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    中，却装作醉得不省人事。

    不多时，外头火光冲天、杀声如雷，外头探子来报，说是有个渔夫求见。三皇子隐隐觉得事有蹊跷，说这西北干旱，哪里冒出的渔夫？执意不肯相见。那拐子却道，这西北干旱，却并非滴雨不下，既然下雨，必定就会有河。既然有河，安知河中无鱼？既然有鱼，有渔夫也合情合理。

    三皇子被拐子绕得一恍惚，不知怎的就松了口。等回过神来的时候，只见一个头戴箬笠、身背竹篓的黑衣汉子就走了进来，好大一股腥气。

    三皇子不认得这就是陈蟒，问道：‘捉的什么鱼？若是不好，定要重罚。’

    黑衣汉子道：‘给殿下看的自然是大鱼。’说罢便将身后竹篓里的一个连汁儿带血的圆东西骨碌骨碌抖落出来。

    众人定睛一瞧，喝！这哪里是什么大鱼，分明是一个人头。这人三皇子认得，正是脱木刺。

    黑衣汉子拜道：‘敌军主帅已死，我军大获全胜。’

    三皇子登时眼前一黑，坐实了通敌的大罪，回京就被送进了宗人府，不久就随平昭爷和皇太子接连殡了天了。

    此二人里应外合，一个是瘸了腿的张良、一个是耍大刀的韩信，四殿下如虎添翼、一飞冲天。要说四殿下后来登基称帝，拐子与陈蟒也有一份功劳。四殿下登极之初，把二人叫来问话，道：‘二位劳苦功高，封侯拜相不在话下。’

    谁料这陈蟒要了黄金百两，但求放还回乡娶妻。那拐子亦道：‘万里封侯，八珍鼎食，何如故乡。’既不做官，又分文不取。

    那拐子又道：‘圣上与小人有知遇之恩，小人为圣上请上一卦再走。’若是他就那样白身走了便罢，他这一卦却占出来个大凶之兆。拐子不肯隐瞒，直言不讳：‘圣上命局七杀多且无制，乃无子之象；金旺又与国运相克，需得步步小心。’

    都说这信言不美，美言不信。无子又不利国运，听起来倒像个亡国之君。拐子惹了天家的悔气，让皇上脸上无光，当即就挨了四十庭杖，又被赐了……”

    有人不禁插嘴道：“唉！好人不长命、忠臣多舛逆，准是被赐了一杯毒酒呦！”

    “且慢，”田麻子道，“圣上赐他一只烧鹅。”

    “哦？”众人皆疑惑道：“这有什么说法？”

    “鹅乃发风之物，这拐子本就被打得奄奄一息，又强吃了这烧鹅，杖疮发出来，就是有三魂也要上了九天。这拐子却如同好端端的人一般儿，在金銮大殿上纵身一跃，道：‘我去也！’腾云驾雾转身就飘到了云霄之外。原是皇上真龙之身，有神仙庇佑，如今天机已泄，这便回去复命了。

    皇上见此自然悔不当初，只是他错罚了神仙惹了天怒，再也无力改命。可怜那七八岁儿的小太子，一把大火被活活烧死在东宫。从这之后皇子皇女接连夭折，竟无一人活过十五，都是这个缘故。最后只好册立了自己幼弟，便是当初尚在襁褓的六王爷六殿下，倒也国祚绵长。”

    “好了，”田麻子清清喉咙，拿起一旁的水囊灌下一口，“这事儿就这么一出儿，没下回了！诸位明公赏脸给点赏嘞！”

    “啥？”有人不满道，“没啦！”

    田麻子拾掇好满地的铜钱，挥手道：“没了没了！今儿咱犯了忌讳，不敢多说，惹祸上身呐！”说罢便一捻胡须，哼着小曲摇摇摆摆地走了。

    有那不甘心的跟着他，听见他哼的是：叶下亭皋蕙草残，登楼极目起长叹；蓟门霜落青山远，榆塞秋高白露寒。

    1.曝裈还当屋，张幕便成天。李端

    2.长羡刘伶辈，高眠出世间。姚合

    3.万里封侯，八珍鼎食，何如故乡。刘基

    4.昔日千门万户开，愁闻落叶下金台；寒声易水荆卿去，秋满江南庾信哀。

    叶下亭皋蕙草残，登楼极目起长叹；蓟门霜落青山远，榆塞秋高白露寒。四首   溥心畬

    盖世功名百战场 软尽平生铁石肠

    各位看官，前头那段评书我看只有二分是真，倒有八分是假。百年前的旧事，这说书的又不在场，如何会知晓那几人到底说的什么话？做的什么事？多是后人牵强附会的罢了。

    那朝野之上的明争暗斗皇权倾轧只怕杜撰太多，咱们就从这二分真的里头拣着说。

    笑拐生身负重伤，闷声不响地回到漪翠轩里头。惊得梅妈妈并一众姑娘们炸开了锅，忙得团团转，只见那一盆盆的血水从房里往外端，直叫人触目心惊。

    菱角正急匆匆地往外走，热得脊背的汗水塌湿了衣裳。一扭脸儿瞧见铃铛儿正坐在后院的石墩子上偷偷抹眼泪，跺脚道：“我的神仙！祖宗！都什么时候了，你倒在这里躲着？”

    铃铛儿一抬头，红通通水盈盈的两只杏眼，眼皮上下一眨，一串泪珠儿又顺着两腮哗啦啦滚落下来，抽噎道：“笑爷那、那个样子，我不、不忍心看！”

    菱角甩着帕子上前拉她，急道：“笑大爷唤你过去哩！”

    “真、真个儿？真……”

    菱角看铃铛儿还是愣愣的，将她半拖半拽到了房内。铃铛儿一进门，扑通便跪倒在地上哭成了个泪人，死活再不肯往里进了。

    “咳咳，铃铛儿……”后头一个喑哑的男声，好似被割破了喉咙管，丝丝地往外漏气，再禁不得高声。

    “小奴在！”铃铛儿在外面遥遥地磕了个头，强忍着哭声道：“笑爷行个好！铃铛儿心里难受，不进去了！”

    “好，你就在外头听着。”笑拐生道，“梅妈妈，你们二人都在。我笑拐生平生喜欢享乐，并无积蓄，也无家小牵挂，唯独对你们二人心中有愧。这是两锭黄金，你们一人一锭，我不偏不倚……”

    话还没讲完，梅妈妈就扑到他身前痛哭道：“你瞎说些什么鬼话！这是要抛下我们二人不管了么！”

    “嗳，姐呀！”笑拐生颤巍巍伸出一只手。这只手骨瘦如柴、青筋交横，枯槁得像鹤发老人的手，被梅妈妈一把握住了。“弟弟不愿连累你。”

    “你这没良心的白眼狼！”梅妈妈骂道，“我这楼子里没人怕你连累！你不好好待在此处养伤，倒要去哪里？”

    笑拐生讲话已是十分费力了，却强撑着叹道：“如今这世道，好比泥潭。安生待着死得倒慢些；越是折腾，便沉得越快。我生于东南、落拓西北、闯荡京畿，南来北往、奔波不休。又有佳人常伴、贵人提携，倒也不枉这世上走一遭……咳咳……”

    笑拐生咳嗽个不住，梅妈妈心疼地又待开口，被他抬手制止了。“人生在世，活个脸面。俺笑拐生江湖上也是、咳、也是赫赫有名的人物……”

    梅妈妈含