第三章 官道车马

    这一夜沈安之睡梦酣然。晨起梳妆之时，铜鉴里的容颜都多了些生动的血色。

    紫苏给她倌了个垂于脑后的团云鬓，露出光洁饱满的上额，去了小小豆蔻少女的稚气，平添几分闺阁小姐的温婉大方。

    是了，她不过才及笄呢。沈安之想，这些日子的伤春悲秋，让她以为自己快要成了行将就木的老妪了。

    今日的早膳里有油果子，却与这江米粥不甚妥搭。人以水谷为本，莫说宫阙里的贵戚，只是普通的富户在吃食上也万分讲究。

    油果子浑圆可爱，但委实登不上大雅之堂。在湖州，出了沈府往菜市走，坊里卖的油果子一文钱就能买两个。这东西自油锅里出来，是果腹的佳品。在码头上卖力的纤夫五更起来，只需花上三四文，就能扛到日中。

    大人们对此向来是不屑的，甚至贬之为糟糠。沈衍倒是不算此类，但油果子的确不及粥饭暖人，沈安之尝过后，觉得比不上家中的松瓤卷酥，也就没有再吃过第二次。如今甫一入口，却感觉别有一番滋味了。

    “这是从外头买的么？”她问道。

    “回小姐的话，这是院内灶房做的。”紫苏答道，她瞧了瞧沈安之的脸色，又问道：“不合小姐的口味么？”

    “这倒不是。”沈安之用箸再夹起一块，放入口中细细咀嚼着，“品着似乎与坊市里不大一样。”

    说完她自个又觉得闲言赘语了，宁家这等高门，用料较之市井定是好了不止一成。

    “据说是二小姐爱吃，夫人宠溺她，特意吩咐厨子，在早膳里添上这道油果子的。”

    “蓁姐姐么……”沈安之轻喃。

    ……

    前朝战火连天，南方匪患不绝，城池萧条破败。待至本朝初立，太祖高皇帝收拾旧山河，令工部督造官道，立大路小路二级，到如今至正二十八年，已历百有余载，其间多加修缮，设堤筑桥，已成大周繁华鼎盛不可或缺的基石。

    姑苏与江宁俱是江南重镇，鱼米之乡所在，水陆通达四方，官道较之边塞更为宽广，可容二十辆车马并行，两旁还设有柳树青松，凉亭驿所。重湖叠巘，三秋桂子，果真不负东南行胜之名。

    此刻道上逐渐驶来一行车队。两头侍卫家丁，中间的马车漆木为辕，绸缎为幔，随行的丫鬟清秀可爱，在亭间喝茶解渴的行人不由得开始猜测，这是哪位大人家的公子小姐了。

    车队辘辘前行，停在了一所驿站门前。侍卫四散护卫着，小厮给役马补充草料，而丫鬟们拉开帏裳，扶下了两位珠环玉佩的女子。

    她们戴着素白的帷帽，看不清面貌，但身段窈窕婀娜，楚腰纤细，步态落落大方。在场的布衣黔首哪里见过这等佳人，禁不住神摇目夺。

    美人自落了座，丫鬟们献上了食盒茶水。在人影交错之间，众人只能窥见她们曲线柔美的下颌，以及那浓朱衍丹的绛唇。

    犹抱琵琶半遮面。

    日头高挂，还未等诸人得知全貌，她们又上了车驾，扬长而去，徒留半卷黄尘，一缕香风。

    车内铺着软毯，燃着熏香。在放下帷裳之后，二位小姐终于摘下了帷帽，露出两张皎若秋月的俏脸。

    细看起来她们眉宇间有些相似，但年纪略长的娴静温柔，韶颜雅容，略小的灵动活泼，顾盼神飞。

    “姑苏的确美不胜收，不过比之江宁还差了些。”天气炎热，纵使在角落里置了冰案，宁蓁还是觉得极不舒坦。她把褙子脱下，袒露着两条欺霜赛雪的藕臂，甚至雪白的肩头与精致的锁骨都一览无余。

    这真是极其不雅观了，宁姝皱着柳眉，想要斥责她，但料想幼妹也不会听她的管教，只好任她去了。

    “还有那劳什子李公子，也不知道掂量掂量自己，就是一条甩也甩不掉的癞皮狗，吐着舌头黏上来，真真是要令人连作三日呕了。”宁蓁继续揶揄，“就凭他那点家财，怎么可能入我宁家的眼。”

    她迟迟等不到宁姝的附和，于是转身靠过去，搂着宁姝的臂膀撒起了娇：“我的好姐姐，你说是也不是？”

    宁姝无奈道：“是是是，你说的自然是对的。”

    她把手臂抽出来，从案上拿起账簿，倚在毯上开始看起来。她一手支着秀额，眉目如画，委委佗佗美也。

    宁蓁拿起案上的果子咬了一口，忽而想到了临行前娘亲嘱咐她的话。

    “听说沈安之来了我们家？”她对宁姝道。

    宁姝想了想道：“估摸着安妹妹已经到了，今夜应当就能见到她了。”

    她叹了口气，“姨夫姨母突然仙逝，留下安妹妹孤女一人，当真是人世无常。”

    宁蓁也想到了这无妄之灾，一时两人静默无言。但她年纪尚小，如今不过二八年华，宁泽去时她还未记事，自然体谅不到丧亲切肤之痛，那怅然来的快，去的也快，不多时，心情又欢快起来。

    此时她们又过了一堤，水鸭相映成趣，宁蓁掀开车帘，见驰道上车马喧嚣，一时又按耐不住了。

    宁姝见她欲言又止，立刻就明白了她所思所想，她向来宠溺妹妹，再加上宁蓁身手不俗，只是给她披上了软纱，遮住了软玉春光，就叹声允了她。

    宁蓁欢呼一声，她掩了面，在队里挑了一匹油亮的枣红马，带着两三个侍卫，就挥着马鞭望北而去了。