雪，偶尔经过的巡城兵将穿着甲胄、披着毡衣，两鬓尽染霜刃。 已近腊月的京城，并不比呼兰府暖和太多。 姝菡端坐在雇来的青毡弧顶双辕骡车里，听着一帘之外巷道上间或传来的喧闹，恍如隔世。 身后窝在车厢一角的是孟妈妈，她受索多木吩咐同行“照顾”参选的“大小姐”，因她此前从未进过京，不免纳罕：“赶车的，天还黑着，怎的这样吵闹？天子脚下竟没有宵禁吗？” 赶车的老把式走南闯北，自有些见识，只隔着帘子哑着嗓子回话：“因贵府上是正白旗出身，咱昨天是特意绕到东直门进的城，落脚处可不就挨着海运仓和北新仓，这会儿怕是有从外地新运来的木材装卸，是以吵闹了些，等出了前面慧照寺胡同也就消停了。” 姝菡闻声把毡布窗帘轻挑开个缝儿，视线之内，除了远处晦暗不明的微弱光亮，再不见旧时景象。 离京时，她7岁，那日走的也是东直门，之后又随父亲从通济渠乘船走水路去往松江府赴任。 彼时高堂健在，兄长腊月里刚得了荫封做了护军营七品署校，因军中不能擅离，只得让他独自留在京城。 一转眼八年过去，父母已逝，兄长杳无音信，只怕连方家胡同里那处御赐的“太傅”府也早已改了名姓，而她却顶着别人的身份重新回到这里…… “我的姝菡大小姐，外面风大，您要想看京城的风景，以后有的是机会。”身后同行负责“照顾她”的孟妈妈裹紧斗篷阴阳怪气地劝阻。 姝菡撂下帘子，面容淡定：“妈妈糊涂了，我是海佳·雅珠。” 孟妈妈没想到平时的软和人也有回嘴的一天，当场被怼的老脸通红，却仍不甘地辩驳：“车里就我们贰人，还怕哪个听见不成？我到了外面自不会叫错。”面上强硬，心里却觉得这实在是一趟苦差。 虽说家主允诺，只要她亲眼看着这位寄居多年的“表小姐”代大小姐进得宫门，事后必有重赏，但离开呼兰府时夫人还未苏醒，她只怕归家后在夫人那里落不下好。 姝菡心有所念，无意和孟妈妈争强，索性半倚车厢闭目养神。 行不多时，马车停了下来。 “赶车的，怎地不走了？可是到地方了？”孟妈妈隔着帘子询问。 “前面停着一队车马，都挂着白色的旗子，我看着像是正白旗的徽记。” 孟妈妈这会儿也不敢拿乔，赶紧撩开帘子下车，待看清楚了，赶忙又从怀里摸出一个信封，径直奔着车队最前面领头的枣红马而去。 不多时，孟妈妈拿着个白底青龙纹饰的小旗回来，和其他车上挂着的一般无二。 车把式知道这便是入内城的“路引”，自觉照猫画虎将旗子挂了起来，又把骡车挨着队尾靠墙停稳。 回到车上，孟妈妈不禁咂舌：“我滴个乖乖，选个宫女而已，竟然这么大阵仗，参领还亲自管雇车送人的？” 车把式看旁边无人，赶紧小声叮嘱：“您老口上留门，这件事儿还是莫非议的好。” 孟妈妈不知就里，继续压低声音追问：“这有什么不能说的？” “参领大人职责所在，要确保适龄的秀女安全应选，所以才这么周到，您还是收了好奇心吧。” 真正的原因却不好在外浑说：雇一辆车至少能坐六个人，走这一趟不过几百文，还不算有些人家自备了车驾；而内务府给每个秀女雇车的一两银子补贴早就进了他的口袋。 孟妈妈将信将疑一头雾水，却也识趣地没有再问。 姝菡想得更深远：选秀本就是大事，参领不得不重视。不管大选还是小选，若不幸缺失一人，这参领要受不小牵连。 如果不是因为索多木一家在呼兰府外任驻军，参领原本应该上门确认秀女身份，盘查过后再报了名字到内务府。要真是如此，也就不会有如今“李代桃僵”的机会。 又过了一炷香的工夫，许是人终于到齐，巷口的栅门大开，车队在夜色中再次行进。 002 东方泛亮，车速渐缓，最后几已停滞。 车把式隔着帘子递话：“刚过了什刹海，马上到禁城玄武门了，前面骡车忒多，怕是要等上好一会儿。” 姝菡微睁开眼，不疾不徐回应：“不急，总要等镶黄旗、正黄旗的人进完才到我们。” 车把式得了口风，索性把车拴好，靠着车厢点起了旱烟。 不顾孟妈妈反对，姝菡戴好兜帽、裹紧鹿皮斗篷下了车，在渐渐泛白的天光下举目远眺。 前方是紫禁城，是母亲曾经生活了十几年的地方，那里有重楼庑殿、七踏斗拱，檐顶之上是鎏金琉璃，梁枋之间有漆红画彩，仿佛一幅永远明艳动人的画卷。 无数人为了名利、家族或一己之私在这华丽囚笼中尔虞我诈，不停做着困兽之斗，也只有那些时刻保持清醒的人才能活着抽身，幸免于难。 孟妈妈虽然不耐烦下车吹冷风，当着外人的面也不敢言辞微微，只能裹紧棉斗篷跟在姝菡后面下了车，又时刻紧盯着姝菡的动向。 姝菡看孟妈妈耸肩搓手的样子，动了动嘴唇，劝她上车避风的话终于还是没说出口。 孟妈妈得了家主再三交代，怎敢中途懈怠，怕是担心自己途中反悔趁机走脱。