商人

    最终萨罗决定循无人知晓的秘密途径，用那五十二个银币买了仅仅一小箱从东洋国度遥远海运过来，整个冉凯城的大型航海商手里都没有的珍贵樱桃。毕竟前身是名子爵，在这方面始终占优。

    但选择客人是个问题，不能是社交界常见，能认出他的样子的，却又要确保有投其所好的把握，一矢而中，短时间里他再找不出一笔像这样的本钱。

    萨罗细细思量，像将千丝万缕剥离出来，想起一名男爵友人曾经喋喋不休地说过，他有个性格怪僻的远亲，不爱经营也不爱享爱，让他看不懂他毕生在追求什麽，像一名陷入梦乡的老人。这个远亲曾在年轻时期遇上一位从东洋土地逃亡而来的女子，从自便对东洋商人燃起了不可磨灭的狂热。

    他的名字……萨罗眯眼，视线掠过透薄降下的阳光，慢慢回想，似乎是叫文森阁下。

    定了决定下手宰割的肥鱼，萨罗便从沉思中退出来，看见一个奇异宁静的画面：难得不用工作，在萨罗吩咐下在家养伤的马夫，眼睛一眨不眨地睁大看着运送过程极为谨慎，几乎没有皱皮和烂掉的樱桃。在从小没有见过宝藏珍馐的马夫来说，桌上几颗粉红圆润的东西所带来的视觉冲击，并不亚于瑰丽壮阔的火烧云奇观。

    因此萨罗便像看见一只俯伏在地，可爱得像小猫的雄狮抖着鬃毛，骨碌碌地瞪着皮球的喜感场面。

    萨罗忍受不了地无声勾唇，他注重涵养地换了个坐姿，「想尝尝吗？」尾音轻微上扬表示他此刻的心情不错，可惜时刻想着不可冒犯主人的马夫没有发觉。

    马夫赫然一震，沉默地摇头，但萨罗不准备听从他的意见，吩咐道，「我想吃樱桃燕麦松饼，会做吗？」

    马夫拘谨无比地坐在自己的床上，双手握拳放膝，从睡醒到现在几乎没变过姿势，像一尊保守的石像。他愣了愣，垂头低声回答，「我只会做用研碎的粗麦粉和水溷合烤焗的松饼，没有用过细腻的面粉和鸡蛋，怕您吃不下，还浪费了珍贵的水果。」

    冉凯城邦虽有海湾，但全年有三百天都结了冰，气候并不适合种植水份多的鲜嫩疏果，像马夫就长年都只吃乾瘪无味的麦子和硬果。

    萨罗翘着腿，「无妨，去做。」

    马夫不再推搪，点头，一条腿发力小心地下床，从厨房的柜子拿出一袋硬麦饼，用棒子细细磨碎。他脚上有伤，萨罗不忍心他长时间站着，便让他到自己身边坐着弄。

    马夫庞大的身躯屈缩着坐下，破烂的椅桌顿时更显淼小挤逼了，他像个小妇人似的，操纵着粗壮的手臂处理食材，谷子和樱桃的香味柔柔地氤氲屋里。

    萨罗静静地看着马夫刚毅的侧脸，脑袋闪过自从教仆离开后便很少翻阅的诗集：我梦见一颗星，一个光明岛屿，我将在那里出生。在它快速的闲暇深处，我的生命将成熟它的事业，像阳光下的稻田。

    切开樱桃前马夫再看了萨罗一眼，得到一个「随你处治」的眼神。

    品嚐松饼的时候，萨罗咬了一小口，看着马夫毫无表情变化的冷脸，「你不喜欢吃？」

    真的很难吃，但对一个生活枯燥的马夫来说，那细小的樱桃粒不应该像烂铁里的夜明珠值得找寻吗，萨罗琢磨着想。

    马夫咽下嘴中的软物，沉默一秒后说，「老实说，我对食物没有追求，主人。」

    「噢，那你有什麽锺爱的事物？」

    第一次跟萨罗普通聊天的马夫感到难堪，他空洞洞的脑袋想不出能让主人觉得有趣的答案，「爱马吧……以前在主人的马厩里，我最喜欢那匹名为雪莉的雌马。她很整洁温驯，她脚下的牧草总是十分乾净，我去清理的时候也不像其他马去咬我的头发，我替她擦毛的时候，她会哼哧哼哧地摇尾巴，可爱极了。」他低低地赞美着主人的马。

    聊起已经摧毁的马厩，萨罗也有点怅惘，「牠们，现在怎样了？」

    「雪莉生了孩子，被别家主人的农奴带走了，雷欧和捷克不幸死了。您最心爱的黑姆在您离开第二天便开始绝食，死后我把牠埋葬在月季坡的田野里，那里有很多香甜的花蜜，我想牠会喜欢的。」

    萨罗神色略黯，黑姆是匹血纯高贵的骏马，他不能在逃亡时带上那麽显眼的牠，但绝食逝世，也不该是牠得到的终结。萨罗闭了闭眼，感谢马夫在他逃走后为他善后的一切，同时把话题带回来，「你是个尽职的马夫，你会马术吗？」

    马夫摇头，「对我这种人来说，很多事都做不好。」他沉沉地咒骂。

    马夫的视线落在手中的小松饼，曾经漂亮耀眼得像黑夜的火柱的樱桃，如今黯哑无光地挤在糕点的缝隙间，像名衰颓的老妪。

    萨罗若有所思，边把不太想吃完的糕饼递给马夫。

    萨罗带上马夫一同到市集逛街，这是他近来养成的习惯，为了即时察觉货品的变化和质量，洞悉商人和贵族的交易趋势。

    不远处有买主带着奴隶来验收五花八门的货物，藏红花、辛香料、香醋、晒乾的牙鲷、鲸架……马夫默默凝视，萨罗看他的样子便知他在想些什麽，「你觉得我买入的货品少得可怜？」

    马夫一个激灵，赶紧垂头移开视线，心底的敬畏阻碍了他分辨萨罗此刻是否在生气叱责他。

    幸好萨罗也不用他回答，「那个买主虽然购买得多，但全是寻常可见的便宜货。我的意思不是看轻他，而是现在我们没有能力执行这样的策略。一名出色的商人背后需要很多东西支持，良好的信誉和合作商名声、有公信力的合同、万无一失的交商暗号……」在他身为领主执政时，没少为繁琐的法律纠纷、阴险的担保条文和金额上限绞尽脑汁。当然，那时的他的通行货币，是以一百为单位的金币。

    「这些无疑会让徒有蛮力的莽夫头痛欲死。」萨罗瞅了马夫一眼，后者缩起了脖子，呐呐不语。

    马夫默默听着，思绪还卡在前面的一句「现在我们没有能力」，我们……？马夫心里道不清的像被挠痒的小心思，像气泡酒的泡沫一样咕嘟咕嘟地冒起。

    「你要学习更多知识，冲破你狭隘的世界观。」萨罗一字一句娓娓地守诺教导马夫。

    马夫想起前些天丢脸的情况，隔了很久才低声坚定道，「只要，只要您愿意栽培我，我发誓会用尽所有的努力。」

    萨罗先是勾唇莞尔，后又惯性地刁钻挑剔，「没有人栽培你，不代表你能不思上进，安贫的马夫。」

    安贫在教堂是受到推崇的道德，现在马夫听出浓浓的讽刺。

    悠闲的日子没过几天，马夫便回到工作岗位，而萨罗的信件终于得到回复，可以上门拜访，但他没有带上马夫充当仆人。

    文森先生住在冉凯城的圣诞山峦上，萨罗下了马车，徒步走了一段斜坡才到达文森低调朴素的大宅，管家将他带到雅致的后庭，一位中年绅士在背对着他喂饲扑扑飞腾的白鸽。

    萨罗将几颗精致的樱桃递到文森面前，「先生，这是上等的樱桃。我听闻您热爱东洋传来的事物，故而冒昧前来拜访。」

    文森拿起一颗在指间搓揉观赏，得到萨罗的允许后放进嘴里，「它很像我们食用的蔓越莓，但它的皮更薄，体积较小，喷溅出来的汁液也更甜美。」

    「很高兴得到您的欣赏。」萨罗淡淡颔首，骨子里的倨傲使他始终少了商人脸上应有的殷勤和奉承。很庆幸地，文森没有把这看成是沾沾自喜，「如果可以的话，我希望将所有樱桃卖给您。短时间内冉凯城不会再有同样货品，我以商人的名声保证。」

    「噢，年轻人，你只是名初出茅庐的小卖家，空口说白话不是个好习惯。」文森吃吃地笑了笑，「我当然可以全部买下，我的地下室里除了有酒窖，还有冰窖，能让这些可爱的小美人保持鲜艳，就在刚才我已经想到无数种品嚐它的方法，不论是慕丝酱、酒酿还是蛋白脆饼。可是我不得不补充，你真是个懒惰的商人。」

    「懒惰是使人进步的源动力之一。」萨罗不轻不重地回应，显然他很有在享受方面的天份。

    「听你的论调，你肯定有至少一名数学家或天文学家朋友。」文森同样悠然自得。

    文森久逢客人，便带萨罗四处观看，走了一圈，萨罗却在最不起眼的角落看见难以想像的神秘花朵，它簇拥起来的密匝花瓣透着冰凛的苍青色，笔直纤幼的茎叶带刺，它毫无疑问是蔷薇，却以全新的色泽灿然绽放。

    「这是……」萨罗组织一下言语，「东洋而来的品种？」

    「不，它只是我培植出来的成果。」

    萨罗感到难以想像，「如此令人赞叹的成果，您为什麽不把它种在最醒目的位置？」

    文森说出一些贴近哲学的思想，「结果被能称为成果那刻，它便带走了我灌注的热情，我的眼球不会长久地注视它。」

    萨罗隐约明白了男爵友人的话，文森会想如何更好地完足自己的欲求，却又像将一切都拒于门外般，陷于一种让人琢磨不透的飘淼状态里。

    「你是个商人，那你最先想到的应该是我为什麽不将它卖出去，这必定能成为贵族追捧的新品，对吗？很简单，我不想引来灾祸。蔷薇是皇帝陛下最为喜爱的品种，尊贵的他甚至特意建了一座蔷薇宫廷，让黑夜命名的观星台和白昼命名的接待厅永恒地守护他的国花。谁也不能预料苍青蔷薇会否牵起不祥的波澜。」

    萨罗呼吸一浅，瑰丽如画的精致宫殿盘踞他的脑袋，犹如蔷薇的莿刺缠绕猎物，他闭眼驱逐使他极为不快的阴影。

    活了很长一段岁月的文森没有留意他的不妥，他已经进入旁若无人的幻想，「至于你说的东洋品种……我曾遇过一位雪白秀媚，眼瞳漆黑的少女，她告诉我在极东的家乡，有一种不蔓不妖，香远益清的粉色花卉，叫做茶花。」

    文森没有理会眼神忧心的管家，目光邈远柔和地笑起来，「伴随她的童年的，还有一种叫山楂的酸果，她会与爱慕她的男孩坐在山坡上，吐着果核，咯咯地笑着……」

    萨罗没有用心听腻人的发情论调，看着欲求不满的深沉优雅的绅士问，「您若是不希望承担风险的话，可否将它的种子卖给我？我太需要像这样的曼妙商品了。」

    「你不是第一个向我提出请求的人，我只能说，没有特殊的照料，它的种子只会长出普通的红蔷薇，甚至是不健康的蔷薇。」

    萨罗不接话，定定地看着他。

    文森不在乎地笑出声，「培养它的研究笔记已经被我丢了，你也可以用一些不甚光彩的方法尝试偷取我的知识，然后累积一些徒劳无功的经验。」

    文森把这宗金额细小的生意交给管家与萨罗敲定价钱，商谈细节和签约，萨罗成功在日落不久后回到家里。

    他问了马夫一些码头的事，这也是他近来的习惯。从前他掌握冉凯城的大局，如今他从下而上地一点点了解冉凯城的底层和细节，为他自己，也为他心底仍放不下的责任。

    「文森先生决定用七十三个银币买下樱桃，在你的帮助下，我很顺利地在一无所有的困境中赚取了近二十个银币。」萨罗缓慢低沉地道出他的成果，没有莫大的欣喜，却有庄重，「我认为你的功劳值得这全部的收入。尽管我还需要这笔钱做被的买卖，没有办法立即兑现承诺，但我会数算着，在我有能力或你决定离开的时候，全给予你。」

    马夫看着被暮色打上一层阴影的萨罗的脸，想了半晌，郑重点头却没有开腔。

    萨罗见马夫没有异议就行，现阶段他也不需要马夫多美丽的话语，接着说下去，「你在干完这个月的活之后，辞职到文森先生的大宅请求担任仆人，月薪可能会低一点，但我需要你为我做一点事。」安放眼线到宅里窥视文森照料蔷薇的手段，萨罗相信已有很多人用过，但他不打算放弃。

    萨罗见马夫没有立即答应，便声音难辨喜怒地问，「你不愿意？需要选择的权利吗？」

    马夫回神，摇头，「自然不会，我的主人。」

    萨罗假装没有察觉马夫细微的异常。

    往后的日子萨罗重复选赚和寻找买家的工作，财富增厚了一点儿的同时，他还在挑拣着另一样巨额的投资项目，庄园。

    至于马夫，日子一成不变，俨如凝固的河流。

    这天萨罗买了信纸和墨水笔，写信寄给替他保管子爵时期攒下的最后一点财物的合作者。一段时间没动过笔，萨罗笔尖悬空，微微涣散的目光无意错落在衣柜的阴影下，那里一块被虫蛀的木板边缘翘了起来，让萨罗想起那天马夫从右角的另一块木板缝隙下取出的蓄积。

    萨罗脑内闪过犹豫，最终撬开衣柜阴影下的木板，找出一个未见过的乾净铁盒，显然马夫经常打理，里面放着一串荧红如血的玫瑰珠链。

    价值……大约也是有的，只是马夫隐瞒了它的存在。

    萨罗蹙眉，夺取视线的红艳珠链给予他似有若无的熟悉感。他把盖子合上，等待马夫回来解释。

    出于私心而没有交予有名无实的主人，萨罗于情于理都不会怪罪，但这不代表要剥夺马夫辩解的机会。因为一个片面的推测而引起的误会，那就像他以前读过的情诗一样愚蠢。

    马夫死气沉沉，风尘仆仆地回家，往日不舍得浪费的蜡烛今天却被点燃起来，他从窗外便发现了。他上楼随即看见桌上的血红珠链，脸色变了。