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    鬟们进书房来给扶意点蜡烛。

    扶意抬起头稍作休息，喝着茶问道：“家里可有什么事？”

    翠珠应道：“一切安好，就是二姑娘来过一回，见您正用功呢，不忍心打扰，后来秦家小姐来了，大少夫人请二姑娘去帮着照应。”

    扶意问：“秦姑娘来，有什么事？”

    翠珠摇头：“没听说，要不奴婢去打听打听。”

    扶意想了想，说：“问问二姑娘在哪里，我好去找她。”

    翠珠领命离去，不多久回来，说韵之正在东苑，还道：“这几日，二姑娘没日没夜照顾二夫人呢。”

    扶意便放下书册纸笔，回房换了身衣裳后，再来东苑探望二婶婶。

    二夫人精神恹恹，见了扶意也是含泪，说着：“扶意啊，你二叔，怎么就成这样了，我的命怎么那么苦……”

    婶婶翻来覆去这些话，扶意耐心安抚了几句，待周妈妈侍奉夫人吃了药睡下，她和韵之才退出来。

    韵之站在屋檐下舒展筋骨，长长舒了口气，托着腰肢说：“累死我了。”

    “翠珠说，你来找过我。”扶意站在一旁，问，“是找我说闲话，还是有事儿商量？”

    韵之委屈巴巴地看了她一眼：“都有，可这会儿又不知从何说起。”

    扶意问：“是不是为了二叔和婶婶，搬家的事要耽搁？”

    韵之摇头：“这都不算事儿，伺候爹娘应当应分，我不怨也不苦，就是突然觉得，往后我不在闵府当家，也不管家里的事儿，真跟着闵延仕搬出去了，小日子安逸过着，可我每天干些什么呢？”

    扶意道：“二嫂嫂就是这么想，觉得日子太安逸平淡，对她和二哥都不好。”

    韵之说道：“延仕偶尔会和我说说朝廷的事，可我一句也听不懂，自问是念过书的，更是官宦家的小姐，没想到正经提起朝廷大事，我是真不懂呀。”

    扶意挽着她的胳膊，缓缓往院子里走，说道：“那你就大大方方地告诉他，你不懂。”

    韵之道：“这是不难，他也会听我说，可我自己呢？扶意，是不是接下来，我就等着生孩子、养孩子？然后过完这一辈子，像我娘，一辈子只有丈夫和儿子？”

    扶意问：“那……你可有想做的事？”

    韵之摇头：“今天平理就说我，从前成日里惦记着跟他们出去玩儿，现在听说他要去打猎，我也就笑笑而已，他问我是不是，就每天等着闵延仕回家。”

    二人要在亭子里坐下，丫鬟忙不迭送来垫子，韵之更是叹息：“你看，坐一下石板凳，都有人怕我们着凉，这样的日子过着，我却说身在福中不知福的话。”

    可扶意却觉得，韵之是长大了，才会想这些事。

    韵之托着腮帮子：“像你就好了，志向宏大，知道自己要做什么，要走哪条路，一辈子总有个指望。”

    扶意笑道：“哪有想得那么远，不过是尽力去做眼前的事，去年这会儿，我还在纪州和我娘受祖母的虐待呢，那时候我的志向就算上了天，也没想过这辈子真能实现。明年此刻又会如何，谁又知道呢？”

    韵之说：“是啊，这一年，太漫长了，往后的一年，我又不敢想。”

    扶意笑道：“别犯愁，静下心来想想，有什么值得你去做的事，这家里也好，闵延仕也好，哪一个会不支持你？”

    韵之说：“我都想两三天了，想破头也想不出来。”

    扶意却道：“这两三天，你明明都在照顾二婶婶和二叔，哪有功夫去想，过一阵子闲下来，再和闵延仕商量商量。”

    韵之叹了一声，不想气氛凝重，便岔开话题问：“你和大姐姐要做的事，怎么样了？”

    扶意道：“明日进宫商议，开头很重要，那些大臣们最怕的，就是动了他们的利益，但不论如何，总要跨出一步。”

    韵之满心佩服：“将来我是不是能有一天，见你站在朝堂上，和那些男人一道商议国事。”

    扶意笑道：“那我可不能够，眼下只想做个教书先生，先把太宗年间的女学，重新办起来。”

    韵之玩笑着：“要不，我明儿和平理打猎去，出去散散心也好。”

    自然，平理绝不会带着韵之出门，不是怕家人责备，而是过去二人曾偷偷出门玩耍过，结果在外面吵得不欢而散。

    他负气独自回来，结果韵之还没到家，把一家人吓坏了，纷纷出去找，最后两人都挨了罚。

    如此隔天一早，平理收拾行装，便要出门，可平珍突然大哭，几个奶娘围着也不管用。

    弟弟哭得那么惨，他实在不忍心丢下，打算等弟弟睡着了再走。

    可平珍就是不睡，睁大眼睛看着哥哥，哥哥一旦离开他的视线，就拼了命地哭，闹得平理没法子，只能寸步不离地陪着。

    且说太尉府里，秦影一清早就随母亲去庙里烧香，母女俩赶着午前回到家中，却见哥哥还在家里没出门。

    问起怎么不去打猎了，兄长叹气说：“平理那家伙，像是家里拦着不让，我也不清楚，罢了，等下回吧。”

    看着哥哥失望地离去，秦影心中隐隐不安，会不会是昨天请祝家二小姐传话，惊动了他们家的长辈，才把祝平理拦下了。

    可她昨天当真不是去告状，只是为了“约定”好的事做个解释，因为她无法兑现，总要给个交代才行。

    “那也，不能怪我……”姑娘默默念了一声，不再去想。

    公爵府中，平理被弟弟折磨得，咬牙切齿要等他长大好揍他，半天功夫就这么耗光了，等珍儿乖乖睡去，太阳已然西晒，等他们出城天就黑，还打什么猎。

    夜里，老太太让孙儿们过去用饭，平理问祖母最多的是，他娘几时回来，扶意在一旁问，怎么改主意了，平理气得不行：“我这半天，就耗在那小东西身上，我的兄弟们都被耽误了。”

    祝镕道：“秦太尉已经向皇上求得恩旨，允许他孙儿参加下一届恩科，不是请了好些先生，除了国子监之外，平日里只能念书做学问，不得出门？”

    “你也知道？”平理说，“他爷爷到处跟人说？”

    祝镕颔首：“为了不让人去打扰吧。”

    平理直摇头，低头继续吃饭，不经意抬头，发现全家人都在看着