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    昆仑山·长老院

    夜间的院落空荡而清静，一点烛火投在纱窗上，投下百里临江秉烛夜读的身影。门上响起了轻轻的叩击，小道士青玉端着一壶茶迈进门槛，关切地问：

    “师叔祖——啊不，应该称掌门才是。明日便是继任大典，掌门卯正时分便要起身，此刻还不歇息吗？”

    百里临江揉了揉眉心，抬头看了看案上计时的沙漏：

    “离天亮还有几个时辰，一会儿再休息吧。”

    青玉倒了一杯茶递过来，有些好奇：

    “掌门彻夜读什么呢？这么入神？”

    百里临江也不遮遮掩掩，将面前的案牍给年轻道士看了一眼。青玉吐了吐舌头：

    “青玉还以为掌门在看什么武功秘笈呢。怎么掌门看的是昆仑派的账本？”

    百里临江笑了笑：

    “换做以前，我也不明白看账本有什么意义。可是我认识的一个人，总是不厌其烦教我看这些东西。学道固然重要，可是人究竟不能饮风餐露，而是靠米粮活着——要米粮，就得要钱，要地契，要雇佣更多的人。一旦涉及到了金钱，就难免有人心生贪念。人会说谎，数字却不会。只有读懂了数字，才知道真正的利益和权力所在，才能驾驭这股力量。”

    青玉挠了挠头，似懂非懂。

    百里临江轻轻叹了口气。光凭账簿的数字，的确无法得到所有关于昆仑的信息，青年心中仍然有许多问题。然而青玉懵懵懂懂，也打听不出什么结果来，百里临江只得挥挥手，令年轻道士离去。

    长老院再次变得清静而空洞起来。

    院子里响起了某种熟悉的声音，百里临江心中一动，推开纱窗，见独眼乌鸦扑腾扑腾翅膀，挑挑拣拣地落在窗外一根光滑的树枝上。那乌鸦歪着脑袋看着青年，仿佛随时要开口说话。

    百里临江忍不住打了个呵欠，有些好笑：

    “乌鸦兄，莫非你也知道我要继任掌门，所以前来恭贺我吗？可惜今夜没有酒，我只能请你喝杯清茶——”

    “呱——”

    那乌鸦扑棱扑楞翅膀，不耐烦地打断青年的说话。百里临江这才发现，乌鸦的一条腿上绑着什么东西，仿佛是一束纸卷。

    百里林间心中好奇，便伸手将那纸卷摘了下来。独眼乌鸦歪着脑袋打量他一眼，拍拍翅膀飞走了。

    纸卷上字迹飞扬隽秀，分明出自那人之手。薄薄的纸卷裹了里三层外三层，将昆仑上下有名有姓的人物关系捋得清清楚楚。青年一字一句读着，双眼却刺痛无比，耳边有如当头棒喝——

    那人为何要如此帮助自己？

    独眼乌鸦分明是那人派遣而来，从始至终，自己破了真武降魔阵，都是拜那人所赐——

    自己成为昆仑掌门，究竟是那人在成就自己，还是——

    这一切都是那人设下的一个局？

    三十三天·转轮殿

    温别庄施施然坐在主座上，看着下方咄咄逼人的狄万青和骆高唐。

    “京城平乐坊去年冬天走水，老夫算了一卦，已是残阳道气数颓靡的异象。如今霍红鹰被刺身亡，少宗主叛道投奔昆仑，你温别庄作为宗主毫无作为不闻不问——老夫这个夕阳长老也不得不出面质疑温宗主的能力！”

    骆高唐脸上笑眯眯的，口中所言却丝毫不留情。狄万青面无表情地一唱一和：

    “骆长老，你这样说未免严重了。温宗主多年来闭关清修，于残阳道事务力所不逮，也无可厚非。温宗主，如今霍长老身亡，百里少宗主叛逃，于情于理，我们二位余下的长老应当为宗主分忧——眼下正值残阳道用人之际，不如宗主考虑考虑，将霍长老的权力交出来，由我们二位长老共同承担——”

    温别庄微微一笑：

    “两位长老说得甚是。眼下正是我三十三天用人之际——”

    那妖人打了个响指，从阴影之中走出一人，正是黑旗旗主龙天语。狄万青吃了一惊，皱眉道：

    “天语，你作为黑旗旗主，无传唤不得进入议事主殿，你为何擅自僭越？”

    温别庄淡淡一笑：

    “无妨，狄长老，是本座叫他进来的。正如你说，如今三十三天值用人之际，龙旗主替本座攻打昆仑有功，须得重重奖励。”

    骆高唐瞥了龙天语一眼，暗自心想，若龙天语已经是温别庄的人了，莫非狄万青背叛了和自己的同盟，已经私自投了温别庄？狄万青亦暗自腹诽，若龙天语不再听从自己的号令，那么自己的势力便相对骆高唐而言落了下乘，也不知道自己做下和骆高唐共同逼温别庄让出权力的决定是否仍然有利——

    龙天语上前一步，单膝跪在殿中：

    “黑旗旗主龙天语，要为宗主献上一份大礼——”

    骆高唐和狄万青面面相觑，不知龙天语为何忽然献礼。却听龙天语缓缓道：

    “夕阳长老骆高唐，赤日长老狄万青，数十年来在残阳道中，仗着自己身为三大长老要职，横行无忌、贪婪敛财、侵吞公款、欺男霸女，令残阳道弟子怨声载道；二人因巴陵堂主一职私自争斗在先，派人暗杀旭日长老霍红鹰，更犯下残阳弟子自相残杀的重罪；二人又私自勾结，意图逼宫宗主温别庄，以下犯上，罪加一等。重重重罪，罪无可恕。龙天语奉宗主之命，下手除贼——”

    龙天语话音未落，大殿的阴影里便已出现了数十名黑衣死士，朝骆高唐和狄万青包围过去。狄万青面色大变，骆高唐尤处变不惊，厉声道：

    “黑旗旗主以下克上，按律当斩。蓝旗旗主何在？”

    “你说赵胡缨这家伙吗？”

    从阴影里走出另一黑衣人来，朝地上丢出一个人头，骨碌碌滚到骆高唐脚下。骆高唐手中烟杆“哐当”坠地，万万没有料到自己静心布的局反而落入温别庄掌心。

    龙天语手中黑旗抖出，法阵顿时将骆高唐和狄万青团团围住。骆高唐、狄万青武功虽高，无奈为阵法所制，竟被那些黑衣人团团围住，脱逃不得。一柄长剑从骆高唐前胸穿出，骆高唐两只眼珠凸出，不肯相信地倒了下去。狄万青多支撑了几个回合，无奈被黑衣人放出烟雾干扰了视线，在一片迷雾之中，十数柄长剑突然飞出，将狄万青手足咽喉钉在地板上，鲜血流尽而死。

    龙天语心中大喜，率领殿中黑衣人齐齐朝温别庄跪下：

    “逆贼骆高唐、狄万青已死，属下誓死追随温宗主！”

    龙天语心中大喜，只待温别庄宣称由自己接任巴陵舵主。巴陵舵主职位虽然不高，却掌握残阳道许多要务，离三大长老之职只差一步便可登天。却不想座上那人缓缓开口：

    “如今三大长老皆已身死，本座经过深思熟虑，三大长老之职十分冗余，且并无建树，留下反而于维系残阳道人心无益。从此残阳道再不设三大长老之职，一切权力归本座所有——”

    龙天语瞪大双眼，失望地看着座上那人，却不得不在众人的欢呼声中一同跪下去。

    温别庄得意地缓缓扫视整个大殿。如今他大权在握，整个江湖除了昆仑，所有门派在他面前都要瑟瑟胆寒——

    他低头看了看手中的听霜剑。只要找到真龙泪和千年火——

    他一定可以得偿心愿！

    昆仑山·无极宝殿

    长长的石阶沿山路向上，通往琉璃黄瓦的庄严宝殿，殿前巨大的香炉散发出袅袅青烟。

    百里临江穿着繁复的掌门道袍拾级而上，耳边爆竹喧嚣不绝于耳，伴随着不远处奏响的丝竹弦乐。前面几名弟子捧着香花和典籍在前开路，身后几名弟子不断念诵着经文，一旁有年资较长的弟子一边走一边解释接下来的行礼步骤。

    无极宝殿中已有数名长老等候，准备向青年授戒。长老夜空却忽然开口道：

    “这却于礼不合。百里少侠虽然是三思师叔祖的弟子，但却并未在昆仑受戒，如今又如何能加冠为昆仑掌门？”

    跟随百里临江进殿的弟子面面相觑，连夜思也不由得惊呆了，万万想不到夜空会当场发难。原来夜空资历更在夜雪之上，当初早已嫉妒夜雪获得掌门之位，如今熬了数十年，又生生冒出来一个百里临江，如何不迁怒？一旁的长老夜玄亦是冷笑不止：

    “昆仑掌门素来要择人品上上者——当初夜雪掌门本是名门之后，清心灭欲，收伏琅嬛魔女，得前任掌门青睐，方能继任。百里少侠虽然武功卓尔不群，但是论家教背景，无父无母无亲朋可以验证，又怎能教我们这些昆仑的老道放心？”

    原来夜玄因借夜雪多年闭关之便，大包大揽山中修缮食宿事务，颇积攒了许多银钱，又怎会甘心由外人来分一杯羹，自然要把矛头对准青年。一旁夜思沉吟不语，他除了执法堂相关，并不过多干预昆仑事务。长老夜真揣着手如墙头草：

    “夜真对百里少侠的武功和人品有信心，可是两位师兄说的话也没有错——”

    百里临江得了独眼乌鸦传来的信笺，早已对昆仑上下的人际关系了如指掌。他知此刻夜空等人并不在意自己这个掌门是否当得名正言顺，而是借此机会给自己一个下马威，让自己这个“外人”未来不敢插手昆仑的实际事务。青年知道，自己若是正面解释，纵然口舌如簧，也只是落了下乘，承认夜空等人的权威更在自己这个掌门之上。若是不解释，则名不正言不顺，更做不好这个昆仑掌门。若自己质疑夜空等人，不但于事无补，更容易引发未来的纷争。

    百里临江正欲开口，忽然一名弟子疾趋了几步，附在青年耳边低语了几句。青年微微一笑，知道这是上天助自己一臂之力，便朗声道：

    “方才弟子启禀，当今圣上派出御使，为在下继任昆仑掌门送上贺礼，并敕封夜雪掌门为‘救苦寓化普度天尊’，在下为‘清静真仙’。如此殊荣，我们昆仑自当另开道坛，重写表文，告祭昆仑列为祖师，再拜真武帝君——”

    殿中夜空等人闻言，面色不由得发出了兴奋的光芒——

    得天子敕封已是难得的殊荣，而告天拜斗、书写表文告祭祖师和真武帝君，则又是须掌门亲自主持的盛事。百里临江露出一副谦卑的表情，诚恳道：

    “在下才疏学浅，就算作为掌门，也知道自己经验不足以主持如此盛事。届时自然须要从各位长老之中，请出一位来代替我这个掌门，主持这一盛事。”

    此言一出，夜空、夜玄、夜真等人互相看了一眼，立刻明白，青年并非自己眼下的障碍，反而倒是这些过于熟悉的同僚，才是担任告祭真武帝君一职的真正竞争对手。夜空等人顿时露出笑容，将百里临江请入殿中：

    “掌门久等了，还请速速入殿，完成余下的仪式——”

    百里临江踏入殿中，见真武帝君塑像前，放着一顶精心打造的上清芙蓉冠。夜空取出早已备好的祭文，摇头晃脑地读了一遍，又放在香烛上烧成灰烬。夜玄走上来，正欲取上清芙蓉冠替百里临江戴上——

    百里临江伸手拿起上清芙蓉冠，没有丝毫犹豫地戴在了自己头上。

    殿中众人大惊失色，夜真正要开口斥责青年的失礼，忽然传来天子御使到达的消息。那天子御使面带笑容，先是取出御诏敕封了夜雪为“救苦寓化普度天尊”，又取出另一封御诏敕封百里临江为“清静真仙”。如此一来，夜空等人也不便再因百里临江自行加冠一事而再生事端，只得咬牙作罢。

    那御使见百里临江年纪轻轻、丰神俊秀，不由得连连点头称赞，又道：

    “如今离妃娘娘抱恙，闻听昆仑派素来有救人的灵丹和奇术，还请百里掌门不辞辛劳，入京到宫中替娘娘诊看。”

    百里临江忽地想起一事来。当日三思道人说听霜剑所需的圣器之一“真龙泪”，便是当今天子的眼泪。自己若是能入宫见到离妃，岂不是就可以趁此接近当今天子，获取真龙泪？

    想到这里，百里临江不由得呆了，却被旁边的夜思推了推，才意识到自己还需要完成接下来的仪式。青年拈起三炷香，正欲行礼，心中忽然一动，回过头去——

    大殿之外，巨大的香炉中飘出袅袅青烟，冉冉升入天空——

    空中变幻莫测的云朵，仿佛那人轻盈雪白的衣裙——

    青年想起当日香积寺前，轿帘被风吹起，轿中盈盈欲泣的少女，令自己从此神魂颠倒——

    在一瞬间，青年仿佛看见阶前一道白色的身影闪过——

    他使劲眨了眨双眼，却哪里有什么人影——

    唯有白云悠悠，飞往天外，从此消失不见！

    卷四·三十三天·完