求亲

    “啪！”

    安定侯府书房，一件玉竹镇纸被撩到地上，散得粉碎。

    蔺昂昨日悄然回京，经了三个日夜的无休奔波又被周彦学一番遗言激得吐血，身心俱疲后差点昏睡在周彦学的卧房门口。等到休息醒来已是第二天中午，周彦学还是静静躺着，身上插了若干粗细银针，但是呼吸沉沉，脸上灰气似乎少了些。姜一泉约莫是通宵未眠，一双眼血丝弥漫，连眼纹都多了好几条，见他进来简单说了下进度，言道今晚若是安稳过了，便差不离能成。

    蔺昂想了想奔回家跪在书房外面，说了回京缘由，任由父亲责罚。安定侯直接啪地甩上门，自己在屋里气得拿拐杖发泄，文房物件落了一地的声也盖不住他怒气冲天的嗓门。

    “出尔反尔！当时你是如何答应我的？”

    “你翅膀硬了，也不必理会我，我老了，自是管不了你。”

    “擅离职守，不召回京，呵，真是我的好孩子，生怕昭王余党不把十年前的风言风语再传一遍啊！”

    “为了个男人鬼迷心窍，你那天是怎么当着祖宗的面跟我说的，啊？这么快就忘了？”

    蔺昂任由父亲骂了一个时辰，眼见夕阳西下，着急回周府，便默不做声地磕头。杨管事在旁边看得心疼不已，看他额头磕破，青石板都染了一星半点，忙冲着书房高喊：“哎呀小将军别再磕头了，瞧这一地的血！”

    书房霎时静了片刻，而后安定侯重重哼了一声：“你不必跪我！你自去给圣上请罪，昭告天下说你为了私情作出这样的好事！”

    蔺昂跪在地上，将眉心一点血拭去道：“父亲宽心，我已差人向义父处告知，若彦学无事，我明日便立即离京，不会耽搁，”他说着又磕了一下，“鸣野不敬尊长，来日再领家法。”说罢起身而去。

    书房寂静无声，良久低低传出一声：“走了？”

    久侯的杨管事连忙应道：“走了。”

    里面又传出一声长叹，也不知是跟谁说话：“你要是还在，就好了……”

    晨曦乍破，天明后姜一泉收了针点点头：“成了。”

    孙管事高兴地一巴掌把门口还没醒的周放拍起来：“成了，成了！”

    周放擦擦口水傻笑：“我去给世子他们说一声。”

    蔺昂守了一整夜，此时并未完全放下心，他把周彦学盖严实了，转身问道：“他什么时候才会醒呢？”

    姜一泉打了好大一个哈欠，擦擦潮湿的眼角回道：“说不好，估计得个两三日吧，我怕他挨不住疼，用了针刺麻醉之术，常人也要昏个一天，况且他这病虽然拔得干净，终究是我首次施为，可能会伤元气，就算醒了也需静养个把月，万不可让他思绪郁结。”

    蔺昂应下，退开一步认真施了一礼：“姜大夫妙手，大恩万金难酬。”

    姜一泉摆摆手将各类物什归整好：“这话还太早，等他好了再谢我不迟，再说了，哪里用的上你来谢我。”

    “我们，我跟他……”蔺昂以为他没看出来他俩的关系，正犹豫要不要明言，谁知姜一泉轻描淡写地嘱咐了一句：“哦对了，房事就暂时不要想了，他现在底子弱，你先忍忍，好日子在后头呢。”说完也不看蔺昂尴尬涨红的一张脸，就抱着药箱回去补觉了。

    早饭是孙管事按姜一泉的医嘱备的素粥，掺了些云腿末。周彦学昏迷中唇齿抗拒，勺子进不去，蔺昂便将人从背后揽抱住，含着粥用舌尖引着去喂他，如此几次，周彦学在熟悉的气息中大概意识到了是在喂食，渐渐放松吞咽，再拿起勺子便轻松塞进去了。

    半碗素粥刚喂完，赵明经带着宁乐来了。世子一进门看见周彦学能进食，高兴得不得了，又怕高声说话打扰到他，便龇牙咧嘴努力压低声音跟蔺昂说：“能吃就好嘿，能吃就能好啊！”高兴完才意识到这个人照常理不该出现在这儿的，于是疑惑道：“你怎么在这儿呢？你不是护送和亲去了么？你头又怎么伤了？”

    蔺昂摇摇头，将粥碗搁在一旁，动了动让周彦学舒服地倚在自己胸前，将自己回京的情况简单说了，边说边把手伸进被子里贴合在他胃部轻轻揉按。

    赵明经看着蔺昂此番亲密的理所应当的动作，迟来地意识到这二人关系还真是宁乐说的那样，他面露难色地想着：是不是要改称呼了，这内弟一晃便成了弟婿，也不对，严格来说，彦学跟父亲是好友是同辈，不能叫弟弟甚至严格算小叔叔，那、那岂不是内弟变婶子了？！

    赵明经将蔺昂上下看了一通，赶紧摇摇头把乱七八糟的念头甩出去。蔺昂将周彦学慢慢放倒，并没看到他奇怪中邪一样的行为，反倒身边宁乐见丈夫傻了吧唧的，用手肘给了他一下。

    赵明经揉着被杵痛的肚皮羡慕地看着周彦学，感慨一家人不同命。一侧宁乐看着弟弟泛紫血丝的额头轻声问道：“头还疼么？”

    蔺昂低头摇了摇，难为地说道：“父亲那边……”

    “昨晚杨伯便使人过来跟我说，父亲因你偷偷回京发了好大一通火，不过你放心，我待会儿便去帮你们回寰。”

    “姐姐……”蔺昂眼眶微红地看向她，被亲人宽慰总是能轻易化解心头沉甸甸的压力，他只能说道，“谢谢。”

    宁乐走到他身旁轻轻拍了拍他后脑勺，像小时候那样：“你呀，别总是什么事都闷在心里，若不是世子和兰森跟我说了周侍郎的事情，我到现在还以为他负了你。哎，说到底，周侍郎受此苦也有我的原因。”然后将上元夜的事情说与他听，其实之前周放去找他的时候大概说了原委，可如今蔺昂看过了那封书信，又听到个中细节，只觉得十分心疼，感同身受地替周彦学委屈。宁乐见他面上难过，转过话头说了些家中儿女琐事。

    蔺昂果然淡笑问道：“星璋可还调皮？星翼闹不闹你？”

    宁乐脸上尽是为人母的笑意：“星璋天天光凑在小床边，说要弟弟起来跟她玩儿呢，星翼这些日子长胖不少，掂量着有个十斤了，晚上还好，就是白天闹人，见我出门就要哭呢。”

    蔺昂心头漫上一股温馨：“他满月时候我不在，再见他也不知认不认生。”

    赵明经适时插话道：“你何时走？”

    宁乐一愣，马上明白过来。蔺昂低头将周彦学粘在额前的散乱发丝拨开，回道：“午后便走。”

    身后孙管事听了急道：“这便要走了？郎君说不准明日就能醒呢，您要不就在家里留两天？他一睁眼就能看见您，也能高兴养病不是嘛。”

    蔺昂摇头道：“我此番回京行踪未做过多隐匿，不能羁留太久，护送军被我留在雍州边境缓慢徐行，军中无帅，时间一长必定遭人起疑，”他看向孙管事继续道，“你们侍候左右比我更得宜，若是他醒了问起我，就当我没回来过，是大梦一场……”

    他怔了片刻，想到前日自己以为失去他而后悔万分的事，都是源自未来得及说出的种种，于是改口坚定道：“不，就照实说，说我军务紧急回去了，等半个月后押军完成，即刻便回，”他看向周彦学沉静无波的睡颜，微微笑道：“答应你的，我一定做到。”

    赵明经看着这俩人，竟一点也不觉得别扭，他跟宁乐对视一眼，心领神会齐齐微笑开。宁乐走到床前细细看了看周彦学脸色道：“既然姜神医都说无碍了，那便静等痊愈了，他这边这么多人看拂，你且放心速去，父亲那边也不必过分忧愁，有我呢，”她看着自己这胞弟乌青的眼圈，心酸道，“倒是你自己在外需注意自己身体，这几日是不是未得安睡？我们先告辞，这还有不到两个时辰，你休息会儿，回去还要颠簸一路呢。”

    世子夫妇走后，蔺昂将自己清洗干净换了轻便衣袍，揽抱着无知无识的周彦学同衾而眠。熟悉的梅香此时像是安神香，温柔抚慰着他多日紧张的心神。午时刚过，周府门外快马弹出，头戴防风帷帽的骑士出了城门径直往北去了。门内密不透风的卧房内，美人沉睡如旧，似乎感受到了方才被印在唇角的情意，隐约浮起一丝笑来。

    “啪！”

    两月后，同样的声音在安定侯府主人院里响起，又一件东西从卧房被扔了出来。杨管事近来对这种声音已经免疫，面不改色地把荔枝叫过来帮忙收拾。

    事情是这样的。前两日是清明节，府中照例祭扫祖先，侯爷也照例对着先夫人的牌位念叨了一日。也不知是怎么想的，或者是思念亡妻太甚，又或者是因为儿子光忙着去周府不搭理老父亲，老侯爷重新又跟女儿说要给他说个亲事。

    宁乐不解地问：“父亲，我之前便与你说明了鸣野跟周侍郎的事，您不是不生他气了么，怎地今次又做这些无用功？”

    安定侯撇着嘴道：“我是不气他了，他是我孩儿，被个男人迷了我认，可是那个周侍郎，弱不禁风，面若好妇，惯会吟诗作赋的故作风雅，我越想越觉得不是个好东西，鸣野他是被猪油蒙了眼，又不能结亲又不能生养的，名不正言不顺就算了，还体弱多病的，能不能长久都是个问题，到头来耽误的还不是鸣野？”

    宁乐肚子里翻了个白眼，心里虽然念叨“咸吃萝卜淡操心”，嘴上还是应道：“好好好，我来操办，您呀，就老老实实待着，别动不动扔东西，还不如星璋呢。”

    宁乐嘴上应得好，扭头就跟世子出了个馊主意，挑了个好日子，让世子把这事儿跟周彦学说上一遭。周彦学在家养得刚好一些，只能勉强处理些公务，府门还没出去过，听完一着急直接拉了一车的礼，只身进了侯府，跪在大堂就说要求亲。

    这不，荔枝刚进院子，就吓了一哆嗦，只听卧房里面侯爷拐杖声快速笃笃地敲着地，吊着嗓门喊道：“让他走！别在我家门口丢人！我不收他的东西，拿走，都拿走！”

    荔枝小心翼翼看了看杨管事，得到鼓励的眼神后悄悄把扔出来的几样东西归整好。这次被扔的不是贵重东西，荔枝捡起只剩下茶叶末的锡罐、穿旧的两双靴子和一些常用的物件，心里嘀咕：这些东西看着就像用旧的，主人还要不要了？

    只听杨管事在门口劝道：“侯爷把周侍郎送的东西都扔完了，也该消消气了，眼下他人还在外头跪着，那地上又硬又凉，我们劝不动，等着您给个话呢。”

    “我无话可跟他说，你让他赶紧拿着东西走，我们安定侯府只有一个已婚配的女儿，他来求亲，求谁？啊？”

    杨管事冲廊下摆摆手让候着的下人们都退下，轻声细语道：“这心知肚明的事儿，周侍郎不过是听了您要为小将军说亲，一着急才上门的，并非是轻慢谁，您没见他那脸色，哎呦，嘴唇发白摇摇欲坠的，要是小将军待会儿回来看见得多心疼啊。”

    “他惯是胳膊肘朝外，只会心疼旁人，自己老子倒是狠得下心。”

    “这是哪里的话，是您自个儿闹脾气不理人，小将军孝顺您还来不及呢，他刚回京交差没几天，三头奔忙得人都瘦了一圈，不还是晨昏定省，一天不落？好不容易这周侍郎身子见好了，若是这么一弄又倒了，最后苦的不还是咱们小将军嘛，到时候父子情真生了嫌隙，看您后不后悔。”

    安定侯沉默良久，最后恨声道：“哼，别想这么便宜就拐了我儿去，他要跪就让他跪上半个时辰再说！”

    侯府大堂通透，本来四面通风的，小厮们经杨管事授意，偏门都关上，只留下四扇正门。可是春寒料峭，即便把风挡了，磨得光亮的花岗石地砖还是跟冰块没什么区别。周彦学披了件皂青色的大氅，衣袂因为跪地铺陈开，几乎跟玄色地砖融成一体，越发显得露出来的一张脸苍白，连嘴唇也淡淡无甚血色，只有眼睛黑亮，正盯着上方挂的“桑梓必恭”牌匾出神。

    来往下人有所耳闻，有意无意在经过门口时往里瞥一眼，但也不敢过多议论。一刻钟过后，外面一阵风卷着一个人进来，二话不说就要把他抱起来。

    周彦学把着他手臂摇摇头，小声制止道：“别，我正做苦肉计呢，一起来就前功尽弃了，还如何向你家提亲啊。”

    蔺昂沉着脸看他一言不发。

    周彦学微笑着安抚他，只是脸色苍白，称得这笑容实在是虚弱勉强：“我穿了好厚的衣裳，一点儿也不冷，你要是真心疼我，就以后好好补偿我，行么？”

    蔺昂起身道：“我去跟父亲说。”

    刚进院子，远远便听见“让他跪半个时辰再说”的话，他皱着眉直接进去，跪下硬邦邦地回道：“父亲，你知道阻不了我的，我已认定了他。”

    安定侯刚被杨管事说得心软，见他这样一时竟说不出话来，手抖着指了他半天忍不住冒粗话：“你，你怎么就不体谅老子的良苦用心，就知道偏帮他，你去问问他今日直接逼上门是什么意思？把你当姑娘下聘么？你实话跟我说，他平日是不是也，拿你、拿你身子这事轻慢你？”

    蔺昂本来有些气父亲让周彦学跪着的事，可现下一说就明白是父亲爱护自己心切，不由得又觉得有些好笑：“没有，父亲想到哪里去了，彦学端方君子，今日之事确实是情急任性了，但他并非是您想的意思，他因为我甘心跪在大庭广众之下，难道不正是看重我么？”

    他往前膝行两步，离父亲更近，语意切切继续道，“姐姐想必已经跟您说了我和他的事情，我……我自十年前便倾慕于他，此事不用说您了，我连母亲也未曾提起过，我本以为是我一厢情愿，可没想到竟是两情相悦，他身有痼疾不堪思虑却为了我踏进官场，知道我与常人有异之后情意丝毫未减，平日待我更是体贴入微，父亲，他真的很好。”

    安定侯听他娓娓道来，本来已经心软，现在心头火是完全被浇灭了，他叹了口气道：“纵然你说他对你千好万好，但他在我这儿总也有一样不好。”

    蔺昂怔了片刻，他知道父亲是担心自己没有子嗣。他直身跪地认真道：“母亲当年说，我的字是鸣野食萍之意，难道不是告诫我要真心待人么？彦学他待我至诚，我又岂能负了他。父亲，假使我听了你的话，娶了一门好亲事，对他不公平，对亲家女子也不公平，男子汉不诚不义，又如何立于世呢？”

    安定侯看了他一眼：“那你怎么不怕不孝呢？”

    “是，所以我来恳求您，而不是带着他一走了之，终身之事，总要先敬告父母。”蔺昂轻轻磕了个头，抬头郑重说道，“父亲，我知道您是疼爱我，想为我计个长久，想蔺氏香火传承。先前是我误会了他，才在祠堂答应您此生不再同他往来，可如今我心结已解，得知他情意深重待我如一，我没有办法，也不愿意辜负他。”

    安定侯定定看了他良久，仰头长叹一口气徐徐道：“你，生下来身子异样，我和你母亲生怕哪处没做好，把你养坏了养歪了，真是战战兢兢如履薄冰。一开始我也想过，是不是那些年战场杀伐太多，老天爷对我的惩罚啊？可我眼前儿女绕膝，老天爷分明对我不薄，给我这样一对好孩子。等你一天天长开，一天天懂事了，我有时候看着你就想，是我们对不住你，等你长大明事了会不会怪父母把你生成这样？”

    “父亲……”蔺昂看着父亲泛红的眼忍不住也眼眶湿润，他何尝不感念父母爱他至深。

    安定侯长叹一口气，心疼地看着他：“我是想让你有个后代，但不是为了什么香火不香火的，而是因为你是我的孩子，我想让你像旁人一样的成家立业，不想让你到老孤零零受苦，不想让你有机会怪我和你母亲啊。我有你和你姐姐，你姐姐又有星璋星翼，老有所依啊，可你呢？难不成指望外面那个走一步喘三喘的？他能陪你长命百岁？”

    蔺昂低头想了想道：“您还记得么，母亲刚走的时候我去北境找您，您总跟我说后悔陪伴母亲的时间太短太短，可离别只会越来越长，每每看到我都会想起与她生死两茫茫，徒增伤心，便好长时间都往北风崖上跑不愿意见我，而我当时不经事也只会劝你要节哀。可如今自己经了一遭才明白过来，当时您大概是想随母亲一起去了，好在黄泉相聚吧？”

    念及亡妻，安定侯面上一晃闪过悲痛之色。

    蔺昂继续道：“父亲，若是母亲还在眼前，想必你也会不管不顾相伴左右吧？我亦如此，我不想以后追悔，只想珍惜眼前，若是此生不能在他身边，长命百岁又有何用？若是能在他身边，多少年岁是长，多少日子又是短呢？”

    安定侯怔怔地想着：若是淑平还在……

    良久，他冲蔺昂点了下头：“你把他叫进来，我跟他聊几句。”

    直到夕阳西下，安定侯院子的房门才开，蔺昂轻揽着周彦学跟父亲告辞。安定侯看着二人并肩前行的背影，耳边响起方才周彦学跟他说的话。

    “您把他教的很好，但您眼里的好跟我眼中他的好是不一样的，因为他是您的孩儿，是我的良人。我恋慕他十年才敢走出一步，不想再退回去了，也不会再允许擦肩而过了。我知道现在我说这些解不了您心结，但您放心，总有一点，我与您是一样的，那就是都想让鸣野一生平安喜乐。”

    平安喜乐，这话淑平也曾说过。那好像还是鸣野刚满月的时候吧……

    “以后我给他找最好的老师，教他文武艺，自然封官拜将一世无忧。”

    “行了，你安排得再好，也是你以为的，咱们只要孩子平安喜乐不就行了么？”

    安定侯微微笑了，背着手往廊下走，边走边扯着嗓门喊：“老杨！老杨！我那鞋呢，给我放哪儿了……”

    远处夕照烧红了半边天，城中万家灯火渐次亮起，一天又过去了。