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    ”

    忽听得门外重重脚步声传来，还有香橼的嚷嚷，像是故意给屋里的人信号，祝镕又赶紧亲了一口，才放开了扶意的手。

    言夫人进门，见俩孩子规规矩矩坐着，但女儿双颊嫣红，便知他们不是看起来这样老实。

    她干咳一声，和奶娘对视一笑，坐下对女婿道：“立时就上菜，饿坏了吧。”

    扶意依偎着母亲，没再抬头看镕哥哥，光听香橼叽叽喳喳说京城酒楼的事，说她们去了那么久，只在清明节出门逛过一回。

    饭后，言夫人又去见了随行的祝家下人和两位妈妈，送来瓜果糕点，与他们客客气气地闲话家常。

    虽然女婿正式登门那日家里有红包打赏，但比不得京城那些主子们出手阔绰，言夫人想着礼多人不怪，大宅门里如何与下人相处，是一门很深的学问，她多些客气，对女儿有好处。

    自然能跟着来的，都是祝家老太太精心挑选，忠厚本分之人，如今见亲家夫人如此客气，都明白了少夫人的好人缘，是受了谁的影响。

    香橼惦记着清秋阁里的人，问起她们怎么样，才知道翠珠被她爹娘带走嫁了人，因此回家的路上，一直闷闷不乐。

    扶意便哄她说：“等我们到了京城，就让她爹娘把人找回来，只要翠珠还愿意留在我们身边，我就留下她。自然若是她有了夫家照顾，不必再端茶递水伺候人，我们也不能强求。”

    香橼这才好些，说她知道翠珠，一定不愿随随便便嫁人，但愿她爹娘，能给谋个好人家。

    翠珠的遭遇，也不禁让扶意想到自己，固然她与镕哥哥两情相悦，得到心上人不惜千辛万苦也要周全他们的情意，可自己终究是除了等待，什么也做不了。

    这世道的女子，想要真正左右自己的命运，想要真正为自己做主，还是差得太远太远。

    就婚姻而言，父母之命媒妁之言依然是铁律，倘若不是爹爹坚决反对老妖怪将她嫁给那秀才鳏夫，她自己连对簿公堂的资格都没有。就算她逃跑反抗，一旦老祖母签下婚书，且爹娘不反对，她就算是嫁了人的。

    “意儿，想什么，是不是累了？”言夫人见女儿出神，问道，“还是着凉了？”

    家里的驴车小小的，扶意和娘挤在一会儿转不过身，倒也亲昵。

    她摇了摇头，把脑袋靠在母亲肩膀上，撒娇似的说：“一天又过去了，我是舍不得和娘分开。”

    言夫人说：“你上回刚走那几天，我和你爹爹心里像是缺了一块，两个人都魂不守舍的，但后来也就习惯了，日子照旧过。彼此便是明白，闺女早晚要出嫁，将来就是我们两口子作伴。说心里话，娘舍不得你，但知道姑爷好，知道亲家好，也就没什么可担心的了，比起你出嫁的不舍，娘心里高兴，高兴得做梦都在笑。”

    扶意软绵绵说：“娘已经偏心镕哥哥，如今连夹菜也挑好的都给他。”

    言夫人笑道：“你去了亲家老太太跟前，不也一样，往后老太太眼里只有孙媳妇。”

    母女俩说着体己话，很快就回到家中，祝镕来搀扶岳母和扶意下车，见门里忙忙碌碌，下人赶来要拉走驴车去装东西。

    “出什么事了？”言夫人问。

    “大老爷要接老夫人过去。”魏爷爷笑着说，“正搬东西，今天就走。”

    言夫人匆匆回到后院，见好几口箱子在屋檐下，婆婆屋子里几乎已经搬空了。

    “弟妹啊，辛苦你照顾母亲二十年，往后就交给我们吧。”扶意的伯母假惺惺地说着，“大后天侄女就出门了，我们不能耽误正经事，因此今天就把东西都搬走，你不用忙，都搬得差不多了。”

    但见婆婆从门里走出来，毫不客气地对儿媳妇说：“你心里偷笑呢吧？称心如意，你得逞了，有了个女婿，真是了不得。”

    祝镕在前院没进来，扶意跟在母亲身后，听得清清楚楚。

    偏偏言夫人善良又心软，虽不至于挽留婆婆，但也回房包了一条新棉花褥子和厚棉衣送来，说是给婆婆过冬御寒用。

    哪里知道女儿借口给她父亲送茶，来到书房，一杯茶端给爹爹，一杯茶端给镕哥哥，趁着父亲不留神，塞了纸条在祝镕手里。

    祝镕避开岳父后，看了那纸条，明白了扶意心中的隐忧。

    日落黄昏时，言景岳带着老娘妻子和女儿，灰溜溜地就要走，祝镕赶来拦下说：“大伯这会儿走，天黑路上遇不见什么人，不如待明天，穿过闹市街巷，大大方方地走。”

    众人面面相觑，祝镕一脸真诚地说：“为了舅兄的前程考虑，该让纪州人知道，往后老太太不住在书院，从此由伯父和舅兄奉养，他日舅兄赶考，也不怕遭同场考生排挤。”

    言景岳觉得有道理，他这摸黑回去，没人见着，他还怎么给自己和儿子立好名声，外人只当老娘还在书院，岂不是白忙活一场。

    老夫人眉头紧蹙，满腹怀疑地瞪着祝镕，可眼下已经由不得她做主，只能留下再多住一晚。

    言夫人很用心地张罗了晚饭，对于婆婆即将离开这个家，却没有太多欢喜兴奋。

    深知婆婆的恶毒难缠，认为他们只是暂时做做样子给祝镕看，待女婿一走，必定故态复萌，又回到这里来作威作福。

    她不愿高兴得太早，不愿之后遭婆婆变本加厉的打击报复。

    可这一切，女儿女婿都替她想到了，祝镕借口为了言效廷的前程，实则是要让全纪州人知道，言家老夫人从此回大儿子家。但显然，舆论无法真正约束这母子几人，不然老妖怪也不能欺负儿媳妇二十年。

    因此夜半三更，祝镕亲自来，言老夫人睁开眼，赫然见高高大大的人站在面前时，吓得呆若木鸡。待她醒过神要喊叫，祝镕便道：“祖母不必惊慌，是您孙女婿。”

    “你想干什么？”老夫人不自觉地往角落里躲，“你怎么跑进来的，亏你还是公侯世家的子弟，有没有点规矩？”

    祝镕淡淡地说：“有些话，不得不亲口叮嘱您，为了让您印象深刻，只有这个时辰说最合适。”

    老夫人紧紧抓着被子：“你这小畜生，你……”

    祝镕冷声道：“明日走出书院的门，就再也不要回来，没有什么事，是您大儿子和媳妇不能解决的，因此也不能用任何理由召唤我娘去你那边。自