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扶意笑道：“这话说的，父亲也不能如此不讲道理。” 她转身开了柜子，要挑一挑丈夫今日穿哪一套礼服会客，却听祝镕在身后说：“我是个男子，自小养尊处优，不论在何处做什么事，都有人大开方便之门，我根本意识不到你们女子的不易。” 扶意抱着衣裳，一脸好笑：“你是去练功了，还是去悟道？” 祝镕说：“不要怪我少根弦，为了你，为了韵儿和妹妹们，还有我们将来的女儿，这世道必须改一改，那些旧规矩做派也要改，将来你想做什么，我都鼎力支持。” 扶意心里是暖的，嘴上嗔他是不是一夜没睡，光想这事儿，更是玩笑道：“你哪里来的闺女，哪个给你生？” 祝镕却无心玩笑，正儿八经地说：“一两年是来不及的，二十年总足能做些什么。” “知道了，知道了。”扶意推着他，“赶紧去洗洗，再晚些，客人就该到了。” 今日宰相府上门提亲，赶着吉时，送来了丰厚的聘礼，保媒的是户部尚书与夫人，家里正厅摆下家宴，盛情款待众人。 祝承乾为表重视，也告假半日来接待客人，宰相府除了老相爷没到，老夫人带着儿子媳妇和闵延仕，来得可算齐整。 扶意和初雪是家里的孙媳，这样的事少不得在一旁侍奉长辈，但昨夜大夫人吩咐过不叫扶意露面，想到之后的事，扶意便决定安心在玉衡轩给弟弟上课。 韵之则在大姐姐身边，只去前头向几位长辈行礼后，就退了回来。 午宴开席前，前头传来消息，订了明年三月二十办婚事，说是往后一年光景里，最好的黄道吉日。 如此算来，韵之还能在家半年多，据说老太太的意思是，要有足够的时间教导孙女持家孝顺之道，两家没有异议，这日子便订下了。 香橼对小姐说：“赶上咱们老爷夫人送学生上京科考，老爷和夫人能喝杯喜酒再回纪州呢。” 扶意笑道：“可不是，我得给母亲写信，要她多带一份礼物才好。” 话虽如此，扶意心里却担心有变故，皇帝那儿一旦为了太子遇袭而发作，闵家受牵连，这婚事要不就黄了，要不就会提前，眼下一切还不好说。 此外，便是提到了还在园子里住着的初霞，闵延仕作为堂兄，表示愿意照顾堂妹，眼下留在祝家，好告诉一些韵之宰相府里的规矩习惯等，明年春天随韵之出嫁一并回去，也算给未来的嫂嫂做个伴。 这自然是漂亮话，夜里一大家子人在一起用饭，三夫人就毫不客气地说：“他们家里，是没人愿意照顾这孩子吧，闵延仕也忙不过来，不忍她在家中受苦，这才丢咱们家。堂堂宰相府，这算怎么回事儿，我还当是多了不起的人家。” 二夫人再度与宰相府结亲，被说亲家的不是，她脸上也无光，立时恼道：“还不知是哪家的人，把好好的孩子打成那样，你还有闲心思说别人家？” 三夫人冷笑：“我的好嫂嫂，我可是在心疼韵儿，若是别家的孩子，我才犯不着操心呢。” 好在祝承业兄弟俩及时开口阻拦，没叫妯娌两个吵起来。 这边长辈们一桌坐，那边孩子们坐一席，慧之轻声对二姐姐说：“我娘就那样，姐姐别往心里去。” 韵之摸了摸妹妹的脑袋，没说话。 下人们来传菜，老太太便说：“尝尝螃蟹，南边带着水运来的，这秋风一起，蟹膏肥厚，正是好时节。” 她转身叮嘱下人：“别叫大小姐吃多了，寒凉得很。” 大夫人听见这话，悄悄扫了眼在座的人，见都在由着下人拆蟹取蟹膏，没人惦记她，不禁暗暗松了口气。 下人们为主子拆好蟹，纷纷退下，老太太喝了口热黄酒暖胃，缓缓道：“镕儿和扶意的婚事，是皇上所赐，时日紧张，家里一阵忙，上上下下都累得慌。眼下韵之的婚事，还有半年光景，加之嫁女儿不比娶媳妇，一切游刃有余，你们慢慢张罗吧。” 众人称是，二夫人待要说话，却被婆婆打断，继续说道：“孩子们渐渐大了，各自成家，有件事我想了很久，今日难得齐整，你们一道商量商量。” 三夫人心里一颤，拉过丈夫的衣袖轻声说：“娘该不是要分家吧？” 二夫人脸色也紧张，可婆婆分明对她说过，为了韵之，暂时不会分家。 只见老太太说：“平珞和镕儿都已成亲，怀枫和嫣然也渐渐大了，初雪过几年兴许还有好消息，再有扶意，家里必然是要添人口的。你们再跟着爹娘住在一处，下人们挤做一堆，施展不开不说，芝麻绿豆的小事，就传来传去，不成体统。” 祝承乾心里一紧，开口道：“您的意思是，让孩子们搬出去？” 老太太颔首：“这么大的家宅，园子里那些房子都空着，怪冷清的，年轻孩子火气旺盛，该让他们去住。平珞和镕儿，出了正院、东苑和西苑的地界，你们各自挑选喜欢的地方，赶着腊月前搬过去吧。” 清秋阁就在兴华堂外，虽有些距离并非紧挨着，但大老爷和大夫人进进出出总要经过，祝承乾每天出门回家看一眼儿子的住处，心里就很踏实。 这下要他们往园子里住去，往后见面还得坐竹轿进去，有什么事传话也等半天，这如何使得。 老太太故意问：“你们有意见吗？” 席面上，祝承业暗暗等着老大发话，祝承乾则见弟弟不说话，他也不好表现出一副离不开儿子的窝囊样，两个人一时互相僵持，大夫人懒得搭理，二夫人不敢多嘴，愣是谁也没出声。 老太太便问孙子孙媳妇：“离了爹娘住，大小事情要自己做主，你们可愿意？” 平珞起身道：“孙儿听祖母的安排，过几日带着初雪往园子里逛一逛，看哪一处合适。” 祝镕还在吃螃蟹，赶紧放下筷子说：“我和大哥一样。” 平理在边上嚷嚷：“奶奶，我也要搬去园子里，平珍日日夜夜哭，我的脑子要炸了，没法儿念书。” 三夫人忙道：“使不得，娘，这小子去了园子里，没有我看着管着，他能上天啊。” 老太太果然不答应：“等你去娶媳妇了再说，我说你大哥和三哥的事。” 平理愤愤不平，但被兄长们幽幽看一眼，立刻就老实了。