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    母，但将来若偶遇，还是要以礼相待。你们若要改口叫二位姨娘母亲，奶奶不会阻拦，至于你们的父亲，如何孝敬与侍奉，大哥哥和三哥哥会安排好，也轮不到你们和平珒，我更不操心了。”

    映之说：“昨日到家，我们就去给父亲磕头了，父亲没见我们，连平珒也没见。今日一早，我和敏之又去，碰巧在屋檐下见了父亲一面，可是……”

    老太太慈祥地问：“怎么了，他发脾气撵你们？”

    敏之弱弱地说：“父亲在逗鸽子玩儿，原本挺高兴的，但一抬头看见我们站在屋檐下，突然就生气了，指责我们没规矩，进门不知叫下人先通报一声。”

    映之说：“奶奶，该有的礼数，我和敏之还有平珒都会好好遵守，但是父亲今早说，再不许我们踏足兴华堂。”

    韵之心疼妹妹们，哄着她们别往心里去，扶意在边上缓缓搅动碗里的汤羹，恐怕惹公爹生气的，并非妹妹们未经通报，而是他摆弄信鸽，被人看见，心虚了。

    不知大姐姐是否已开始拦截那些信函，扶意想不明白，大夫人能为了什么再次恢复书信往来，难道是先太子、杨太后。

    可是亲生女儿做了皇后，还不好吗，只因大姐姐姓祝不姓杨，就不如外甥来的亲？那太子还姓项呢。

    “扶意？”韵之伸手在她眼前晃了晃，“想什么呢？”

    扶意回过神，随口说：“我想客栈里的事，不能再横生枝节，还是要派人再叮嘱我爹娘多加小心。”

    韵之便又旧事重提：“可不是吗，这最难的并不是上了考场答不来题写不出文章，而是人还没进去，就在外头被人使绊子撂下，又或是交了卷，却还被人暗中动手脚”

    老太太嗔道：“你呀，不如满天下嚷嚷去，逢人就说，说上十年五载，至少京城里的人都能知道，你家延仕当年受委屈了。”

    韵之就是咽不下这口气：“就是受委屈，还不让说吗？”

    芮嬷嬷来岔开话题说：“下午您得抽时间，把跟您去的下人选好。”

    韵之得了便宜，自然不再撒娇，正经问嬷嬷：“她们乐意跟我走吗，那月钱怎么算？”

    老太太说：“头三年，下人们的月钱府里来派，你不必管。”

    韵之大喜，忙起身向奶奶福了福：“替您孙女婿谢恩了。”

    老太太则对扶意说：“平珒去学堂念书，不必你再操心了，但映之她们不能荒废了，你打算自己带她们，还是把原先的先生请回来。”

    扶意笑道：“我先自己带着，之后自然另有安排，我还答应了秦太尉，会教秦家妹妹念书识字，就等着她伤愈康复。”

    韵之问：“这要多久才能好，她的手都要烂了？”

    老太太怜惜那孩子：“但愿她祖父，不要出尔反尔，别再逼着她了。”

    午饭散后，韵之忙着去张罗她的小家，扶意独自返回清秋阁，将至门前，便见一只信鸽飞向兴华堂，落下屋檐后就没再出来。

    “小姐，您在看什么？”香橼问道，“回去是歇个午觉，还是到书房看书？”

    扶意应道：“去书房，娘娘吩咐我的事，要尽快做好。”

    香橼听了，便往书房去打点茶水，扶意又望了一眼兴华堂，才进门去。

    但之后一下午，扶意时不时想起飞进兴华堂的信鸽，并非是从此以后祝承乾就失去了与人书信往来的自由，而是他这个人太值得怀疑，早晨面对映之敏之的心虚就足以证明，他没安好心。

    大姐姐曾说，光是听见父亲的名字，就觉得不会有好事，现如今扶意也跟着这般，总觉得公爹居心叵测。

    皇城里，祝镕向皇帝禀告了筹建制造新火器进展后，项圻随口问了句：“言夫子和他的学生，没事吧，你去看过了吗？”

    祝镕心里一咯噔，才上午发生的事，甚至没有惊动官府，皇帝竟然已经知道了。

    他如今和开疆不再是皇帝密探，可从前他们做些什么，如何最迅速地将宫外发生的大小事情传递到御前，这些他都懂。

    “只是发生了一些误会，此外，臣另有一事，要向皇上禀告。”祝镕说着，单膝跪地，“家父祝承乾，私下与杨太后一族书信往来，臣此前拦截到其中一封信，信中虽只提及一些家常琐事，但其他臣未能拦截到的信件，便不知说的什么。”

    项圻淡然道：“起来说话，你有什么想法，只管说。”

    祝镕道：“于皇权而言，前太子与诸皇子在世，终究是隐患，可臣深知，皇上您不忍诛杀。就怕有人挑唆怂恿，将他们逼上风口浪尖，迫不得已与您为敌，他日……”

    项圻道：“你多虑了，朕的这几个堂兄弟，朕了解他们的为人，而朕哪怕管不住他们的人心，至少该管得住自己的臣工，其中包括你爹。”

    “是……”

    “往后不必费心拦截你父亲的书信，你那里拦一道，朕这边就拦不住。”项圻说道，“岳父如今无权无势，在你们祝家也翻不了天，他掀不起什么波澜，年纪大了，想做些什么，就由着他吧。”

    祝镕一脸凝重地看着皇帝：“皇上，难道您不担心……”

    项圻一笑：“朕会派人盯着，你安心筹建制造新式火器，父王等着看呢。”

    祝镕躬身道：“臣领旨。”

    项圻又说：“镕儿，不必把弦绷得那么紧，你还这么年轻，该更潇洒一些。”

    祝镕不知如何回应，只勉强道了声：“是。”

    走出大殿，祝镕只觉得脚步沉重，皇帝的回应并不是他要的答案。

    即将离开时，遇见涵元殿的内侍等候，恭恭敬敬地对他说，皇后请家中安排时日，她想见一见从靖州纪州归来的弟弟妹妹。

    祝镕当时应下了，但走出宫门后，就把这件事忘了，隔天涵之派人催问家中怎么没传话进来，扶意才听说这件事，与祖母商议后，安排了时日好带弟弟妹妹进宫觐见。

    那天晚上，祝镕回到家，依旧没想起这件事，还是吃饭时扶意提了一嘴，他才恍然记起，自责道：“我全忘了。”

    扶意说：“昨天晚上，我就见你有些心不在焉，今早出门时，走远了又见你出神。为了制造新火器头疼吗，你若实在不擅长，该向皇上禀明，不要逞强。”

    祝镕摇头：“我擅长，