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氏也不敢太刻意，之后略坐一坐，便告退了。 芮嬷嬷送客到门外，回来见丫鬟熬好了汤药，接过手后屏退了她们，送到老太太身边，说道：“二夫人也太沉不住气，她又何必来您面前挑唆。” 老太太则说：“沉不住气的是你家大夫人，她也真是，何苦来的。” 芮嬷嬷叹：“叫奴婢说，不如把大小姐的事解决了，长痛不如短痛。” 老太太摇头：“听镕儿那般描述，我想她应该是造了孽，断了王府的香火，现在怕了。闵王妃那儿，丧夫丧子，本就憋着一肚子的委屈痛苦，真到御前闹一闹，我们担待不起。” 芮嬷嬷说：“大小姐到底还是我们家的女儿，王妃娘娘也不能把我们赶尽杀绝啊。” 老太太苦笑：“便是如此又怎么样，你家大夫人从此没了颜面，往日的威严尊贵，都完了，她这样的气性，能活得下去？更何况，还要顾着皇后与太子，顾着杨府，她如今里外不是人，一步错步步错。” 说着，想起一事来，吩咐嬷嬷：“等镕儿回来，叫他来见我，放韵儿和扶意去见涵之的事，要再商议商议。” 这一天日落前，东苑的戏台搭好了，工匠男仆们退出去后，韵之就带着妹妹们去看热闹。 扶意身上不自在，懒得出门，便专心准备给二老爷的献寿图。 夕阳绚烂时，翠珠和香橼来点灯，翠珠说：“姑娘总坐着也不好，门前海棠开了，您去看看吗？” 扶意在门前望一眼，只见院墙上探出一片绯红，仿佛夕阳染的。 她信步走出院门外，这里沿着墙根栽的树，花开时探出墙头，别人家是满园春色关不住，这府里却恰恰相反，倒是院里的人，盼着门外春色。 香橼和翠珠跑来，踮起脚要折花枝，想拣开得最好的一朵，给扶意簪花。 奈何她们个头太小，跳着也够不着，不甘心地跑回去要搬凳子，扶意也拦不住。 恰好，祝镕回府，正往内院去，途径清秋阁，见扶意在门外，立时停下了脚步。 海棠树下，倩影悠悠，微风拂过，只见纱裙轻扬，扶意屈膝捡起乘风而落的花朵，举在夕阳下赏玩。 她面上安宁淡雅的笑容，叫人挪不开眼睛，祝镕直看得痴了。 但他猛地回过神，四下看了眼，生怕自己的瞩目会给扶意招来闲话，不等扶意发现他，就匆忙走开。 那一晚，祝镕和祖母商量安排韵之和扶意去探望大姐的事，终于有了决定，次日她们得到消息，最后还是选了二老爷寿辰那天。 比起亲爹的生辰，韵之更期盼能见到大姐，数着日子等待那日的到来，将母亲叮嘱她招待宾客的事，都抛在脑后了。 ------------ 第71章 国公府寿宴 转眼，二老爷寿辰就在眼前，前一夜，祝镕来兴华堂向爹娘请安，当着父亲的面求养母的示下，希望明日能安排平珒到东苑玩上半天。 “映之和敏之答应我，会照顾好弟弟。”祝镕说，“不敢叫母亲费心。” 杨氏幽幽道：“我身上不好，明日不去扫你二叔的兴，你和你父亲说吧。” 祝承乾在桌前写信，头也不抬地应着：“我有些日子没见过他，不知他身子如何，夫人拿主意才是。” 大夫人却睨了眼丈夫，很不耐烦地说：“那就坐一个时辰，别太久了，他那么孱弱，叫你二叔和婶婶也跟着提心吊胆，告诉映之，仔细不要叫他胡乱吃桌上的东西，他克化不动。” “是。”祝镕道，“我这就去嘱咐妹妹们。” 大夫人又问：“你准备了什么礼物贺寿？” 祝镕应道：“照老太太的吩咐，兄弟姐妹们凑了份子钱，寻来一方古砚，二叔向来喜欢文墨。” 祝承乾放下笔说：“这几日太忙，顾不得准备贺礼，镕儿你去我书房里翻一翻，找一幅字画出来。” “是。”祝镕领命，这便退下了。 房门关上，祝承乾也写罢了信，慢条斯理地将信函装入信封，大夫人上前帮忙，说道：“明日不要喝太多酒，你醉了爱说胡话。” “那样多宾客在，不至于喝醉。”祝承乾道，“你放心，我不喝酒便是。” “我要看着涵之那头，就不过来了，你也别叫那些女人们来看我。”大夫人说，“就说我身上不好。” 祝承乾道：“不要总把自己关在屋子里，闷着就易胡思乱想，你以为天大的事，兴许人家根本不在乎。” 大夫人摇头叹息：“你的心思这样简单，也难怪祖祖辈辈到你这儿没什么建树，不是我嫌你官做得不大，可你不想想，涵之的事，是小事吗？我都跟你说了八百回，你怎么就不往心里去。” 祝承乾不愿与妻子争辩吵架，可凡事也有自己的看法，说道：“我知道你的用心和苦心，但如今人都不在了，你担心什么？这都五年了。” 大夫人端了茶给丈夫，语气却冷冷道：“你那宝贝儿子，翻了四年，可翻出一块骨头来？” “小点声。”祝承乾皱眉，“一宗归一宗，你总闭门谢客，就不怕别人反过来好奇你怎么了？” 大夫人说：“我有什么法子，底下趁手的人越来越少，我稍不留神，她们就闯祸，我可不得自己盯着？” 祝承乾喝了茶，温和地对妻子说：“随我一道去赴宴吧，你不想想老三家的那张嘴，明日不定在人前说出什么不体面的话来，她会像你似的顾忌这个家？她只在乎，能不能挤兑你，看你的笑话。” 大夫人厌恶至极：“你们祝家何等门楣，天家公主也娶得，当初怎么就蒙了心娶一个武夫家的女儿回来，老二家虽也不与我和睦，到底是侯门千金，知道什么是大局为重。就老三家那乡下女人，你娘也不嫌委屈了小儿子。” 祝承乾笑道：“我一人去，怪没意思，随我去，老三家的终究怕你几分，你真在眼前，她也就闭嘴了。” 大夫人没好气：“我不去，你嫌没意思，带上两个小的去，又体面又好看。” 祝承乾却耐心地说：“哪一家老爷赴宴带上姨娘的，你这就不怕丢脸？随我去，我替你选一件衣裳，那天见针线上送来春日新衫，也不见你穿。” 大夫人懒懒地倚在靠枕上：“就要奔五十的